Rekrutteringen av høyprofilerte personer som nye medlemmer av AK-partiet, hvorav noen ledet mindre partier tidligere, kommer midt i AK-partiets kamp for å holde en gunstig rangering på rundt 50 prosent av velgerne. Hvis det er noen indikasjon, tyder nylige meningsmålinger på at partiet har tapt noe terreng til den usikre blokken blant velgerne, en bekymringsfull utvikling for AK-partiets leder og statsminister Recep Tayyip Erdoğan.
Ettersom de to viktigste utfordringene landet står overfor – økningen i terrorisme og et forverrede økonomiske utsikter – har begynt å spise bort statlig støtte blant tyrkere, skyndte veteranpolitikeren, som ledet partiet ubestridt i 11 år, å sette et nytt ansikt på hans parti for å svare på disse utfordringene.
Erdoğan ga grønt lys for den omfattende overhalingen av AK-partiets administrasjon i juli da han talte til deltakere på en provinskongress for partiet hans i Eskişehir. Han sa at AK-partiet ville bli omstrukturert etter partikongressen 30. september for å forberede partiets politikk for 2023, 100-årsjubileet for grunnleggelsen av republikken.
Han innser at mange løfter han ga som en del av partiprogrammet under valgkampen ikke er satt ut i livet og er redd for velgernes tilbakeslag. Erdoğan forstår at det tyrkiske folk vil holde ham ansvarlig for valgløfter. AK-partiet aksjonerte mest på løftet om å levere en ny grunnlov ved å kvitte seg med den 30 år gamle grunnloven fra militærepoken. Saken ble dessverre delegert til den dårlig fungerende forsoningskommisjonen i parlamentet som mange forventer ikke vil kunne levere noe på grunn av den rigide full konsensusregelen som ble vedtatt blant alle de fire partiene som er representert i parlamentet.
Forrige ukes signering av den tidligere konstitusjonelle domstolens ordfører Osman Can av Erdoğan kan være en tidlig indikasjon på at hans regjering vil presse på for den alternative planen om å vedta en ny grunnlov i tilfelle parlamentarisk kommisjonsarbeid faller fra hverandre. Can gjorde seg bemerket etter å ha rådet toppretten i mars 2008 til å avvise en tiltale fremlagt for retten for nedleggelse av AK-partiet. Retten kunngjorde imidlertid at den ville ta opp saken, men besluttet senere å ikke legge ned AK-partiet på grunn av anti-sekulære anklager.
Erdoğan forventer også at med de nye rekruttene fra sentrum-høyre og konservative politiske spekter vil partiet hans appellere til et større utvalg konservative velgere. Dette ville bidra til å tjene som en bølgebryter i nedgangen i populariteten til AK-partiets regjering etter å ha tjent landet i tre påfølgende perioder. Han overbeviste den populære lederen for Folkepartiets stemme (HAS-partiet), Numan Kurtulmuş, til å melde seg inn i AK-partiet etter å ha oppløst HAS-partiet for to uker siden.
Kurtulmuş sa til Today's Zaman at han tror sammenslåingen vil bidra til å forene politiske krefter for å takle de sosiale, økonomiske og utenrikspolitiske utfordringene som Tyrkia står overfor for å bane vei for et nytt Tyrkia. "Vi forhåpentligvis kan bidra til å gjenoppbygge cellene i Tyrkias regjeringsparti," sa han, og understreket at teamet hans har fullført detaljerte studier av mange av problemene i Tyrkia.
Men andre har et annet perspektiv på Kurtulmuşs tilslutning til AK-partiet. Masum Türker, formann for Det demokratiske venstrepartiet (DSP), hevdet at AK-partiet som oppfordret Kurtulmuş til å slutte seg til rekkene var en politisk manøver av Erdoğan som hadde som mål å eliminere politiske alternativer. For å underbygge påstanden hans, tilbyr Türker resultatene av en meningsmåling utført på vegne av AK-partiet nylig som indikerte at 27 prosent av AK-partiets velgere ble vist å være i sentrum av det politiske spekteret, med liberale eller sosialdemokratiske tendenser og favoriserer sekularisme .
"På spørsmål om hvilket politisk parti de ville stemme på hvis ikke AK-partiet, gjorde flertallet av velgerne i denne 27 prosent-sentergruppen det klart at deres neste valg ville være HAS-partiet, mens noen ville gå for DSP," Türker fortalte Today's Zaman.
Det samme kan sies om den tidligere lederen av Det demokratiske partiet (DP), Süleyman Soylu, som offisielt meldte seg inn i AK-partiet tidligere denne måneden. DP er et av de to eldste partiene i Tyrkia og står fortsatt sterkt i Vesten, spesielt langs strandlinjen fra Marmarahavet til Egeerhavet. Med Soylu har Erdoğan som mål å få sterkere støtte fra Tyrkias sentrum-høyre-velgere som føler lidenskap for den lange tradisjonen til DP.
I et intervju med Today's Zaman forklarte Soylu årsakene til sitt medlemskap i AK-partiet. «AK-partiets utenlandske appell har spilt en rolle i min beslutning om å melde meg inn i dette partiet. Det representerer stabilitet, tillit og reformer. Partikongressen på søndag vil gi disse meldingene også til det internasjonale publikum. Ikke bare bringer partiet staten og folket sammen, men tilbyr også en demokratisk modell for en rekke land i Midtøsten og Nord-Afrika, sa han.
Den nåværende lederen av DP, Gültekin Uysal, ber imidlertid om å være uenige om det, og hevder at Soylu har motsagt seg selv ved å melde seg inn i AK-partiet fordi han pleide å være en av de harde kritikerne av regjeringen tidligere. "Jeg ble forferdet over uttalelsen hans under seremonien med Erdoğan der han sa 'Jeg er tilbake i mitt hjem'," sa Uysal i et intervju med Today's Zaman. Han spurte: "Betyr det at han ikke var hjemme da Soylu ledet DP."
Mens han prøver å sette et nytt ansikt på det tiår gamle AK-partiet ved å erstatte den gamle administrasjonen, risikerer Erdoğan å fremmedgjøre mangeårige ledere av AK-partiet også. Over 70 varamedlemmer fra AK-partiet, inkludert 17 statsråder og noen seniorpartiadministratorer, vil måtte kastes ut fra sine stillinger i henhold til partiets vedtekter. Erdoğan signaliserte at noen av disse personene kan bli nominert som ordførerkandidater ved lokalvalg høsten 2013. Selv om grepet tilsynelatende var rettet mot å blidgjøre gamle hunder i partiet, er det rett og slett ikke nok plass til å huse dem alle, noe som baner ut vei for fremveksten av harme fraksjoner.
Dette har skapt uro i AK-partiet og til og med drevet spekulasjoner om at et nytt parti kan dukke opp i AK-partiet hvis eller når det splittes. De marginaliserte politikerne kan meget vel være en kanal for den prosessen, regner noen med. Ryktet i hovedstaden har gått at disse misfornøyde politikerne frier til president Abdullah Gül for å etablere et nytt parti. Det har så langt ikke vært indikasjoner på at Gül ønsker å danne et nytt parti. Han indikerte at han vil ta avgjørelsen om han vil stille opp for en ny periode i presidentvalget når den tid kommer.
Det er også en annen utfordring for AK-partiet som fikk nesten 60 prosent av de kurdiske stemmene i det siste nasjonale valget i fjor. Spesielt religiøse kurdiske politikere som støtter partiet helhjertet ønsker å se AK-partiets ledelse rettferdig representert med kurdiske varamedlemmer. Orhan Miroğlu, fremtredende kurdisk intellektuell, ble nevnt som et nytt ansikt for den kommende partikongressen, selv om det ennå ikke er sikkert at han blir med i partiet.
Kurdiske politikere har blitt stadig mer nervøse over bølgen i kampen med terroristen Kurdistan Workers Party (PKK) som har resultert i mange dødsfall på daglig basis. De ber regjeringen forfølge det kurdiske initiativet mens de takler hardcore militante med militære tiltak.
Mens han ryddet opp i saker i AK-partiet med nye ansikter, ser det ut til at Erdoğan har bestemt seg for å stille opp som en kandidat til presidentposten som skal finne sted i august 2014, selv om han ennå ikke har erklært dette åpent. Siden partiets vedtekter heller ikke tillater ham å bli valgt som formann for partiet i mer enn tre påfølgende perioder, er den eneste veien for ham å gå til presidentkontoret.
(Dagens Zaman)
