Byłoby strasznie, gdyby Stany Zjednoczone zaangażowały się w wielką wojnę, ale byłoby jeszcze gorzej, gdyby ją przegrały.
Pomimo rosnącego zagrożenia ze strony Rosji i Chin, amerykańskie kampanie wojskowe w Afganistanie i Iraku znużyły amerykańską opinię publiczną wojną i zmusiły Stany Zjednoczone do skupienia się na walce z terroryzmem i rebelią.
Aby powstrzymać i, jeśli to konieczne, pokonać Rosję i Chiny, Departament Obrony USA będzie prawdopodobnie musiał opracować strategię pokonania tej przeszkody.
Strategia Bezpieczeństwa Narodowego sugeruje, że Departament Obrony USA powinien skoncentrować się na „konkurencji mocarstw”, czyli rywalizacji z Rosją i Chinami. Posunięcia podjęte w ostatnim czasie przez Rosję i Chiny wskazują na chęć zakwestionowania istniejącego porządku międzynarodowego i miejsca w nim Stanów Zjednoczonych.
Aby zapobiec ewentualnym prowokacyjnym działaniom w przyszłości, Departament Obrony USA mógłby być lepiej przygotowany, inwestując w nowe technologie, opracowując nowe sposoby ich wykorzystania i rozmieszczając swoje siły tam, gdzie można je szybko rozmieścić. Mówiąc szerzej, zarówno społeczeństwo amerykańskie, jak i Departament Obrony USA będą musiały przejść proces reorientacji, aby skupić się na możliwej perspektywie poważnej wojny.
Departament Obrony może nie być w stanie pozyskać niezbędnej ilości środków lub możliwości zmiany sposobu prowadzenia swojej działalności i kierunku inwestycji, jeśli nie przekona społeczeństwa, że prawdopodobieństwo wojny z Rosją lub Chinami jest wystarczająco wysokie żeby się do niej dodatkowo przygotować.
Kolejne kroki i ich przyczyny dają nam powód do niepokoju. Na przykład rządy Putina i Xi obawiają się, jak ich obywatele postrzegają ich legitymację i perspektywy gospodarcze, dlatego mogą inicjować kampanie wojskowe na terytorium innych krajów, aby odwrócić uwagę od problemów wewnętrznych.
Ponadto rosyjskie kampanie wojskowe na Krymie, Ukrainie i w Syrii, zabójstwa przeciwników reżimu politycznego w innych krajach, ingerencja w wewnętrzne sprawy Stanów Zjednoczonych i Europy oraz walka z niezadowoleniem wewnątrz Rosji wskazują na rosnącą gotowość do lekceważenia międzynarodowego prawa i kwestionować status quo.
W międzyczasie Chiny zbudowały sztuczne wyspy na Morzu Południowochińskim, w dalszym ciągu toczą spory z Japonią, Filipinami i innymi państwami Azji Wschodniej o terytorium i nadal zagrażają Tajwanowi.
Zarówno Rosja, jak i Chiny zainwestowały dużo pieniędzy w stworzenie środków do zwalczania amerykańskich samolotów i obecnie zagrażają amerykańskim bazom lotniczym i lotniskowcom, co zwiększa koszty przeciwdziałania im, a nawet może skutkować porażką Stanów Zjednoczonych w dużej wojnie .
Nawet jeśli Stany Zjednoczone uważają, że wojna z Rosją lub Chinami jest mało prawdopodobna, konflikt z którymś z tych państw miałby daleko idące konsekwencje. Rosyjska inwazja na kraje bałtyckie mogłaby podzielić Organizację Traktatu Północnoatlantyckiego i zagrozić Europie perspektywą dalszej rosyjskiej agresji.
Udana chińska inwazja na Tajwan mogłaby wywołać poważny kryzys w Azji i na całym świecie oraz wysłać sygnał sojusznikom USA, takim jak Japonia i Korea Południowa, a także szerszej społeczności międzynarodowej, że Stany Zjednoczone są słabe i niezdolne do ochrony swoich przyjaciół i wspierać stabilność stosunków międzynarodowych. Konflikt na dużą skalę z Rosją czy Chinami mógłby wywołać panikę także na międzynarodowych rynkach finansowych i handlowych.
Pomimo Strategii Bezpieczeństwa Narodowego i rosnącego konsensusu w amerykańskiej społeczności obronnej, amerykańskie społeczeństwo raczej nie zdaje sobie sprawy, że konsekwencje wojny między głównymi mocarstwami mogą być znacznie poważniejsze niż konsekwencje, jakie poniosły Stany Zjednoczone w wyniku kampanii wojskowych w Iraku i Afganistanie.
Na przykład zarówno Rosja, jak i Chiny posiadają broń nuklearną i środki umożliwiające jej dostarczenie do kontynentalnych Stanów Zjednoczonych, co może spowodować niewiarygodne straty i szkody. Większość Amerykanów prawdopodobnie nie zastanawiała się nad potencjalnym rozmiarem szkód, jakie wyrządzili ich ojczyźnie od czasu zimnej wojny.
Jeśli konflikt z Rosją lub Chinami ograniczy się do użycia broni konwencjonalnej, może to doprowadzić do licznych ofiar wśród ludności cywilnej i personelu wojskowego, a także utraty drogich samolotów, statków, czołgów i innego sprzętu wojskowego. Każda wojna zakłóca gospodarkę, ale wojna z Chinami będzie miała wpływ na handel, z którym obecna debata na temat nowych ceł nie będzie miała porównania.
Prawdopodobieństwo konfliktu między głównymi mocarstwami oraz wysokość stawki wskazują, że mądrzejsze, co mogą zrobić Stany Zjednoczone, to zrobić wszystko, co w ich mocy, aby mu zapobiec i przygotować się na zwycięstwo, jeśli do niego dojdzie. Choć Departament Obrony podjął już szereg kroków, ma jeszcze dużo do zrobienia.
Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych kupują nowe tankowce, bombowce i myśliwce oraz wzmacniają swoje bazy w Azji Wschodniej. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych buduje nowe statki i kupuje dodatkowe samoloty. Siły lądowe opracowują nowe środki ostrzału z pozycji pośrednich.
Mówiąc szerzej, przygotowania do poważnego konfliktu sił mogą wymagać od armii amerykańskiej całkowitej zmiany podejścia do operacji bojowych. Prawie dwie dekady kampanii w Afganistanie i Iraku wykształciło całe pokolenie żołnierzy amerykańskich, którzy nie mają żadnego doświadczenia w przygotowywaniu się do wojny z głównym mocarstwem ani w jej prowadzeniu.
Amerykańskie centra dowodzenia skupione na operacjach antyterrorystycznych i przeciw powstańcom mogą nie być dostosowane do tempa i skali większej wojny. Program ćwiczeń wojskowych Departamentu Obrony praktycznie nie zwraca uwagi na potrzebę przygotowania żołnierzy do poważnego konfliktu z Rosją czy Chinami.
Ministerstwo Obrony Narodowej będzie musiało także ponownie rozważyć zasady ewakuacji ludności cywilnej ze stref konfliktu, zasady postępowania z informacjami niejawnymi, a także wydać zezwolenia na śmiercionośne użycie siły.
Niektórzy wątpią, czy armia amerykańska dysponuje wystarczającą liczbą rakiet międzykontynentalnych. Ponadto niektórzy wątpią, czy mają wystarczającą ilość amunicji niezbędnej do prowadzenia działań bojowych przeciwko Rosji czy Chinom.
Stany Zjednoczone zwiększyły ostatnio swoją obecność wojskową w Europie Wschodniej, ale mogą podjąć o wiele więcej kroków, aby zapewnić sobie wystarczającą ilość sprzętu wojskowego i żołnierzy, aby powstrzymać rosyjską agresję. Podobnie dodatkowe inwestycje w obronę przeciwrakietową pomogą Stanom Zjednoczonym ulepszyć ich zdolności wojskowe w Europie i Azji.
Skala zagrożenia dla Stanów Zjednoczonych pozostaje niejasna, ale konsekwencje bierności mogą być katastrofalne. O wiele rozsądniej jest przygotować się na konflikt na dużą skalę, niż stawić czoła groźbie porażki, gdy będzie już za późno.
Michael Spirtas jest starszym pracownikiem w RAND Corporation.
