Orkanen Sandy, som går mot østkysten, fikk begge kandidatene til å endre planlagte kampanjebegivenheter på lørdag.
Mens han sjonglerer med politikk og stormforberedelser, dinglet Mitt Romney en bønn om bipartisanship foran tidligvelgere i Florida på lørdag da Barack Obama jobbet for å få fast de små New Hampshires fire valgstemmer. Begge kampanjene forsøkte å unngå en høyst usannsynlig oktoberoverraskelse, en superstorm som løp opp østkysten.
Med bare 10 dager igjen i et usedvanlig tett løp, hadde orkanen Sandy begge kampanjene til å rive opp nøye kartlagte reiseruter mens de jobbet for å maksimere valgdeltakelsen og unngå antydninger om at de satte politikk foran offentlig sikkerhet.
Romney, som har slått an en mer moderat tone mens han kurerer kvinner og uavhengige i kampanjens hjemstrekning, drev kampanje over hele Florida med et løfte om å "bygge broer" med den andre parten.
HISTORIE: East Coast bukseseler mens Sandy virvler
MER: Obama balanserer kampanje, orkanforberedelser
Oppvarmingshandlingen hans var mer bitende: Sen. Marco Rubio, R-Fla., fortalte publikum at Obama fremmet «ideene til land som folk kommer hit for å komme seg vekk fra». Senere presset på hvilke land han refererte til, sa Rubio, "hvilket som helst stort regjeringsland i verden" og refererte spesifikt til Mexico og Latin-Amerika.
Obama dro kampanjen sin til New Hampshire, hvor han fortalte frivillige i en Teamsters-hall i Manchester at: "Vi vet ikke hvordan denne tingen kommer til å spille ut. Disse fire valgmennene her kan utgjøre hele forskjellen.»
Det kreves 270 valgmannsstemmer for å vinne valget. Obama er foran i delstater og District of Columbia og representerer 237 valgmannsstemmer; Romney har en komfortabel ledelse i stater med 191 valgmannsstemmer. Resten ligger i ni omstridte stater som er for nærme til å kalle, New Hampshire blant dem.
Presidenten justerte kampanjetalen sin på et Nashua-møte for å appellere til velgere i lavskatte New Hampshire, og hamret Romney for å heve skatter og avgifter som guvernør i nabolandet Massachusetts.
Obama anklaget Romney for å løpe i Massachusetts med et løfte om å senke skatter, for deretter å gjøre livet dyrere for middelklassen etter å ha tiltrådt.
"Alt han tilbyr er en stor gjentakelse av den samme politikken," sa Obama til en folkemengde på 8,500 samlet på et utendørs rally på en uvanlig varm oktoberdag.
Presidenten sa at Romney til og med økte gebyrene i Massachusetts for å få en fødselsattest, "noe som ville vært dyrt for meg." Det var en tilslørt henvisning til motstandere av presidenten som feilaktig har sagt at han var født utenfor USA. Kopier av fødselsattesten hans har vært etterspurt.
Kandidatene jobbet for å stenge alle mulige tidligstemme uten å trenge inn i nødforberedelser, da stormens forventede spor så ut til å påvirke minst fire slagmarksstater: North Carolina, Virginia, Ohio og New Hampshire.
Romney skrinla planene om å kampanje i Virginia på søndag, og byttet timeplanen for dagen til Ohio. Michelle Obama avlyste en opptreden i New Hampshire på tirsdag.
Visepresident Joe Biden avlyste et planlagt møte lørdag i kystnære Virginia Beach, Va., for å la lokale tjenestemenn der fokusere på katastrofeberedskap og lokale sikkerhetshensyn. Men visepresidenten gikk videre med planer om en sen ettermiddagsopptreden i Lynchburg, som ligger i innlandet.
Planene om at sønnen Beau Biden, statsadvokaten i Delaware, skulle bli med faren i Virginia ble skrinlagt da han ble kalt opp av nasjonalgarden for å hjelpe med stormen.
Ingen av Obamas kampanjestopp hadde blitt kansellert, men han justerte reiseplanen litt. Kampanjen flyttet opp hans planlagte mandagsavgang til Florida til søndag kveld for å slå stormen.
På vei til New Hampshire holdt Obama en luftbåren telefonkonferanse med administrasjonstjenestemenn om den føderale regjeringens rolle i å minimere stormskader og sikre rask utvinning.
Kampanjens talsmann Jennifer Psaki sa at Obama-teamet fortsatte å fremme tidlig stemmegivning som noe som gir fleksibilitet for travle familier, men hun la til at med stormen på vei mot land, "sikkerhet kommer først, og det er tilfellet med tidlig stemmegivning også."
Romneys tur til Florida, med tre arrangementer over hele staten, ble tidsbestemt til å falle sammen med den første dagen med personlig tidlig stemmegivning i en stat som gikk for Obama for fire år siden, og hvor 29 valgmannsstemmer er på vei denne gangen. Begge kampanjene har allerede jobbet rasende for å få fordelen i statens program for avstemning per post, et område hvor republikanerne vanligvis har vært sterkere.
Romneys oppvarmingstalere i Pensacola, Rubio og Rep. Connie Mack, R-Fla., oppfordret tilhengere til å komme rett fra møtet til tidligstemmelokalene.
Den republikanske representanten Paul Ryan jobbet seg gjennom regntunge, kjølige Ohio, på en to-dagers busstur, med familien på slep. På en fabrikk i New Philadelphia understreket Ryan treffet som produksjonsindustrien har tatt de siste fire årene og lovet flere kulljobber, naturgassjobber og økte militærutgifter hvis Romney blir valgt.
Ryan snakket til mer enn 1,000 støttespillere på fabrikkgulvet på Gradall Industries, og sa til velgerne: «Du vet at det er deg. Du vet hva du har foran deg. Du kjenner ditt ansvar."
Kampanjen 2012 var en seriøs virksomhet, med så kort tid igjen og stormen komplisert sluttspillet, men Ryans barn bidro til å lette tonen. Hans 7-, 9- og 10-åringer sprang mellom delebinger og tunge kjettinger på fabrikken.
Ni år gamle Charlie viftet med fredsskiltet og ranet etter kameraer, og fikk moren hans, Janna Ryan, til å riste på hodet og erklære: «Jeg vet ikke hvor han får det fra. Det er litt galskap."
Under et senere stopp ved et bakeri i Circleville, Ohio, fortalte den 10 år gamle datteren Liz til bakeristen at faren hennes var «sukkerfri bortsett fra smultringer og iskrem».
"Og epleboller," sa Ryan enig.
Kampanjene og deres allierte holdt opp en jevn strøm av TV- og radioannonser i slagmarksstatene. De høyreorienterte amerikanerne for jobbsikkerhet kjøpte et sjeldent kjøp av Philadelphia-lufttid, som beløp seg til 1.2 millioner dollar, for romneyvennlige annonser. Mens noen få uavhengige grupper har forsøkt å gjøre Pennsylvania konkurransedyktig for Romney, har verken Obama eller Romney viet annonseressurser til staten, som forventes å gå for Obama.
(USA Today)
