Irans utenriksminister Ali Akbar Salehi har bedt Tyrkia om rask inngripen for å sikre løslatelsen av 48 iranske pilegrimer som ble tatt som gisler i hovedstaden i det krigsherjede Syria av konfrontasjonsstyrker, som hevdet at iranerne var involvert i kamper mot opposisjonen til president Bashar al-Assad.
Salehi har også fått tak i sin qatarske motpart for å sikre løslatelsen av iranerne. Tyrkias utenriksminister Ahmet Davutoğlu og qatarske motpart sjeik Hamad Bin Jassim Bin Jabr Al-Thani ble enige om å forsikre seg om løslatelsen av pilegrimene under separate telefonsamtaler med Irans utenriksminister Ali Akbar Salehi, opplyste Irans statlige nyhetsbyrå IRNA søndag.
Tyrkiske diplomatiske kilder fortalte imidlertid bare at Davutoğlu og Salehi hadde endret synspunkter på den siste utviklingen i Syria under samtalen.
Iranske medier fortalte at iranerne reiste med buss til flyplassen fra det utsmykkede helligdommen med gullkuppel til Sayeda Zainab, profeten Muhammeds barnebarn – et sjiamuslimsk pilegrimssted i de sørøstlige forstedene til Damaskus – for å ta dem med hjem da de ble beslaglagt av væpnede opprørere. En kommandant for Den frie syriske armé fortalte derimot at bussen var langt fra moskeen og på vei til områder der regjeringsstyrker og opprørere kjempet.
«Vi fikk informasjon om iranerne og begynte å spore dem i to måneder», sa kaptein Abdel Nasser al-Shumair, kommandør for al-Baraa-brigaden i Den frie syriske armé, i et intervju med den Dubai-baserte fjernsynsstasjonen al-Arabiya. Krigere «sjekket fortsatt dokumentene som viser identiteten til disse fangene, og vi vil offentliggjøre funnene våre når tiden er inne».
Syriske konfrontasjonskjempere anklager Iran for å ha sendt krigere fra sin revolusjonsgarde for å hjelpe Assads styrker med å slå ned et opprør mot regimet hans. Teheran avviser anklagene.
