Tysklands forbundskansler Angela Merkel har lovet landet sitt fortsatte støtte til Hellas.
Under sitt første besøk der siden krisen i eurosonen brøt ut for nesten tre år siden, sa hun at den hadde gjort gode fremskritt med sin enorme gjeld, men at den var på en "vanskelig vei".
Tusenvis av grekere som gir Tyskland skylden for å påtvinge dem smertefulle innstramninger, har protestert i Athen.
Politiet brukte tåregass og sjokkgranater mot noen av demonstrantene.
Korrespondenter sier at dette svært symbolske besøket var et bevis på støtte til Hellas fortsatte medlemskap i eurosonen.
Det kommer mens Hellas forbereder seg på å vedta nye kutt på 13 milliarder euro (10.5 milliarder pund; 17 milliarder dollar) for å kvalifisere for flere redningsmidler, en politikk som har utløst økende uro.
Det var to forskjellige ansikter av Hellas utstilt i dag. Da den tyske kansleren ankom, ble hun møtt med full militær utmerkelse av regjeringen, ønsket velkommen med åpne armer av en statsminister som var henrykt over hennes vise støtte.
Men i Athen sentrum protesterte tusenvis mot fru Merkels besøk, noen holdt bannere med nazistiske referanser, en gruppe kolliderte med opprørspolitiet. Et tegn på de dype splittelsene her.
Til slutt var det ingen store kunngjøringer - bare symbolikken. Fru Merkel støttet Hellas plass i eurosonen; Samaras snakket om en "ny side" i forholdet.
For en gresk statsminister som prøver å gjenoppbygge landets troverdighet, var det at hun i det hele tatt kom, enormt betydningsfullt. Europas lønnssjef har lenge kritisert langveisfra, og kritisert mangelen på fremgang her.
Nå sto hun ved siden av sin greske motpart og støttet hans politikk. Hellas regjering, under press for å kutte ytterligere, vil bli beroliget. Men i Athens gater vil sinnet fortsette å koke.
Mens Tyskland har bidratt med mest penger til redningen, sier BBC Europe-redaktør Gavin Hewitt at kansleren blir holdt ansvarlig av mange for å kreve at Hellas foretar svingende kutt i bytte mot finansieringen de har mottatt.
"Samarbeidsånd"
Fru Merkel ble møtt av den greske statsministeren Antonis Samaras ved ankomst til Athen for hennes fem timer lange besøk.
På en felles pressekonferanse med Samaras sa Merkel at reformtempoet i Hellas hadde «øket seg betraktelig» og at landet hadde «en god bit av veien» bak seg.
"Mye er oppnådd, men mye må gjøres, og Tyskland og Hellas vil fortsette å samarbeide veldig tett sammen i denne forbindelse," sa hun.
Hun erkjente at det var «mange mennesker som led i Hellas» som følge av finanskrisen og sparetiltak, men at det var nødvendig for å sikre at fremtidige generasjoner kunne leve i velstand.
"Jeg håper og ønsker at Hellas forblir medlem av eurosonen," sa hun. "Som partnere jobber vi hardt for å oppnå det."
Samaras sa at møtet deres hadde vært «dominert av åpenhet, gjensidig forståelse, solidaritet, en ånd av samarbeid og en følelse av at vi kan overvinne det greske problemet, og åpenbart de europeiske problemene likeså».
Han sa at Hellas var «fast bestemt på å oppfylle sine forpliktelser og overvinne denne krisen» og avviste spekulasjoner om at landet hans kunne bli tvunget til å forlate euroen.
Kansler Merkel: "Mye er oppnådd, mye gjenstår å gjøre"
"Det greske folket blør akkurat nå, men de er fast bestemt på å vinne kampen om konkurranseevne," sa han.
Sjokkgranater
Rundt 7,000 politifolk var på vakt i Athen for fru Merkels besøk – en av hovedstadens største sikkerhetsoperasjoner på et tiår.
Protester ble forbudt i store deler av Athen sentrum, og innenfor 100 meter fra ruten til fru Merkels kortesje.
Men utenfor låsesonen samlet tusenvis av mennesker seg, noen bar bannere med slagord som "Nei til det fjerde riket".
En tre timer lang streik ble også innkalt tidlig på ettermiddagen.
"Start sitat
Det som er uklart er hvor mye tålmodighet befolkningen i disse gjeldsatte landene har. Vil de gi politikerne sine tid, eller vil denne krisen til slutt bli avgjort på gata?»
Gavin Hewitt Europe-redaktørFolkemengdene har stort sett vært fredelige, selv om noen demonstranter kastet flasker, murverk og steiner mot politiets linjer.
Politiet avfyrte tåregass og brukte sjokkgranater mot en gruppe demonstranter som forsøkte å bryte gjennom barrierer og komme seg til parlamentsbygningene. Flere titalls mennesker ble arrestert.
En av de fredelige demonstrantene, den 37 år gamle læreren Christina Vassilopoulou, sa at hun hadde en doktorgrad, men at hun bare tjente 900 euro i måneden.
"Vi har barn som sulter, og de fleste av foreldrene er arbeidsledige," sa hun til nyhetsbyrået AFP.
En annen demonstrant, advokat Constantine Spiliagopoulos, sa at fru Merkel var "en av hovedårsakene til at Hellas' lave inntekt og arbeiderklassene i Hellas er under angrep".
"Det er derfor vi må gjøre vår tilstedeværelse følt, vi må rope mot disse retningslinjene og vise at vi vil gjøre alt for at de ikke skal fortsette," sa hun.
Men noen innbyggere i Athen var optimistiske over besøket.
- På bilder: Anti-Merkel-protest i Athen
Constantinos Siathas sa til Associated Press: "Jeg tror de fleste, i det minste de som tenker og ikke handler basert på følelser eller utopiske ideer, er fornøyde og forventer mye av fru Merkels besøk."
Tidligere sa en talsperson for det venstreorienterte partiet Syriza, Yiannis Bournos, til BBCs Newsday at folk var "frustrerte og rasende fordi de tydelig forstår at fru Merkels besøk bare er et teaterstykke for politisk støtte til en kollapsende koalisjon".
BBCs Europa-korrespondent, Chris Morris, sier de fleste i Hellas vet at det har blitt gjort feil tidligere og at ting må endres.
Men mye av det Hellas lånte ble villig lånt ut til dem av banker i Tyskland, Frankrike og andre steder, legger vår korrespondent til, så når det gjelder å bestemme hvem som skal ta smerten for å inndrive gjelden, er det ingen enkle svar.
Tyskland, som kreditor, har også et økende imageproblem i mange sør-europeiske land, sa han, noe fru Merkel gjerne vil endre, spesielt i et valgår.
Er du i Athen? Deltar du på protestene? Hva synes du om Angela Merkels besøk?
(BBC nyheter)
