Frankrike tildelte torsdag en av sine største utmerkelser, medlemskap i det prestisjetunge Académie Française, til den fransk-libanesiske forfatteren Amin Maalouf, hvis bøker søker å bygge broer mellom øst og vest.
Maalouf ble den første libaneseren som ble innlemmet som en av akademiets «udødelige» – de 40 livslange medlemmene som har fått i oppgave å voktere det franske språket.
«Jeg tar med meg alt mine to hjemland har gitt meg: min bakgrunn, mine språk, mine overbevisninger, mine tvil og, kanskje mer enn noe annet, mine drømmer om harmoni, fremskritt og sameksistens», sa han under innsettelsesseremonien.
Maalouf, 63, har utgitt flere romaner som fokuserer på temaene arabisk religiøs og nasjonal identitet, i tillegg til journalistikk, essays og et historisk verk.
I 1983 publiserte han sitt første verk, «Korstogene sett med arabiske øyne», som undersøker perioden fra et arabisk perspektiv.
Hans femte roman, «Tanios-klippen», som foregår i Libanon tidlig på 19-tallet mens frøene til sekterisk blodsutgytelse ble sådd, ble utgitt et tiår senere og vant Frankrikes fremste litterære pris, Prix Goncourt.
Maalouf ble født i en kristen familie i Beirut og jobbet som journalist i Beirut, men flyttet til Paris med familien kort tid etter at den libanesiske borgerkrigen brøt ut i 1975.
