For å finne ut hvem som skygget mest for sannheten, ba TIME hver kampanje om en liste over rivalens verste bedrag. Etter å ha undersøkt disse påstandene og konsultert uavhengige faktasjekkende nettsteder, valgte vi noen av de mest fremtredende usannhetene og prevariasjonene fra 2012-kampanjen* – i hvert fall så langt. Sammenlignet med Obama-kampanjens, er Romney-operasjonens feilmeldinger ofte mer frekke. Men noen ganger er den mest effektive løgnen den som er nærmest sannheten, og Obamas team har ofte overgått Romneys i den mørke kunsten med subtil forvrengning. På begge sider er uærligheten "omtrent like ille som jeg har sett," sier veteranjournalisten Brooks Jackson, direktør for FactCheck.org.
Løgnspillet utspiller seg på mange nivåer. Kampanjer tilslører, vrir på sannheten og overdriver. De utnytter kompleksiteten. Mest av alt ser de etter detaljer – ekte eller uvirkelige – som bekrefter våre mistanker. Det var ingen Obamas «unnskyldningsturné», men det blomstret fordi noen velgere er på vakt mot hans følelse av amerikansk eksepsjonalisme. Hvis du leser hele avsnittet, virker presidentens "You did not build that"-riff mye mer fornuftig, men konteksten ble offer for en oppfatning om at Obama forakter fri virksomhet. Bain var aldri begunstiget av en redningsaksjon for skattebetalere, og likevel tror 75 % av amerikanerne det motsatte, delvis fordi demokratene har utpekt Romney som den typen plutokrat som reglene er rigget for.
Selv for de mest fordomsfrie og informerte velgerne er sannheten ofte subjektiv. Å skjelne det er så mye vanskeligere når kampanjene henvender seg til to forskjellige grupper av velgere som ser ut til å foretrekke to vidt forskjellige sett med fakta.
* Disse sitatene kommer fra kandidatene eller kampanjeannonsene de personlig godkjente, med unntak av Obama-teamets påstand om Bain Consulting, som ble gjentatt av visepresident Biden
(Tid)
