Til tross for advarsler fra både USA og Irak, går tyrkiske selskaper, støttet av regjeringen, videre med direkte energiavtaler med Iraks autonome kurdiske region. De dypere handelsbåndene kommer ettersom forholdet fortsatt er anstrengt mellom Ankara og Bagdad.
De siste fem årene har handelsforbindelsene mellom Tyrkia og irakisk Kurdistan blomstret. Analytikere sier at i 2013 kan den irakisk kurdiske regionen bli Tyrkias nest største handelspartner.
Partnerne er en god match – den irakiske kurdiske regionen er energirik, men trenger kunder, og Tyrkias raskt voksende økonomi er sulten på store ressurser siden den har lite egne reserver.
Sinan Ulgen, leder for det Istanbul-baserte forskningsinstituttet Edam, sier han forventer at handelen vil øke markant.
"Det er absolutt en rekke forskjellige initiativer. Det er mange samtaler om en, sitat eller ikke sitert, større avtale, som mer sannsynlig enn ikke vil involvere bygging av en større rørledning, slik at olje- og gassressursene til KRG kan eksporteres til Tyrkia uten å stole på nåtiden. infrastruktur, som gir mer innflytelse til sentralregjeringen (i) Bagdad,» sa Ulgen.
Til stor bekymring for den irakiske regjeringen, handler Ankara og tyrkiske selskaper i økende grad direkte med den irakiske kurdiske ledelsen.
Tidligere denne måneden ble et privatfly som fraktet Tyrkias energiminister til et møte med den irakiske kurdiske lederen Masoud Barzani nektet tilgang til irakisk luftrom. Iraks sentralregjering insisterer på at alle energiavtaler må inngås med seg selv – ikke de irakiske kurderne.
Førsteamanuensis Emre Iseri ved Kadir Has-universitetet i Istanbul er ekspert på energigeopolitikk.
«Bagdad er imot direkte forbindelser med Nord-Irak, og USA er også bekymret for forholdet mellom Tyrkia og Barzani. Jeg tror ikke det er mulig (å) realisere disse avtalene uten en avtale med Bagdad. En av de viktigste tingene er å gi sikkerhetsgarantier for disse rørledningene. Hvis du har spenninger med Bagdad, tror jeg ikke disse prosjektene vil finne et solid politisk grunnlag for å bli realisert, sa Iseri.
USA har gjentatte ganger advart den tyrkiske regjeringen og tyrkiske selskaper mot å inngå avtaler med de irakiske kurderne, og sagt at det kan true Iraks integritet.
Men en tyrkisk ministeriell kilde fortalte VOA at amerikanere praktiserer dobbeltmoral, og sa at Exxon, et stort amerikansk oljeselskap, har inngått en slik avtale.
Til tross for amerikansk press, sier den diplomatiske spaltisten Semih Idiz i avisen Hurriyet Daily, at samarbeidet mellom Ankara og KRG forventes å bli dypere.
"Det forholdet har utviklet seg nesten til det punktet at det er strategisk både økonomisk og politisk," sa Idiz.
Dette samarbeidet er forankret i mistilliten som Ankara og Erbil deler overfor Iraks statsminister Nouri al-Maliki.
Analytikere sier at det dypere økonomiske forholdet er et middel som Ankara legger press på Bagdad på. Men analytiker Ulgen advarer om at forholdet til slutt kan true den irakiske staten.
«Den kurdiske regionale regjeringen vil prøve å skaffe seg enda mer autonomi og (er) muligens på vei til å skape en uavhengig stat i regionen. Tyrkia har i retur for å ha mye mer en rolle i fremtiden for olje- og gassressursene til KRG, kan faktisk gi grønt lys til et slikt prospekt, sa UIgen.
Med Tyrkia som har sin egen urolige kurdiske befolkning, er en økonomisk sterk kurdisk enklave over grensen tilsynelatende et anathema for Ankara. Men handelsinntektene er tilsynelatende for store til at begge sider kan gå opp.
(VOA)
