President Recep Tayyip Erdoğan kunngjorde Tyrkias siste naturgassfunn i Svartehavet lørdag. Denne utviklingen viser at Tyrkias energidrift har nådd neste nivå – og det handler ikke bare om økonomien. Mens maktkampen i det østlige Middelhavet raser, kan Svartehavet muligens dukke opp som et nytt geopolitisk flammepunkt.
I løpet av helgen rapporterte internasjonale medier om et armensk angrep på Nakhchivan i Kaukasus-regionen, øst for Svartehavet. En Russland-megler våpenhvile mellom Aserbajdsjan og Armenia viste seg å være ekstremt skjør. Tilsynelatende vil det ikke være en lett oppgave å sette en stopper for kampene. Armenias ballistiske missilarsenal fra sovjettiden, sammen med tilstrømningen av fremmedkrigere, inkludert medlemmer av terrororganisasjonen PKK, utplassert i Nagorno-Karabakh og de «tunge våpnene» som Moskva truer med å gi armenere, er en kilde til bekymring. Angrep på energilinjer og Nakhchivan representerer også provokasjonshandlinger fra et stadig mer desperat Jerevan.
Svartehavet og Kaukasus dukket opp som fokuspunktet for konkurransen mellom Vesten og Russland, etter en forpliktelse fra NATO i 2008 om å ta opp Ukraina og Georgia som nye medlemmer. Som svar på organisasjonens ekspansjon østover, delte Moskva Ukraina og Georgia. Annekseringen av Krim i 2014 var muligens høydepunktet i denne eskaleringen.
Selv om USA og EU forsøkte å endre Russlands oppførsel gjennom økonomiske sanksjoner under Barack Obama-administrasjonens overvåking, mislyktes de totalt. Under Trump-administrasjonen utvidet Russlands president Vladimir Putin landets innflytelsessfære til det østlige Middelhavet, Nord-Afrika og Gulfen. En felles russisk-egyptisk marineøvelse i Svartehavet alene vitner om koblingene mellom pågående maktkamper i ulike deler av verden. Unødvendig å si at Svartehavet inntar en sentral plass i Moskvas strategiske vurderinger. Regionen er nøkkelen til russisk innflytelse over Øst-Europa (dvs. Romania, Bulgaria og Moldova), Ukraina og Kaukasus. Moskva legger stor vekt på Svartehavet for nasjonalt forsvar, militære kapasiteter og maktkampen i det østlige Middelhavet og Midtøsten.
Også for den vestlige alliansen er Svartehavet for viktig til å bli overgitt til russisk kontroll. Som den amerikanske tenketanken RAND nylig uttalte, vil maktkampen mellom Vesten og Russland avgjøre Europas fremtid. Amerikanske strateger som prøver å omdefinere Washingtons globale rolle, forventer faktisk ikke at USA fullstendig ser bort fra Europa – selv i tilfelle en total retrett. Selv USAs president Donald Trump har økt press på Tyskland på grunn av landets avhengighet av russisk energi.
Hvis Trump blir gjenvalgt, forventes det å fokusere på Kina og holde seg til administrasjonens nåværende politikk for Russland. I så fall kan Moskva bevare dagens maktbalanse i Svartehavet. Den siste utviklingen i Hviterussland, Nagorno-Karabakh og Kirgisistan indikerer imidlertid at status quo ikke lett vil opprettholdes.
Hvis den demokratiske presidentkandidaten Joe Biden vinner løpet, forventes Washington imidlertid å konsentrere seg om Russlands inneslutning. For å forsøke å styrke den transatlantiske alliansen, må Biden redusere det russiske presset på Europa. Med andre ord, han må stoppe utvidelsen av Russlands innflytelsessfære.
Uavhengig av utfallet av det amerikanske presidentvalget 3. november, er geopolitiske spenninger i Tyrkias nabolag nødt til å eskalere. Avhengig av vinneren vil det ikke bare være et nytt kapittel i Tyrkia-U.S.A. relasjoner. Samtidig vil Ankara og Moskva få et nytt veikart i lys av deres konkurranse, samarbeid og spenninger.
Som Russlands utenriksminister Sergey Lavrov nylig sa, er det usannsynlig at Tyrkia og Russland vil være mer enn «partnere». De to landene konkurrerer i Libya, det østlige Middelhavet, Syria, Svartehavet og Kaukasus. Etter mitt syn foruroliger Tyrkias initiativ Moskva i Libya og Nagorno-Karabakh.
Etter hvert som Tyrkia blir sterkere, må landet utvikle en ny type forhold til ikke bare den vestlige alliansen, men også Russland. Svartehavet kan være et geopolitisk rom hvor den påstanden vil bli satt på prøve.
