Urodzeni w Nowym Jorku dziadkowie Trumpa wyemigrowali do USA z Baden. Jego ojciec był agentem nieruchomości. Donald Trump musiał opuścić szkołę średnią na początku lat 1960. z powodu złego zachowania. Następnie uczęszczał do akademii wojskowej, a po 1968 roku studiował studia biznesowe w Wharton Institute w Pensylwanii. Zajmował się sprawami w firmie ojca, która specjalizowała się w budowie domów jedno- i dwurodzinnych.
Trump zrobił nawet swoją pierwszą pracę na dużą skalę. W 1973 roku wybudował w Nowym Jorku 290-piętrowy drapacz chmur z 18 mieszkaniami. Podobnie jak w przypadku wszystkich kolejnych projektów, finansowanie zapewnił sobie ulgami podatkowymi i innymi przywilejami ze strony państwa (np. tanim oddawaniem mu gruntów pod budowę).
Dokonał „wielkiej sprawy” w 1975 roku. Kupił zrujnowany hotel Commodore sąsiadujący ze stacją Grand Central za 10 milionów dolarów. Zamierzał w ciągu pięciu lat przekształcić hotel w luksusowy hotel z ponad 80 pokojami, a zmiany kosztowały do 1.400 milionów dolarów. Ponieważ Nowy Jork stracił wiele ze swojej dawnej świetności w połowie lat 70., władze miasta z radością przyjęły tę inicjatywę. Metropolia nowojorska była na skraju bankructwa z powodu złego zarządzania i problemów społecznych. Oprócz wsparcia, jakie otrzymał od gminy, Trump podpisał umowę z siecią hoteli Hyatt, która za 50 milionów dolarów kupiła 100% nowo wybudowanego szklanego pałacu. Ponieważ Trump zainwestował w ten biznes łącznie nie więcej niż 90 milionów dolarów, osiągnął na tym biznesie ogromny zysk. Otwarty we wrześniu 1980 roku hotel Grand Hyatt szybko stał się wiodącym adresem Nowego Jorku.
Po wybudowaniu hotelu Grand Hyatt i szeregu innych olśniewających inwestycji, które zmieniły krajobraz miasta, Trump szybko zyskał miano „człowieka, który na nowo odkrył Nowy Jork”. Trump zaprojektował ekstrawaganckie fasady budynków wykonane z brązu i szkła, które zostały zaadaptowane przez architektów i projektantów. Zbudowany w 1983 roku luksusowy budynek Trump Tower ze złotymi ścianami i wieloma sklepami atrakcyjnymi dla wyższych sfer stał się prestiżowym projektem Trumpa.
W połowie lat 80. Trump przygotował najbardziej gigantyczną inwestycję budowlaną w historii Nowego Jorku. Miasto telewizyjne na zachodnim brzegu rzeki Hudson. Projekt ten, który nigdy nie został zrealizowany, przewidywał jedenaście 45-piętrowych wież i 400-piętrowy wieżowiec, który miał być najwyższym budynkiem na świecie o wysokości ponad 145 metrów.
Ich kolejny największy napad miał miejsce pod koniec lat 80-tych. Trump wszedł w bezpośrednią konkurencję z Lufthansą, kupując hotel Plaza za 420 mln dolarów, a także zakupił flotę samolotów upadłego Eastern Airlines (37 Boeingów 727 za 350 mln dolarów), aby założyć własną linię lotniczą. Rozpoczął działalność w branży kasyn w Taj Mahal Hotel-Casino wybudowanym w Adantic City w 1990 roku. W tym czasie majątek 41-letniego przedsiębiorcy szacowano na 4 miliardy dolarów.
W ciągu roku rozpoczął się jego upadek. Magazyn gospodarczy „Forbes” i dziennik „Wall Street Journal” pisały o „niewyobrażalnych długach budowlanych Trumpa”. Potentat budowlany przesadził. Do tego doszły problemy rodzinne. Jego żona, Ivana Zelnickova, czechosłowacka mistrzyni narciarstwa, po kłótni ogłosiła, że złoży pozew o rozwód z Trumpem z powodu cudzołóstwa. Chociaż mąż i żona pogodzili się, po krótkotrwałym związku, ich relacje biznesowe całkowicie się rozpadły w 1993 roku, a Trump wypłacił żonie 15 milionów dolarów odszkodowania.
Na początku lat 90. Trump nie mógł się oprzeć dyktowaniu przez banki warunków kredytów, które miał odtąd otrzymywać. Roczne odsetki osiągnęły kwotę 120 milionów dolarów. Musiał także tolerować poważną ingerencję w jego luksusowy styl życia. Objęto go monitorowaniem wydatków specjalnych i teraz pozwolono mu wydawać „tylko” 350.000 XNUMX dolarów rocznie.
Trumpowi udało się jednak odzyskać siły szybciej, niż oczekiwano. Po tym, jak w listopadzie 2004 r. jego firma złożyła wniosek o ochronę na podstawie rozdziału 11, Trump opuścił stanowisko dyrektora generalnego, ale zachował stanowisko prezesa zarządu. W maju 2005 roku nazwa firmy została zmieniona na „Trump Entertainment Enterprises Holdings”.
