Uruguays tidligere president José Mujica bodde i et lite hus i stedet for et presidentpalass og ga avkall på omtrent 90 % av lønnen sin. Han legaliserte marihuana og ekteskap mellom personer av samme kjønn. Men hans største arv er hans eksempel på effektivt lederskap kombinert med en beskjeden livsstil og tjeneste for sitt folk.
José Mujica har blitt beskrevet som en president som ethvert land ville ønske velkommen. Han var president i Uruguay fra 2010 til 2015. Etter fem år i embetet ble han beskrevet som «den mest ydmyke presidenten i verden». Han forlot embetet med en oppslutning på 70 prosent blant landets innbyggere. Og det er mange grunner til å tro at uruguayanere vil savne sin ekstraordinære president.
Den fremtidige presidentens livsposisjon ble formet ut fra revolusjonære ideer og aktiv kamp mot den nåværende regjeringen. José Alberto «Pepe» Mujica Cordano var medlem av den venstreorienterte geriljabevegelsen Tupamaros. Han tilbrakte 14 år i fengsel for å ha kjempet mot det forrige diktaturet, inkludert to år alene på bunnen av en brønn, og ble skutt seks ganger av datidens politi. De sier at disse årene bidro betydelig til hans forvandling fra kriger til politiker. Og han er enig i at uten denne erfaringen ville han neppe vært den samme personen.
Den fattigste presidenten?
I Uruguay kalles Mujica «el presidente más pobre» – «den fattigste presidenten» (BBC Mundo). Han donerte nesten hele presidentlønnen sin til veldedighet, noe som gjør ham til den fattigste, eller mest generøse, presidenten i verden. Av de 12 500 dollarene presidenten mottok hver måned, beholdt han bare 1250 dollar selv. «Disse pengene er nok for meg», forsikrer Mujica, «de burde være nok, fordi mange uruguayanere har mye lavere inntekter.» Han bemerker at i mange år var grensen for drømmene hans en vanlig madrass. Derfor passer alt ham i hans nåværende liv. Mujica selv er mer overrasket over oppmerksomheten hans beskjedne livsstil tiltrekker seg: «Denne verden er gal, gal! Folk blir forbløffet over normale ting, og denne besettelsen bekymrer meg!» (Wire Davis, BBC).
Det er lett å stille spørsmål ved en slik generøsitet, men når man ser hjemmet og omgivelsene hans, innser man at dette virkelig er den mest beskjedne presidenten i sine materielle krav. Etter å ha tiltrådt, ga Mujico opp å bo i et luksuriøst palass og slo seg ned på konas gård utenfor Montevideo. Hjemmet hans er ekstremt beskjedent, og det er ingenting som tyder på at et statsoverhode bor der.
Sikkerheten hans besto bare av to politibetjenter. Og da han hadde helseproblemer, dro presidenten til den lokale klinikken, og som alle andre - sto han i kø sammen med resten av innbyggerne i området. Han kjørte sin egen bil, dro til den lokale butikken for å handle dagligvarer selv, og satte dermed et eksempel på at landets president kan leve et vanlig liv, som resten av innbyggerne.
I et intervju med BBC i 2012 sa Mujica: «De kaller meg den 'fattigste presidenten', men jeg føler meg ikke fattig. De fattige er menneskene som jobber bare for å ha en dyr livsstil og alltid vil ha mer og mer.»
Også verdt å merke seg er den tidligere presidentens kjøretøy, en Volkswagen Beetle fra 1987. Ikke bare har han kjørt den samme bilen i årevis, han til og med ga haikere skyss på vei.
Et interessant faktum: en gang tilbød en arabisk sjeik Mujiko 1 million dollar for bilen sin, men ifølge aktivisten selv «la han det ikke noen betydning».
Prestasjoner og kontroversielle politiske avgjørelser
Som president har Mujica gjort bemerkelsesverdige fremskritt for landet sitt. I dag kalles Uruguay ofte det mest liberale landet i Sør-Amerika. I en tid der nabogigantene Brasil og Argentina trues av økonomisk og politisk omveltning, fremstår dette landet med tre millioner innbyggere som et tilfluktssted. I 2013 ble Uruguay det første landet som ble kåret til «Årets land» av The Economist. Det skal bemerkes at de før det bare valgte årets personer, men landets bemerkelsesverdige fremskritt tiltrakk seg redaktørenes oppmerksomhet. The Economist forklarte sin avgjørelse med at landet raskt hadde forvandlet seg fra et konservativt katolsk land til en ekte bastion for sosialliberalisme.
Jose Mujicas embetsperiode var preget av radikale endringer i landets lovgivning og liv. På bare noen få år ble det vedtatt lover som har blitt debattert i andre land i flere tiår. Og det som er enda mer interessant er at avgjørelsene hans viste seg å være verdifulle og ga merkbare positive resultater i folks liv, selv om de i utgangspunktet virket hensynsløse. Han forlot embetet og etterlot seg en relativt sunn økonomi og sosial stabilitet som nabolandene bare kan drømme om.
Under hans regjeringstid ble marihuana, abort og ekteskap av samme kjønn legalisert. Mujica bemerker selv at adopsjonen av disse ikke bare var begrunnet av ideologiske faktorer, men også av pragmatiske.
Den gangen sa president Mujica: «Marihuana er nok en pest, nok en besettelse. Noen sier det er bra, men nei, det er bare søppel. Ikke marihuana, ikke tobakk, ikke alkohol – den eneste gode besettelsen er kjærlighet!» «Men 150 000 mennesker røyker [marihuana] her, og jeg kunne ikke overlatt dem til narkotikasmuglere», sa han. «Det er lettere å kontrollere noe hvis det er lovlig, og det er derfor vi gjorde det.» Med marihuana legalisert og strengt kontrollert, mistet den ulovlige virksomheten lønnsomheten, og narkotikasmuglerne mistet interessen for å utvikle virksomheten sin i Uruguay. Så selv uten en lang, kostbar og blodig kamp mot den ulovlige narkotikahandelen, ble Uruguay renset for den farlige virksomheten ved rett og slett å bli uinteressant for den.
Kjærligheten til folket
En enkel livsstil og effektiv politisk aktivitet sikret José Mujica høye seertall og offentlig anerkjennelse.
Men han fortjente også ekte kjærlighet takket være sin rettskaffenhet, klare livssyn og støtte fra sine landsmenn i enhver situasjon. Han var bokstavelig talt sitt folks største fan.
For eksempel, da landslagsspissen Luis Suarez ble diskvalifisert midt i VM, kalte Mujica FIFA-funksjonærer for «gamle f***er» og avgjørelsen deres for «fascistisk». Da journalister ba om tillatelse til å sitere presidenten, svarte han: «Ja, vær så snill! Publiser det.» Dette resulterte selvfølgelig i at presidentens popularitet blant folket ble enda større. Og lagets påfølgende nederlag styrket ytterligere solidariteten til landsmennene med meningen som presidenten deres uttrykte.
Det finnes andre eksempler på José Mujicos direktehet overfor politikere generelt og spesifikke politiske skikkelser. Han kritiserte åpent verdens politikeres engasjement for røde løpere og dyre statusartikler, lange forhandlinger i stedet for handlinger, og deres bekymring for valgresultater mer enn landets tilstand. Skandalen med hans kommentar om Argentinas president Cristina Kirchner i 2013 er også allment kjent. Etter forhandlingene, i den tro at mikrofonene var slått av, kalte José Mujico henne en «gammel heks». Dette forårsaket en internasjonal skandale med påfølgende unnskyldninger, men media hadde allerede spredt den uruguayanske presidentens uttalelse bredt og fortsatte å bruke den.
Kombinert med en dyp forståelse av sine landsmenns liv, deres problemer og den konstante søken etter løsninger, ble José Mujica et eksempel på en folkehersker. Han ble veiledet av prinsippet om at politikere burde leve som landets majoritet for å forstå folket, og ikke som dets eliteminoritet. Og å dømme etter de merkbare resultatene av hele hans femårige styre, vet han hva han snakker om.
Under uruguayansk lov kunne ikke Mujico stille til valg for en ny periode som president. Og det er mer enn sannsynlig at landsmennene hans vil savne sin ydmyke og patriotiske president. Men Mujico lover å fortsette å jobbe. «Jeg har ingen intensjon om å bli en gammel pensjonist, sitte i et hjørne og skrive memoarene mine – absolutt ikke.» «Selvfølgelig er jeg sliten, men jeg er ikke klar til å stoppe. Reisen min er over, og hver dag er jeg litt nærmere graven.» Han har kanskje rett om veiens ende, men den uvanlige, direkte og positive presidenten er fortsatt en inspirasjon for mange på den politiske arenaen og i hverdagen. Og en påminnelse om at politikk er et sted for folkets tjeneste, et ærefullt, men ydmykt yrke.
Og til slutt, mitt favorittsitat fra Jose Mujica:
«Vi kommer ikke inn i denne verden bare for å vokse opp. Vi kommer inn i denne verden for å være lykkelige. Fordi livet er kort, og det glir fra oss. Og ingenting er verdt menneskeliv, og det er det viktigste.»
