Frankrikes president Emmanuel Macron sa at en virkelig europeisk hær må opprettes for å beskytte europeerne.
I en tale i byen Verdun under sin omvisning på slagmarkene under første verdenskrig sa Macron at Russland hadde demonstrert sin evne til å bli en sikkerhetstrussel i Europa, og at Europa må kunne forsvare seg mot denne trusselen.
Russlands president Vladimir Putin er ventet å delta i feiringen i Paris for å markere hundreårsjubileet for slutten av første verdenskrig.
President Macron foreslo tidligere å opprette en felles europeisk styrke for nødintervensjon i krisesituasjoner. Hans syn, som deles av EU-tjenestemenn i Brussel, er at en parallell struktur til NATO er nødvendig gitt usikkerheten rundt USAs forpliktelse til Den nordatlantiske alliansen, samt Storbritannias forestående uttreden fra EU.
Tysklands forbundskansler Angela Markel støttet ideen om å opprette en slik styrke i juni, men sa at den burde være en del av et forsvarssamarbeidsprogram.
Mens Storbritannia støtter ideen om en samlet styrke på kontinentet, motsetter de seg opprettelsen av en europeisk hær, og er skeptiske til å opprette en struktur parallell med NATO. Tidligere har den britiske regjeringen gjentatte ganger gitt uttrykk for skarp kritikk av ideen om en paneuropeisk hær.
President Macron advarte tidligere om at europeere ikke lenger kan stole på USA for forsvar. I en tale tirsdag tok han opp dette spørsmålet igjen som svar på president Trumps beslutning om å trekke seg fra traktaten fra 1987 om begrensning av missilvåpen i Europa.
«Vi må forsvare oss selv, med tanke på Kina, Russland og til og med USA», sa den franske lederen på radiostasjonen Europe-1.
«Hvem er hovedofferet her? Europa og dets sikkerhet. Jeg ønsker å åpne en reell sikkerhetsdialog med Russland, et land jeg respekterer, et europeisk land. Vi trenger et Europa som er i stand til å forsvare seg selv, uten å være helt avhengig av USA», sa Macron.
Hvem trenger en europeisk hær?
Jonathan Marcus, BBCs militærkorrespondent
Det finnes ingen bevis for at det finnes noen gruppe europeiske land som har den politiske viljen eller de økonomiske ressursene til å skape en militærstruktur som kan erstatte den amerikanske militære tilstedeværelsen i Europa.
Beslutningen om å utplassere tropper i tilfelle en militær nødsituasjon er fortsatt den suverene avgjørelsen til hver enkelt europeisk regjering. Det finnes ingen «NATO-hær» – alliansens styrker består av individuelle nasjonale enheter som er trent til å operere sammen.
President Macrons oppfordring til en sterkere europeisk rolle i forsvaret stammer fra to faktorer: hans støtte til ideen om å utvikle europeisk integrasjon og hans frykt for hva Trump-administrasjonen gjør på utenrikspolitisk område.
Men er Europa virkelig i stand til å konfrontere Russland alene? Og hva med den langsiktige trusselen fra Kina?
Forholdet til USA kan være problematisk, men det kan snart vise seg å være viktigere enn noensinne.
Det ultraliberale Europa
Forrige uke snakket Macron om farene ved «nasjonalismens spedalskhet» som truer med å oppsluke verden, og sa at han ble slått av likhetene mellom nåtiden og perioden mellom første og andre verdenskrig.
Fredag skal den britiske statsministeren Theresa May være sammen med president Macron i Frankrike for en seremoni ved Triumfbuen i Paris søndag, der mange verdensledere, inkludert president Trump og president Putin, vil være til stede.
Under intervjuet sitt på tirsdag advarte president Macron om at det er en motreaksjon blant europeere mot et ultraliberalt Europa som nekter middelklassen retten til et anstendig liv.
Han snakket om et Europa der fragmenteringsprosesser intensiveres, og viste til resultatet av den britiske folkeavstemningen om å forlate EU som et eksempel på slik fremmedgjøring.
Motstandere av president Macron anklager ham for å være virkelighetsfjerne og ikke forstå de reelle, hverdagslige problemene franske velgere står overfor, og de etterlyser landsdekkende protester mot økte avgifter på motordrivstoff, som er planlagt til 17. november.
Nylige meningsmålinger før valget til Europaparlamentet i mai 2019 viser at president Macrons parti Republikk i bevegelse for første gang har vunnet terreng på det høyreekstreme partiet Front National.
