Forskere har reversert lammelse hos hunder etter å ha injisert dem med celler dyrket fra slimhinnen i nesen deres.
Kjæledyrene hadde alle pådratt seg ryggmargsskader som forhindret dem i å bruke bakbeina.
Teamet ved Cambridge University er forsiktig optimistiske med tanke på at teknikken etter hvert kan spille en rolle i behandlingen av menneskelige pasienter.
Studien er den første som tester transplantasjonen i «virkelige» skader i stedet for forsøksdyr.
Luktehylsende celler
Den eneste delen av kroppen hvor nervefibre fortsetter å vokse hos voksne er luktesystemet.
Lukteceller (OEC) finnes bakerst i nesehulen og omgir reseptorneuronene som både gjør det mulig for oss å lukte og formidle disse signalene til hjernen.
Nervecellene trenger konstant utskifting, noe som fremmes av OEC-ene.
I flere tiår har forskere trodd at OEC-er kan være nyttige for reparasjon av ryggmargen. Innledende studier med OEC-er hos mennesker har antydet at prosedyren er trygg.
I studien, finansiert av Medical Research Council og publisert i nevrologitidsskriftet Brain, ble lukteceller fra neseslimhinnen fjernet fra hundene.
Disse ble dyrket og ekspandert i flere uker i laboratoriet.
tredemølle
Av 34 kjæledyrhunder i konseptutprøvingsforsøket, fikk 23 cellene transplantert inn i skadestedet – resten ble injisert med en nøytral væske.
Mange av hundene som fikk transplantasjonen viste betydelig forbedring og kunne gå på tredemølle med støtte fra en sele.
Ingen i kontrollgruppen fikk tilbake bruken av bakbeina.
Forskningen var et samarbeid mellom MRCs senter for regenerativ medisin og veterinærskolen ved Cambridge University.
Professor Robin Franklin, regenerasjonsbiolog ved Wellcome Trust-MRC Stem Cell Institute og medforfatter av rapporten, sa: «Funnene våre er ekstremt spennende fordi de for første gang viser at transplantasjon av disse celletypene inn i en alvorlig skadet ryggmarg kan gi betydelig forbedring.»
«Vi er sikre på at teknikken kan gjenopprette i det minste en liten mengde bevegelse hos mennesker med ryggmargsskader, men det er langt fra å si at de kanskje kan gjenvinne all tapt funksjon.»
Professor Franklin sa at prosedyren kan brukes sammen med medikamentell behandling for å fremme regenerering av nervefibre og bioteknologi for å erstatte skadede nevrale nettverk.
Delvis reparasjon
Forskerne sier at de transplanterte cellene regenererte nervefibre i den skadede delen av ryggmargen. Dette gjorde det mulig for hundene å gjenvinne bruken av bakbena og koordinere bevegelser med forbena.
De nye nerveforbindelsene oppsto ikke over de lange avstandene som kreves for å koble hjernen til ryggmargen. MRC-forskerne sier at dette hos mennesker ville være avgjørende for pasienter med ryggmargsskade som hadde mistet seksuell funksjon og tarm- og blærekontroll.
Professor Geoffrey Raisman, leder for nevral regenerering ved University College London, som oppdaget lukteceller i 1985, sa: «Dette er ikke en kur for ryggmargsskade hos mennesker – det kan fortsatt være et stykke unna. Men dette er det mest oppmuntrende fremskrittet på noen år, og det er et betydelig skritt på veien mot det.»
Han sa at de kliniske fordelene fortsatt var begrensede: «Denne prosedyren har gjort det mulig for en skadet hund å tråkke med bakbeina, men de mye vanskeligere funksjonene som går tapt ved ryggmargsskade – for eksempel håndfunksjon, blærefunksjon, temperaturregulering – er enda mer kompliserte og fortsatt langt unna.»
Jasper, en 10 år gammel dachs, er en av hundene som deltok i forsøket.
Eieren hans, May Hay, fortalte meg: «Før behandlingen måtte vi trille Jasper rundt på en tralle fordi bakbeina hans var ubrukelige. Nå suser han rundt i huset og hagen og klarer å holde tritt med de andre hundene. Det er fantastisk.»
Jasper kan sees i videoen øverst på siden før og etter behandlingen.
(BBC)
