Romney var på offensiven gjennom det 90 minutter lange møtet med Obama, på jakt etter å komme tilbake til et kappløp som har sett Obama ha et forsprang blant velgerne. Mens presidenten fikk noen slag på Romneys skatteplan, virket han ikke like forberedt som sin rival og bommet på flere muligheter til å angripe.
[vsw id=”itsvEo3mai0″ source=”youtube” width=”425″ height=”344″ autoplay=”no”]
Med under fem uker igjen til valget 6. november, var det usikkert om Romney hadde klart å endre banen til et løp som har favorisert Obama. Det er vanskelig å fjerne en sittende fra Det hvite hus. De siste ukene har Romney snublet fra snuble til snuble og vært ute av stand til å projisere et konsistent budskap.
"Hvordan oversettes det til hesteveddeløpet? Det er uklart, sier Steven Schier, professor i statsvitenskap ved Carleton College i Minnesota. «Romney bør ha litt fart. Spørsmålet er om han kan opprettholde det.»
Men det var ingen tvil om at Romneys kampanje følte at den nå var i en bedre posisjon. I «snurrerommet» etterpå hang Romney-rådgivere rundt i 90 minutter og snakket med journalister, lenge etter at Obama-siden hadde delegert.
En snappmåling fra CNN/ORC sa at 67 prosent av de registrerte velgerne i undersøkelsen trodde Romney vant debatten ved University of Denver, sammenlignet med 25 prosent for Obama.
Romney og Obama kolliderte gjentatte ganger om skatter, helsevesen og myndighetenes rolle på måter som reflekterte det dype ideologiske skillet i Washington og som har bidratt til politisk krise.
Romney tok hensyn til svak økonomisk vekst og 8.1 prosent arbeidsledighet som har gjort Obama sårbar i hans forsøk på å vinne en ny fireårsperiode. Regjeringen har tatt på seg en for stor rolle under Obama, noe som har dempet jobbskapingen, hevdet Romney.
"Det vi ser akkurat nå, etter mitt syn, (er) en trickle-down regjeringens tilnærming, som får regjeringen til å tenke at den kan gjøre en bedre jobb enn frie mennesker som forfølger drømmene sine. Og det fungerer ikke. Og beviset på det er 23 millioner mennesker uten arbeid," sa Romney.
Faktasjekkere tok et problem med noen av påstandene fra den tidligere Massachusetts-guvernøren, som antall arbeidsledige, men han virket mer klar og bedre forberedt enn motstanderen.
Obama hevdet at under hans ledelse hadde økonomien blitt brakt tilbake fra randen, med 5 millioner jobber skapt i privat sektor, en gjenoppstått bilindustri og boliger som begynte å stige.
«Du vet, for fire år siden gikk vi gjennom en stor krise. Og likevel er min tro og tillit til den amerikanske fremtiden uforminsket, sa Obama.
Ingen omtale av "47 prosent"
På mystisk vis unnlot Obama å nevne problemer som kampanjen hans har brukt i angrepsannonser for å skade Romney, slik som republikanerens nå beryktede «47 prosent»-video, nedskjæringer han foretok mens han var i Bain Capital private equity-selskap, hans selvangivelser og tidligere harde linje om immigrasjon .
Debatten så ingen haymaker-slag kastet og ikke mye i veien for minneverdige enlinjes zingers. I stedet var det en utmattelseskrig da hver mann brukte fakta og tall for å komme med poengene sine og understreke forskjellene mellom dem.
Romney, derimot, gjorde seg selv noen tjenester med skarpere svar enn Obama, som hørtes professorisk og litt langdryg ut til tross for hans ansattes beste innsats for å få ham til å gi raskere kommentarer.
Ganske ofte så Obama nedover på notatene hans mens Romney kastet seg over presidentens rekord. På et tidspunkt kranglet demokraten med debattmoderator Jim Lehrer som prøvde å avskjære ham for å ha gått over den tildelte tiden.
"Jeg hadde fem sekunder før du avbrøt meg," sa Obama til Lehrer med et smil.
Romneys sjanser til å vinne Det hvite hus økte med 8.4 prosentpoeng etter debatten, selv om han fortsatt bare var 34.3 prosent sikker på seier i november, ifølge nettspillsiden Intrade.
Den sittende posisjonen satte Romney på defensiven angående forslagene hans om å revidere det amerikanske skattesystemet med en 20 prosent overordnet skattekutt. Obama sa at det ville koste regjeringen 5 billioner dollar, og at det ville være umulig å gjøre opp dette beløpet ved å eliminere skattesmutthull som republikaneren snakker om.
«Faktum er at hvis du senker satsene slik du beskrev, guvernør, så er det ikke mulig å komme med nok fradrag og smutthull som kun rammer høyinntektsindivider for å unngå enten å øke underskuddet eller belaste middelklassen. Det er – det er matematikk. Det er aritmetikk, sa Obama.
Romney insisterte på at skatteplanen hans ikke ville koste 5 billioner dollar, og sa: "Nesten alt han sa om skatteplanen min er unøyaktig."
Obama minnet også amerikanerne på at Romney foreslo flere av samme type skattekutt som Obamas republikanske forgjenger, tidligere president George W. Bush, presset gjennom kongressen i 2001 og 2003. De fleste amerikanere er villige til å innrømme at Obama arvet et økonomisk rot, men mener også det er hans ansvar å bringe økonomien tilbake.
"Vi endte opp med å gå fra overskudd til underskudd, og det hele kulminerte med den verste resesjonen siden den store depresjonen," sa Obama.
I møte med angrep fra Romney om at Obama-helsevesenet i 2010 vil skade ansettelser av småbedrifter, sa Obama i utgangspunktet at helseplanen hans ble modellert etter programmet Romney satt på plass som guvernør i Massachusetts, og at det "ikke har ødelagt arbeidsplasser" der.
Etter å ha argumentert i flere måneder for at reguleringslovgivningen på Wall Street kjent som "Dodd-Frank" skulle oppheves, ble Romney tvunget til å innrømme under press fra Obama at han ville beholde noen økonomiske reguleringer etablert under loven.
Romney trengte seier mer
Romney trengte en seier i debatten for å hjelpe ham med å sette kampanjen tilbake på et positivt fotfeste etter noen få uker.
Han ble skadet av et skjult kamera-videobånd der han sa at 47 prosent av velgerne var avhengige av regjeringen og neppe ville støtte ham. Det var blant flere snubler som har slått Romneys kampanje av budskapet.
Obama, som har en liten ledelse i nasjonale meningsmålinger og leder Romney i noen svingende stater der valget skal avgjøres, søkte i debatten for å unngå å skade hans posisjon som den tilsynelatende frontløperen.
Men han kan ha brukt for mye tid på å prøve å unngå å gjøre feil og latt Romney ta overhånd.
Debatten var den beste muligheten til nå for å nå et stort antall velgere på en ufiltrert måte, med et anslått TV-publikum på 60 millioner mulig.
Rådgivere til både Romney og Obama sa forutsigbart at mannen deres gikk seirende ut. Obama-rådgiver David Plouffe fortalte journalister i spinnerommet at Romney virket «testy» til tider.
Når det gjelder Obamas lange kommentarer, sa hans kampanjeleder Jim Messina: "Det kommer aldri til å bli vår sterke side."
Romney-rådgiver Eric Fehrnstrom sa at hvis debatten hadde vært en premiekamp, ville dommeren ha kalt det for Romney en time inn.
Debatten var den første av tre slike face-offs planlagt i løpet av de neste fire ukene. Biden og Romneys løpskamerat, USAs representant Paul Ryan, vil debattere én gang, 11. oktober.
(Dagens Zaman)
