Tyrkisk artilleri angrep mål nær den syriske grensebyen Tel Abyad for andre dag torsdag, og drepte flere syriske soldater, ifølge aktivister og sikkerhetskilder, etter at en bombekasterbombe avfyrt fra området drepte fem tyrkiske sivile.
Tyrkias regjering sa at «aggressiv handling» mot Syrias territorium fra militæret hadde blitt en alvorlig trussel mot landets nasjonale sikkerhet, og ba parlamentet om godkjenning for utplassering av tyrkiske tropper utenfor landets grenser.
«Tyrkia har ingen interesse i en krig med Syria. Men Tyrkia er i stand til å beskytte sine grenser og vil gjengjelde når det er nødvendig», sa Ibrahim Kalin, seniorrådgiver for statsminister Tayyip Erdogan, på sin Twitter-konto.
«Politiske, diplomatiske initiativer vil fortsette», sa han.
I den mest alvorlige grenseoverskridende eskaleringen av det 18 måneder lange opprøret i Syria, slo Tyrkia tilbake etter det de kalte «dråpen som fikk dråpen til å renne over» da en bombekaster traff et boligområde i den sørlige grensebyen Akcakale onsdag.
Det syriske observatoriet for menneskerettigheter sa at flere syriske soldater ble drept i det tyrkiske bombardementet av en militærpost nær den syriske byen Tel Abyad, noen kilometer over grensen fra Akcakale. De oppga ikke hvor mange soldater som døde.
«Vi vet at de har lidd tap», sa en tyrkisk sikkerhetskilde til Reuters, uten å gi ytterligere detaljer.
NATO uttalte at de sto ved medlemsnasjonen Tyrkia og oppfordret Syria til å sette en stopper for «åpenbare brudd på folkeretten».
Den USA-ledede vestlige militæralliansen holdt et hastemøte sent på kvelden i Brussel for å diskutere saken, og i New York ba Tyrkia FNs sikkerhetsråd om å iverksette de «nødvendige tiltakene» for å stoppe den syriske aggresjonen.
I et brev til presidenten i Sikkerhetsrådet, som består av 15 nasjoner, kalte den tyrkiske FN-ambassadøren Ertugrul Apakan avfyringen av bombekasteren «et brudd på internasjonal fred og sikkerhet».
FN-diplomater sa at medlemmene av Sikkerhetsrådet håpet at det ville komme med en ikke-bindende uttalelse torsdag som ville fordømme bombekasterangrepet «i de sterkeste ordelag» og kreve en slutt på bruddene på Tyrkias territoriale suverenitet.
Medlemmene hadde håpet å komme med uttalelsen onsdag, men Russland – en trofast alliert av Syria, som sammen med Kina har nedlagt veto mot tre FN-resolusjoner som fordømmer president Bashar al-Assads regjering – ba om en utsettelse, sa diplomater.
AGGRESSIV HANDLING
Tyrkias parlament skulle allerede torsdag stemme over forlengelse av en fem år gammel autorisasjon for utenlandske militæroperasjoner, en avtale som opprinnelig var ment å tillate angrep på kurdiske militante baser i Nord-Irak.
Men memorandumet som ble signert av Erdogan og sendt til parlamentet over natten, sa at til tross for gjentatte advarsler og diplomatiske initiativer, hadde det syriske militæret iverksatt aggressive aksjoner mot tyrkisk territorium, noe som representerte «ytterligere risikoer».
«Denne situasjonen har nådd et nivå der den skaper en alvorlig trussel og risiko for vår nasjonale sikkerhet. På dette tidspunktet har det dukket opp et behov for å iverksette nødvendige tiltak for å handle raskt og raskt mot ytterligere risikoer og trusler», het det.
Det var uklart hvem som avfyrte bombekasteren mot Tyrkia, men sikkerhetskilder sa at den kom fra nær Tel Abyad, og at Tyrkia økte antallet tropper langs grensen.
«Våre væpnede styrker i grenseregionen reagerte umiddelbart på dette avskyelige angrepet i tråd med deres regler for engasjement; mål ble truffet med artilleriild mot steder i Syria identifisert av radar», sa Erdogans kontor i en uttalelse sent onsdag.
"Tyrkia vil aldri la ubesvarte slike provokasjoner fra det syriske regimet mot vår nasjonale sikkerhet."
Syria sa at de etterforsket kilden til bombekasteren og oppfordret til tilbakeholdenhet. Informasjonsminister Omran Zoabi uttrykte sin medfølelse med det tyrkiske folket og sa at landet hans respekterte nabolandenes suverenitet.
STØTTE FRA USA OG NATO
Noen innbyggere i Akcakale forlot hjemmene sine nær grensen og tilbrakte natten på gatene. Andre samlet seg utenfor det lokale ordførerkontoret, redde for å vende tilbake til hjemmene sine mens den dove lyden av fjern artilleriild rumlet over byen.
«Vi har ikke kunnet sove i våre egne hjem på 15 dager. Vi måtte sove i slektningenes hus lenger unna grensen fordi det ikke er trygt der nede», sa butikkeieren Hadi Celik (42), en fembarnsfar.
Washington ser Tyrkia som en sentral aktør i å støtte Syrias opposisjon og planlegge for tiden etter Assad. Det hvite hus sa onsdag at de står ved «vår tyrkiske allierte». Men Ankara har blitt stadig mer isolert og frustrert av mangelen på internasjonal enighet om hvordan konflikten skal avsluttes.
Erdogan pleiet lenge gode forbindelser med Assad, men ble en hard kritiker etter at det folkelige opprøret i Syria startet i fjor, og anklaget ham for å opprette en «terrorstat». Erdogan har tillatt syriske opprørere å organisere seg på tyrkisk jord og presset på for en utenlandsk beskyttet trygg sone inne i Syria.
Mandag anklaget Syrias utenriksminister Tyrkia, USA, Frankrike, Saudi-Arabia og Qatar for å bevæpne og finansiere opprørere som har til hensikt å styrte Assad, en anklage Ankara gjentatte ganger har benektet.
Tyrkias militære respons sto i kontrast til landets relative tilbakeholdenhet da Syria skjøt ned et tyrkisk rekognoseringsfly i juni. Ankara økte deretter sin militære tilstedeværelse langs den 900 km lange grensen mot Syria og innkalte til møte i NATOs Nord-Atlanterhavsråd.
Det møtet var bare andre gang i NATOs 63 år lange historie at medlemmene hadde samlet seg i henhold til artikkel 4 i charteret, som gir bestemmelser om konsultasjoner når en medlemsstat føler at dens territoriale integritet, politiske uavhengighet eller sikkerhet er truet.
Den samme artikkelen ble brukt under møtet med NATO-ambassadørene i Brussel sent onsdag, hvoretter de sa at beskytningen «utgjør en årsak til største bekymring for, og fordømmes sterkt av, alle allierte».
Aktivister sier at rundt 30,000 XNUMX mennesker er drept over hele Syria i en konflikt med økende sekteriske undertoner som truer med å tiltrekke seg regionale sunnimuslimske og sjiamuslimske makter.
Volden i Syria intensiverte seg onsdag med tre selvmordsbilbomber og en granatkasterangrep som rev gjennom et regjeringskontrollert distrikt i Aleppo som huser en militæroffisersklubb, og drepte 48 mennesker, ifølge aktivister.
(Reuters)
