"I mange år unnlot vi å promotere Tyrkia og Istanbul."
Tyrkia gikk glipp av muligheten til å vende Gezi-hendelsene til sin fordel når det gjelder å tiltrekke seg turister på grunn av en fullstendig mangel på krisehåndtering, ifølge lederen av Touristic Hotels and Investors Associations (TUROB).
Landet kunne ha promotert seg selv som en demokratisk nasjon med en effektiv PR-kampanje, men gjorde det ikke, sa Timur Bayındır.
Hva var bildet for årets reiselivsnæring før Gezi-arrangementene?
Det var et flott bilde for Tyrkia og Istanbul, ettersom vi hadde registrert en økning på 15 til 20 prosent i antall reisende, samt reservasjoner på hotell sammenlignet med i fjor. Vi hadde derfor begynt å tro at dette skulle bli et rekordår.
Hva tilskriver du denne fotturen?
I mange år unnlot vi å promotere Tyrkia og Istanbul. Den siste tiden har vi fokusert på kampanjer på regional basis. Som hotellforbund deltar vi på 30 messer hvert år. Høy kundetilfredshet spilte også en rolle.
Tror du at det faktum at Tyrkia har anslått en høy profil på den internasjonale arena har hatt en innvirkning?
Sikkert; i den grad et land er sterkt og folket er fornøyde, øker det turistattraksjonen.
Da Gezi-protestene startet, ble virkningen merket umiddelbart?
Da det først startet, så det veldig sjarmerende ut. Denne typen ting skjer i utlandet som vegg; studenter går ut i gatene eller noen grupper protesterer. Det skjer i Spania, Italia og Frankrike. Dette skremmer ingen. Åpenbart blander noen ekstremister seg med dem for å utvide hendelsene. I begynnelsen var det ikke mye, bare noen få telt – men så ble bannere [til illegale organisasjoner] hengt over [Atatürk kultursenter med utsikt over Taksim-plassen], og belegningsstein ble fjernet. Sammenstøt startet og uskyldige mennesker led også dessverre.
Hvis ikke alle disse tingene hadde skjedd, hvis det ikke hadde vært en atmosfære av konflikt, ville virkningen ikke vært så stor. Da Taksim begynte å bli oversvømmet med gass og vann, skremte dette både tyrkere og utlendinger. De forlot først området rundt Taksimplassen og dro til hoteller i nærheten.
Så kunder har ikke flyktet fra Tyrkia. Men hendelsene begynte å bli stadig mer gjentatt. Jeg ser faktisk mange feil i tyrkisk presse. Hvis du unngår å dekke noen hendelser, vil andre [utlendinger] komme og begynne å dekke for seg selv. Og de begynner å lage overdrevne sendinger. De vil ikke vise den uskyldige studenten med et telt, men de som kaster bomber eller folk med stridsøkser. Husker du bildet av jenta [i den svarte kjolen som ble dysset ned av vannkanonen]? Det bildet var veldig søtt, og motstanden var faktisk det, men vi har snudd motstanden til en kamp.
Så du holder også noen ekstremister ansvarlige for forverringen av situasjonen.
Saken er at politiet kjenner marginalene. Det kommer ikke til meg og arresterer meg som en marginal.
Da innrømmer du at politiet brukte uforholdsmessig makt.
Ja, det er mitt syn. Politiet kunne ha differensiert de marginale og plukket dem ut fra de andre demonstrantene.
Hvordan måler du nettoeffekten?
Vi hadde en undersøkelse en uke etter hendelsene og informasjonen var ikke lyssterk. [Belegget gikk ned] 80 prosent rundt Taksim-området og 50 prosent rundt Beyazıt-området og 30 prosent på den anatoliske siden. Så når du legger dette sammen, betyr det at halvparten av gjestene våre har flyktet, og det som er viktig, fremtidige reservasjoner ble kansellert.
Hadde tyrkisk presse gitt korrekt dekning, hadde vi ikke gitt etter for denne propagandaen. Noen venner sier, la oss ikke si noe [til turistene]. Jeg var imot det synet. Dette ville vært løgn. Folk så hva som skjedde. Ja det var noen hendelser, det var en litt hard tilnærming til disse hendelsene, det var litt skremmende, men dette er demokratiske hendelser som skjer overalt i verden. Vi kunne ha konvertert en ugunstig situasjon til en fordelaktig. Men hvem kan gjøre det? Jeg kan ikke gjøre det. Tyrkia må samarbeide med et PR-selskap for å gjøre denne situasjonen til en fordel.
Men hvordan kunne dette ha blitt en fordel?
Ved å si at Tyrkia har brukt sin demokratiske rett; at det er en ung, levende IT-generasjon i Tyrkia, et cetera. Det er PR-bedriftenes jobb å komme med ideer.
Det ser ut til at regjeringen fokuserte på sikkerhetsspørsmålet, og ignorerte reiselivssektoren. Jeg antar at turistdepartementet ikke viste god krisehåndtering.
La "bra". Det viste ikke noen form for ledelse. Etter at vi begynte å ringe og hendelsene begynte å roe seg, dro departementets undersekretær til Tyskland og Russland. Men turister fra disse landene kommer med turer, og det ser ut til at de ikke ble påvirket i det hele tatt. Omtrent 30 millioner turister kommer til Tyrkia. Nesten 10 millioner kommer til Istanbul. De fleste kommer via Internett, eller de har vært her før; det er med andre ord basert på individuelt initiativ. I tillegg er det store begivenheter, som konferanser og møter som spiller en rolle i Istanbuls reiselivssektor. De er organisert av store selskaper; vi trengte å komme i kontakt med dem; vi trengte en global tilnærming.
Hvordan er stemningen i hotellsektoren; er de sinte, ser de på demonstrantene som ekstremister?
Nei de er ikke. Men tydeligvis skulle mange ønske at det ikke hadde skjedd, ellers hadde vi fått en mye bedre sesong. Men det er grunner til alt. I dag kan du ikke engang tvinge barna dine til å klippe seg.
Du sa at det var motstand der; bruker du dette med en positiv eller negativ konnotasjon?
Hvis dette er protester som ikke er skadelige, så er de legitime; det er en konstitusjonell rettighet.
Hva er lærdommen vi bør trekke av hendelsene? Du sa det selv, protester skjer i andre deler av verden, men andres reiselivssektorer skades ikke like mye.
Noen steder kommer regjeringer opp og sier «du har rett» og avslutter hendelsene. Det er dialog. I vårt tilfelle er det ingen mulighet for dialog. Dette er vårt største handikap.
Er disse hendelsene over?
Nei, de er ikke over. Noen mennesker tror det har vært et inngrep i deres livsstil, og det er dessverre polarisering.
Tror du ting begynner å bli normalt igjen?
Det er en regel i militæret; det er ikke bare viktig å få tak i et sted, men å beholde det. Det virker som det er en slik mentalitet nå.
Hva ville bidra mer til turismen i Taksim; har du en park eller et kjøpesenter?
Istanbuls største mangel er grønne områder. Mangelen på grønne områder er ikke bra for turismen. Turister ser etter steder hvor de kan puste litt. Parker er blant de viktigste elementene i byer. Dessverre går trenden i Istanbul mot mer konkret.
Hvordan vil Istanbuls raske transformasjon påvirke turismen?
Noe har negativ innvirkning i utlandet. Når du fjerner bord hvor du kan konsumere alkohol fra gaten, tror folk i utlandet at det er en radikal administrasjon i Tyrkia som prøver å forby alkohol.
Reise og turisme handler ikke bare om å besøke en moske mens du bor på hotell; det handler også om å spise, drikke og blande seg inn i livet i landet du besøker; du kan blande deg gjennom vin og bespisning.
Hvordan er bildet i dag, etter Gezi-hendelser?
Det er positive tegn. Vi håper vi tar opp etter festen.
Tyrkia Tribune
