Kuchnia turecka uznawana jest za jedną z najlepszych na świecie. Uważana jest za jedną z trzech głównych kuchni świata ze względu na różnorodność przepisów, wykorzystanie naturalnych składników, aromaty i smaki, które trafiają do wszystkich podniebień oraz jej wpływ na całą Europę, Azję, Bliski Wschód i Afrykę . Kuchnia ta wywodzi się z Azji Środkowej, pierwszego domu Turków, a następnie ewoluowała dzięki wkładowi kultur śródlądowych i śródziemnomorskich, z którymi Turcy weszli w interakcję po przybyciu do Anatolii.
Kuchnia turecka jest w pewnym sensie pomostem pomiędzy kuchnią dalekowschodnią a śródziemnomorską, kładąc nacisk zawsze na podkreślenie naturalnego smaku i aromatu składników. W kuchni tureckiej nie ma jednego dominującego elementu, jak sosy w kuchni francuskiej i makarony w kuchni włoskiej.
Podczas gdy kuchnia pałacowa rozwijała się w Stambule, kuchnie lokalne w Anatolii rozmnażały się w kilku regionach, a wszystkie wykazywały różne cechy geograficzne i klimatyczne. Kuchnie te, pozostając przez wieki w granicach regionów, obecnie w wyniku wielkoskalowej urbanizacji i migracji do nowych ośrodków miejskich są transportowane do dużych miast i na ich przedmieścia. W rezultacie narodowa kuchnia turecka została wzbogacona o dużą liczbę lokalnych przepisów.
Turcja jest samowystarczalna. Podczas gdy w Stambule rozwijała się kuchnia pałacowa, w kilku regionach Anatolii rozrastały się kuchnie lokalne, a wszystkie one charakteryzowały się odmiennymi cechami geograficznymi i klimatycznymi. Kuchnie te, pozostając przez wieki w granicach regionów, obecnie w wyniku wielkoskalowej urbanizacji i migracji do nowych ośrodków miejskich są transportowane do dużych miast i na ich przedmieścia. W rezultacie narodowa kuchnia turecka została wzbogacona o dużą liczbę lokalnych przepisów. Produkcja żywności jest wystarczająca również na eksport. Oznacza to, że tureckie jedzenie jest zwykle przygotowywane ze świeżych, lokalnych składników i dzięki temu jest tym smaczniejsze
Główny posiłek zwykle zaczyna się od zupy i meze, różnorodnych małych dań na zimno i na ciepło, którymi można się dzielić. W wielu restauracjach kelner przyniesie je na tacy, abyś mógł je obejrzeć i dokonać wyboru. Sałatka Tarama, cacık (tzatziki), dolma (liście winorośli lub papryka nadziewana ryżem), börek (ciasta), beyaz peynir (podobny do fety) arnavut ciğeri (smażona wątróbka w kostce) to tylko niektóre z wielu rodzajów meze, które można znaleźć w większości restauracje.
Daniem głównym jest zazwyczaj mięso lub ryba. Turcy zawsze jedzą chleb do posiłku, a dania główne zwykle podaje się z ryżem. Zazwyczaj jako dodatek podaje się çoban salatası, sałatkę z pomidorów, ogórków, pietruszki i cebuli, polaną oliwą z oliwek i sokiem z cytryny. Najpopularniejszym mięsem jest jagnięcina, przygotowywana na różne sposoby, m.in. „şiş kebap” (grillowane kostki sezonowanego mięsa na szaszłyku). „Köfte”, które przypominają małe klopsiki jagnięce i warto ich spróbować. Miłośnicy czegoś ostrego i pikantnego powinni spróbować „Adana kebap”, czyli mielonej jagnięciny z dodatkiem ostrej papryki i przypraw uformowanych wokół płaskiego szaszłyka. Istnieje wiele odmian i regionalnych specjałów kebapu. Nieco bogaty, ale bardzo smaczny jest kebab İskender lub Bursa, nazwany odpowiednio na cześć Aleksandra Wielkiego i miasta, z którego powstał. Składa się z kawałków mięsa döner ułożonych na małych kawałkach świeżo ugotowanego płaskiego chleba, polanych sosem pomidorowym i gorącym masłem, podawane z jogurtem. Turcy tradycyjnie lubią gulasze zwane sulu yemek lub ev yemeği (gotowane w domu), dlatego wiele restauracji oferuje te potrawy, które zwykle są wystawione przy wejściu do restauracji na dużych szklanych witrynach, co ułatwia wybór.
Restauracje serwujące dania z ryb i owoców morza są powszechnie spotykane w Stambule, innych dużych miastach i regionach przybrzeżnych. Ryby są zwykle grillowane, aby wydobyć ich naturalny smak. Dostępna jest szeroka gama meze z owocami morza, w tym midye tava (smażone małże), kalamar (kalamary) i midye dolma (małże nadziewane sezonowanym ryżem). Warto zapytać o połów dnia, ale do najsmaczniejszych ryb należą levrek (okoń morski), çupra (dorada) i kalkan (turbot). W restauracjach ryby zazwyczaj sprzedawane są na wagę, a niektórzy klienci wolą dokonać wyboru spośród ryb oferowanych na dużym wyświetlaczu.
