De spectaculaire val van Bo Xilai, leider van de Communistische Partij, en de gevangenneming van zijn vrouw, Gu Kailai, wegens moord, waren het grootste politieke schandaal dat China in jaren heeft getroffen. Het nieuwe leiderschap heeft beloofd de officiële corruptie aan te pakken.
Verder weg zal Taiwan in 2013 opnieuw centraal staan in de betrekkingen tussen de VS en China, waarbij Peking de toekomstige wapenverkopen aan het eiland door Washington in de gaten zal houden.
De lastige relatie van China met veel van zijn buurlanden over betwiste eilanden in de regio – zoals de ruzie met Japan over een groep die bekend staat als Senkaku in Japan en Diaoyu in China – zal een ander probleem zijn om in het nieuwe jaar in de gaten te houden.
Er wordt verwacht dat China de VS zal inhalen op het gebied van de levering van smartphones en de grootste smartphonemarkt ter wereld zal worden.
China schoot in 2012 zijn eerste vrouw in een baan om de aarde. Zou een Chinese astronaut in 2013 voet op de maan kunnen zetten?
Proberen toekomstige gebeurtenissen te voorspellen is een gevaarlijk tijdverdrijf.
Wie had de spectaculaire val van de Chinese politicus Bo Xilai, ooit een rijzende politieke ster, of de verbluffende ontsnapping van de blinde activist Chen Guangcheng aan huisarrest kunnen voorspellen?
Maar voorspellingen zijn nuttig voor journalisten die goed voorbereid moeten zijn om te anticiperen op de dominante trends die voor ons liggen.
Dus, als aanvulling op wat er al is, hier gaat het. Dit zijn de vijf belangrijkste Chinese verhalen waar ik in 2013 naar uitkijk:
Spanningen tussen de VS en China
De VS zijn op hun hoede voor de militaire groei en economische macht van China, terwijl China op hun hoede is voor de Amerikaanse draai naar Azië en de steeds strenger wordende handelsopvatting van president Barack Obama.
Lees: VS en China: werelden apart, maar veel gemeen
Maar in 2013 zullen er meer directe punten van wrijving zijn tussen de twee reuzen.
Xie Tao, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Beijing Foreign Studies University, onderstreept drie specifieke trends om in de gaten te houden: “Ten eerste: of Barack Obama in januari wapens aan Taiwan zal verkopen; ten tweede, of China de Amerikaanse inspanningen om de crisis in Syrië op te lossen zal blijven blokkeren; en nummer drie, Iran.”
Tao voegt hieraan toe: “Ik ben niet helemaal optimistisch over de vreedzame samenwerking tussen de twee landen, maar op de langere termijn ben ik optimistischer dan veel andere wetenschappers op het gebied van de relatie tussen de VS en China.”
China's eigen draai naar Azië
Terwijl de VS zijn strategische draai naar Azië maken, heeft China zijn eigen relaties in zijn achtertuin overwogen. Peking is erop uit handelsovereenkomsten te sluiten met Japan en Zuid-Korea en tegelijkertijd actief de handelsbetrekkingen uit te breiden met Zuidoost-Aziatische landen als Laos en Myanmar.
De in Peking gevestigde hoofdcorrespondent van de New York Times, Jane Perlez, vertelt mij: “China is een geldmacht in Zuidoost-Azië. Ze geven miljarden dollars uit aan wegen en spoorwegen door de landen van Zuidoost-Azië, waardoor goederen via China omhoog kunnen komen en vervolgens weer terug naar beneden via China, en de hele regio met elkaar verbonden zullen worden.”
Maar zal Peking, gezien de aanhoudende spanningen met Zuid-Korea, de Filippijnen en Japan over de betwiste eilanden in de Zuid-Chinese Zee, en de spanningen binnen Myanmar over de Chinese mijnbouwactiviteiten, de diplomatieke oorlog om de harten en geesten in de regio verliezen?
Lees: Betwiste eilanden – wie beweert wat?
De prioriteit van de partij: het opruimen van de corruptie
De Chinese Communistische Partij wordt geconfronteerd met een aantal uitdagingen die haar legitimiteit ondermijnen: een groeiende kloof tussen arm en rijk, een wanhopige behoefte aan sociale hervormingen, politieke corruptie en een golf van seksschandalen waarbij partijfunctionarissen betrokken zijn. Als zodanig moet de Communistische Partij het opruimen van haar eigen binnenlandse aangelegenheden tot een topprioriteit maken.
Politiek commentator en columnist Frank Ching gelooft dat de belangrijkste agenda van het nieuwe leiderschap het opruimen van de partij zelf is, en voegt hieraan de volgende observatie toe van het recente 18e partijcongres in Peking: “Toen Xi Jinping naar buiten kwam om leden van het Permanent Comité voor te stellen, maakte hij geen melding van buitenlandse beleid überhaupt. Hij zei niets over de internationale betrekkingen. Ik denk dat dat komt omdat hij beseft dat de ernstigste problemen van China binnenlandse problemen zijn, en dat hij zich daar eerst op zal moeten concentreren.”
De Chinese smartphone-boom
Volgens onderzoeksgroep IDC zal China, 's werelds grootste internetmarkt, naar verwachting de VS inhalen op het gebied van smartphoneleveringen en dit jaar de grootste smartphonemarkt ter wereld worden.
Omdat sommige winkels al vanaf $160 in de winkel liggen, zullen de goedkope smartphones van China in China een enorme sociale impact hebben. Volgens Josh Ong, China-redacteur van The Next Web: “Het wordt voor Chinese consumenten steeds beter mogelijk om omvangrijke desktops of zelfs laptops en netbooks over te slaan en uitsluitend op hun telefoon te vertrouwen als hun primaire computerapparaat. Studenten, arbeidsmigranten en zelfs plattelandsbewoners zullen enorm profiteren van de opkomst van betaalbare smartphones.”
Naarmate meer Chinezen online (en op microblogs) gaan via hun smartphones, zal er meer publieke verontwaardiging en protest zijn, evenals een grotere druk op de regering om de extra censuurlast te beheersen.
“We hebben het begin gezien van een digitaal verantwoordingssysteem. Als bijna iedereen de middelen heeft om zijn omgeving op te nemen en onmiddellijk uit te zenden, zal dit de meeste mensen ervan weerhouden zich te gedragen”, zegt Ong.
China naar de maan
Verwacht wordt dat de Chinese Chang-e III in de tweede helft van 2013 op de maan zal landen. Zodra de maanrover het maanoppervlak bereikt, kun je een enorme golf van propaganda verwachten waarin zijn wetenschappelijke macht wordt aangeprezen.
China staat nog steeds op een hoogtepunt na het vestigen van een diepzeeduikrecord in de Mariana Trench en het succesvol koppelen van de Shenzhou-9 aan het Tiangong 1 ruimtelaboratorium in dezelfde week eerder dit jaar. Maar China op de maan zal veel meer doen dan alleen de nationale trots aanwakkeren. Het zal China's eigen tijdperk van ontdekkingen versterken, zodat de wereld deze kan bewonderen en, in bepaalde uithoeken van de wereld, kan vrezen.
Lees: China's gigantische, stille stap in de ruimte
De Chinese ontdekkingsreiziger Wong How Man zegt dat de boodschap van het Chinese ruimtevaartprogramma duidelijk en zeer symbolisch is. "We zijn in de ruimte... en maken niet alleen mobiele telefoons."
(CNN Internationaal)
