Geulen, verstikt door puin en in de zomer vreselijk om mee om te gaan, zijn in de winter verstikt door sneeuw, wat op goede dagen een genot is om te beklimmen. Dan is er nog de ultieme prijs: de voldoening om met een paar metgezellen een door de wind geschuurde top te bereiken en samen met hen te genieten van het ongelooflijke uitzicht over blauwgetinte valleien en over nog meer met sneeuw en ijs bedekte toppen.
Het beklimmen van de wintertoppen is natuurlijk niet voor iedereen weggelegd. Als dat zo was, zou het net zo populair zijn als bijvoorbeeld skiën of snowboarden. De kou, het ongemak, problemen met het vinden van routes, de benodigde specialistische uitrusting (bijvoorbeeld ijsbijl en stijgijzers) en het harde werk zijn genoeg om velen af te schrikken – om nog maar te zwijgen van de potentiële risico’s. En nu Turkije de zwaarste winter sinds jaren doorstaat, zullen velen het misschien pervers vinden om doelbewust de koudste plekken op te zoeken. Maar de beloningen zijn enorm, zoals ik hoop dat de lezer zal waarderen na het lezen van deze paar vignetten van winterdagen in de Stier.
Teruggeslagen door de Bronze Mountain (23 december 2011)
Met een dikke mist die de bergkammen en met sneeuw gevulde geulen omhulde, waardoor het zicht slechts een paar meter bedroeg, was het niet de meest veelbelovende dag om een eerste bergbeklimming van de winter te maken. Welke invalslijn zou ons in de brede geul brengen die de noordwand van de top doorsnijdt en uiteindelijk naar de 2,649 meter hoge top van Tunç Dağı (Bronzen Berg) leidt? Gelukkig trok de mist even op, een intermezzo waardoor mijn stiefzoon, James, de route kon ontdekken. We ploeterden meedogenloos omhoog, onze voortgang werd vertraagd door de krachtverslindende zachte sneeuw, en al snel waren we opnieuw gehuld in een deken van mist. Toen de helling steiler werd, wist ik dat we de top naderden. Nog een half uurtje en dan zijn we er. Toen glazige de sneeuw, verhard door de wind die op de bovenste hellingen sloeg, onder onze voeten.
Hard ijs had ik in de relatief milde omstandigheden niet verwacht, maar nu kregen we te maken met een gladheidsprobleem. We hadden slechts twee ijsbijlen en twee paar stijgijzers (stekelige metalen platen die klimmers aan de zolen van hun laarzen vastmaken om harde sneeuw en ijs vast te pakken) met ons drieën. Uitgerust met zowel een ijsbijl als stijgijzers ging ik voorop, terwijl James alleen stijgijzers droeg, aan mij verbonden door een stuk klimtouw. De Nieuw-Zeelander Dave volgde ons, alleen gewapend met een ijsbijl. We boekten enige vooruitgang, maar Dave vond het onmogelijk om zonder stijgijzers voet op het ijs te houden. Zelfs mijn hond, Fıstık, die normaal gesproken de steilste hellingen op raast, huppelde alarmerend over het glasachtige oppervlak. “Jullie gaan door, ik moet naar beneden,” riep Dave, die net was uitgegleden en gedwongen was de daaropvolgende glijbaan met zijn ijsbijl tegen te houden. Onder deze winterse omstandigheden zou een opsplitsing roekeloos zijn geweest. James en ik draaiden ons om en toen we ons weer bij Dave voegden, zochten we zorgvuldig onze weg naar de veiligheid. De top kon nog een dag wachten.
Sneeuw rust op ceders (12 januari 2012)
Stralen van helder licht doorboorden de somberheid van het bos en verlichtten de mist van onze adem terwijl we zigzaggend omhoog zigzagden naar de top. De takken van alle bomen, eerst zwarte en rode dennen, en vervolgens op de hogere hellingen cederhout, kreunden onder het gewicht van een dikke sneeuwmantel, op sommige plaatsen zo zwaar dat de normaal horizontale takken in hoeken van 45 graden naar beneden werden gedrukt. Op deze bijtend koude, heldere ochtend was het bos angstaanjagend mooi. Het zonlicht, zo welkom na drie natte en sombere dagen, danste met een sprankelende schittering op het kristalheldere sneeuwdek, terwijl daarboven het lappendeken van de hemel dat zichtbaar was door scheuren in het dennendak zo intens blauw was dat iedereen die niet bekend is met een hoog- druk op de mediterrane winterdag zou denken dat het kunstmatig was. Na een klim van drie uur bereikten we de boomvrije top van de 1,834 meter hoge Sırfkatran (Lone Pine Peak), dijdiep door poedersneeuw wadend. Mijn metgezellen, Cemalettin en Üzün (lange) Ahmet, schraapten zichzelf een beschutte holte tegen de sneeuw, en ik hurkte bij hen neer om te genieten van koffie en fantastische uitzichten over het met sneeuw bedekte bos naar onze thuisstad en de Middellandse Zee die aan haar voeten kabbelde.
Positief polair: Kestel Dağı (18 januari 2012)
Rond zes uur 's ochtends, terwijl de eerste oproep tot gebed van de dag nog in onze oren klonk, vertrokken we in een gehavende pick-up de nog donkere stad uit. Toen ik langs het weerstation Konyaaltı reed, was ik geschokt toen ik op het digitale displaybord buiten een temperatuur van 6 graden Celsius zag knipperen. Als de temperatuur in Antalya zo laag was, hoe zou het dan zijn op de 2 meter hoge top van Kestel Dağı? Zelfs het bereiken van de voet van de klim, het moeilijke dorp Kapaklı, een paar uur rijden ten noorden van Antalya, bleek lastig, waarbij het ijs over de dorpsweg schoof en de wielen van de vrachtwagen nutteloos ronddraaiden.
Uiteindelijk slaagden we er echter in om bij de dorpsmoskee te parkeren en vertrokken we, met brandende oren van de intense kou, door een met sneeuw bedekt dennenbos vol ansichtkaartschoonheid. Diepe poedersneeuw vertraagde onze voortgang, maar na enkele dagen van zwaar weer dat door de Poyraz naar Anatolië was gebracht en de snijdende wind uit het verre Rusland, brak de dag prachtig helder, stil en helder aan. Üzün Ahmet, die mij voor het eerst kennis liet maken met de berg, was duidelijk opgetogen over mijn enthousiasme voor de expeditie en zei in het Turks: “Als jij gelukkig bent, dan ben ik ook gelukkig.” Eenmaal op de bovenste hellingen was het op sommige plaatsen gemakkelijker, met stevige sneeuw onder de voeten. Het beste van alles waren echter de bomen, voornamelijk jeneverbes, die zo uitgebreid waren omzoomd met merkwaardig gecanneleerde ijsformaties dat er geen centimeter groen zichtbaar was. Toen we na vier uur en meer dan duizend meter klimmen eindelijk op het topplateau uitkwamen, hadden we op een van de palen kunnen staan, want er was niets anders te zien dan glanzende witte sneeuwvelden onder een onmogelijk helderblauwe lucht.
Moeilijke tijden op Alabelen (24 januari 2012)
Ik had gehoopt op een tweede scheur in Tunç, maar de weg naar de voet van de klim was zo ondergesneeuwd dat de truck het niet zou redden. In plaats daarvan kozen we ervoor om de hopelijk minder veeleisende noordwand van het kleine zusje van de Bronze Mountain, Alabelen (2,422 meter), te proberen. De vooruitzichten waren, in ieder geval aanvankelijk, hoopvol, waarbij onze stijgijzers zich dankbaar vasthielden aan een knapperige sneeuwkorst die ons gewicht gemakkelijk kon dragen. Het weer veranderde echter en met de stijgende temperaturen waadden we al snel tot onze knieën door kleverige sneeuw met de textuur van pap. Het was een zware strijd om de voet van de eigenlijke top te bereiken, waar we hoopten dat de steilere hellingen de zachte en plakkerige sneeuw zouden hebben afgestoten. Dat hadden we niet, en de steile geul die we beklommen, met een paar stukken stevige sneeuw ertussen, vocht ons tot het laatst.
Toen we eindelijk de bergkam bereikten, waren we ontzet toen we aan de zuidkant een groot vlot van grijswitte wolken zagen opkomen om ons te ontmoeten. Terwijl ik de top van de bergkam een tijdje volgde, wendde ik me tot Dave en zei: "Ik denk dat we nog een halfuur te gaan hebben tot de top." We keken naar de snel opstijgende wolk, keken op onze horloges (het had meer dan vier uur geduurd om dit punt te bereiken) en besloten zo snel mogelijk naar beneden te gaan. Het was de juiste beslissing, want binnen enkele minuten waren we gehuld in een desoriënterende witte klodder. Het was moeilijk te zeggen waar de sneeuw ophield en de lucht begon, zoals Dave ontdekte toen hij op wat hij dacht dat sneeuw was, maar in feite mist stapte, en van de besneeuwde rand van de bergkam viel. Hij viel een paar meter naar beneden en kwam op zijn rug terecht. Nu waren we dankbaar voor de zachte sneeuw die we de hele weg naar boven hadden vervloekt; als die stevig was geweest, zou hij misschien door de geul zijn gegleden waarin hij was gevallen, die, ongezien in de mist, een paar honderd meter verderop de berg in was gevallen. berg.
Elke dag in de bergen is een goede dag
Ondanks de ontberingen van de dag bij het beklimmen van Alabelen, verklaarde Dave bij het veilig en gezond bereiken van de truck met typisch Nieuw-Zeelands optimisme: "Elke dag in de bergen is een goede dag." ‘Ja,’ zei ik, met een wat cynischer Yorkshire-oordeel, ‘zelfs als het een slechte is.’ Maar hij had gelijk. Vooral als het over Turkije gaat. Bij onze terugkeer naar het dorp Kapaklı na het zeven uur durende avontuur op Kestel Dağı kwam er een oldtimer uit zijn huis om ons te begroeten. Ondanks het feit dat hij 83 jaar oud was en op zichzelf woonde (zijn vrouw lag in het ziekenhuis met de ziekte van Alzheimer), stond Mustafa erop een kop koffie voor ons te zetten, waarvan we genoten terwijl we op de buitentrap van zijn eenvoudige dorpswoning zaten te luisteren naar verhalen over zijn verleden en het kijken naar de zonsondergang boven de winterse velden onder ons. De spontane gastvrijheid van de Turken op het platteland blijft mij verbazen en maakt het verkennen van de prachtige bergketens van het land zo leuk – vooral in de winter.
