Debatten mellom president Barack Obama og den republikanske utfordreren Mitt Romney onsdag markerer første gang de to kandidatene vil kunne utfordre hverandre direkte på de økonomiske spørsmålene som har vært fokuset i presidentkampanjen.
Seerne bør kunne avgjøre hvordan hver kandidat gjør det ved å holde øye med følgende fem faktorer:
* ROMNEY I ANGREPET, OBAMA I FORSVARET
Med mindre enn seks uker igjen til valget er Romney under press for å levere en prestasjon som snur momentumet i hans retning.
Obama, derimot, trenger bare å unngå en katastrofal prestasjon som kan få uavhengige velgere til å revurdere sin støtte.
Begge er erfarne og kompetente debattanter, men ingen av dem ser ut til å like samspillet som oppstår på disse arrangementene.
For hver kandidat vil utfordringen være å skakke motstanderen nok til å fremkalle et utbrudd utenfor manuskriptet.
«Obama vil bare unngå store feil. Vanligvis blir kandidater mer skadet av sine egne feil enn av motstandernes suksesser, de vittige responsene eller de knusende onelinerne fra motstanderne», sa professor i statsvitenskap ved George Washington University, John Sides.
«For Romney er det mer press, og han trenger virkelig debatten for å endre dynamikken i løpet.»
* ØYNENE LYVER ALDRI
Fjernsyn er et visuelt medium, og kandidatenes kroppsspråk kan ha større innvirkning enn ordene deres.
Den demokratiske visepresidenten Al Gores gjentatte sukk i en debatt med George W. Bush i 2000 skremte velgerne av, mens Bush fikk negativ oppmerksomhet i 2004 da han rynket pannen mens hans demokratiske motstander John Kerry snakket. Bushs far, president George HW Bush, så på klokken sin i en debatt i 1992, et trekk som mange tolket som utålmodig og reservert.
Obama og Romney ønsker å unngå åpenbare feiltrinn som disse, men mer subtile signaler kan også signalisere til seerne at kandidatene ikke er på rett nivå.
Skuldertrekk indikerer usikkerhet, en rynket overleppe signaliserer avsky, og å blunke med øynene, enten for mye eller for lite, kan formidle stress, sier kroppsspråkekspert Janine Driver, forfatter av «You Can’t Lie to Me».
På den annen side formidler en kandidat selvtillit når han snur kroppen for å møte motstanderen.
«Vi får se dem møte hverandre når de tror de kommer til å slå det helt av banen», sa Driver. «Jeg kaller det 'navleintelligens'.»
* HVEM VINNER FØRSTE RUNDE?
Oppmerksomme seere vil kunne få en følelse av hvordan debatten vil utspille seg i nyhetsmediene ved å følge nøye med på de første 30 minuttene, selv om debattens innvirkning sannsynligvis ikke vil registreres i meningsmålingene før flere dager etter hendelsen.
Kandidatene må etablere temaene sine og lansere sine viktigste angrep tidlig i debatten, mens journalister og analytikere fortsatt danner seg et inntrykk av hvordan debatten går, ifølge tidligere Gore-rådgiver Ron Klain.
«Selv om du kan tape en debatt når som helst, kan du bare vinne den i løpet av de første 30 minuttene», skrev Klain i et notat for den sentrumsdemokratiske tenketanken Third Way.
* DJEVELEN LEGGER I DETALJENE
Begge kandidatene har anklaget hverandre for å ha spilt lett og uoversiktlig med fakta, og hver av dem vil forsøke å peke ut motstanderen sin på områder der de mener de er sårbare.
Obama beskylder ofte Romneys skatte- og budsjettplaner for at «ikke går opp i blinken». Forvent at Obama vil utfordre Romney til å forklare hvilke skattehull han ville tette for å senke inntektsskattesatsene uten å øke budsjettunderskuddene.
«Skatteplanen hans ser ut til å være å bare utvide skattekuttene for de med høyest inntekt. Han har 90 minutter på seg til å gi spesifikke detaljer», sa talsperson for Obamas kampanje, Jen Psaki, forrige uke.
Romney har i mellomtiden indikert at han planlegger å presse Obama når presidenten avviker fra sannheten. Han må gjøre det uten å direkte kalle presidenten en løgner – et trekk som kan slå tilbake blant uavhengige velgere.
«Skal jeg bruke tiden min på å korrigere ting som ikke er helt nøyaktige? Eller skal jeg bruke tiden min på å snakke om de tingene jeg vil snakke om?» sa Romney tidligere denne måneden.
* VIL ROMNEY KASTE BUSKEN UNDER BUSSEN?
Romney har forsøkt å gjøre valget til en folkeavstemning om Obamas økonomiske forvaltning, men mange velgere legger fortsatt skylden for den trege økonomien og den høye arbeidsledigheten på hans forgjenger i Det hvite hus, republikaneren George W. Bush.
«Inntil guvernør Romney kan vise hvorfor hans politikk ville være annerledes enn Bushs politikk, tror vi det er høyst usannsynlig at han kan vinne», skrev analytiker Brian Gardner i Keefe, Bruyette & Woods i et forskningsnotat.
Det konservative det amerikanske magasinet National Review sier at Romney bør erkjenne at problemer som den økende statsgjelden og den bysantinske skatteloven var på plass lenge før Obama tiltrådte, men argumenterer for at den nåværende presidenten ikke har klart å løse dem.
Det blir vanskelig å ta fatt på arven etter Bush. Den 43. presidenten er fortsatt en upopulær skikkelse blant allmennheten, men en blank avvisning kan gjøre Romneys kjernestøttespillere i Republikanerne sinte.
(Reuters)
