Det nyeste luksusspaet i Iraks hovedstad, omtalt som Bagdads første fiskepedikyrsalong, har som mål å tiltrekke seg irakiske kunder som nylig har begynt å våge seg ut igjen etter hvert som volden som oppslukte landet etter den USA-ledede invasjonen i 2003 avtar.
Bombing og skyting er fortsatt vanlig, men hverdagen har blitt bedre for folk flest de siste årene. Dusinvis av skjønnhetssalonger, kosmetiske kirurgisentre og andre bedrifter har dukket opp for å tjene penger på krigstrøtte irakere som ønsker å bli velstelt.
Doctor's Fish Spa åpnet i år i det eksklusive Mansour-området i det vestlige Bagdad. Eieren Musbah Saleh, 37, lette etter en unik tjeneste å tilby kundene da han kom over trendy fiskepedikyr, der små karper i et akvarium spiser død hud for å gjøre føttene ekstra glatte.
Praksisen med å bruke den tannløse garra rufa-fisken som behandling for hudsykdommer ble populær i Asia i 2006. Men Saleh fant i forskningen sin ut at den oppsto for flere tiår siden i Iraks naboland Tyrkia. Han reiste dit tidligere i år og importerte 600 av fisken til en kostnad av rundt 10 000 dollar.
Nå piler dusinvis av hans skjellete, sultne ansatte rundt i en tank festet til en pedikyrstol og venter på et nytt par føtter å gnage på. Resepsjonsområdet med rosa vegger er dekorert med blomstermaler og et forseggjort akvarium fylt med plastfisk.
Saleh sier han er trygg på at svømmebassengprosjektet hans vil lykkes til tross for mindre logistiske hindringer, som byens hyppige strømbrudd som tvinger ham til å kjøre en støyende generator.
«Kinesiske massasjesentre og skjønnhetssalonger blomstrer. Så denne typen virksomhet har en lovende fremtid», sa Saleh. «Det irakiske folket trenger disse tingene fordi de ikke kunne få dem før.»
