Os destroços de carros sendo retirados do Túnel Sasago, no Japão, sugerem que havia pouco que os motoristas pudessem fazer para escapar do súbito colapso do teto acima deles.
Um dia depois do desastre, surgiu uma teoria principal sobre o que causou o colapso, que matou nove pessoas que ficaram presas em seus carros pelos escombros ou pelas chamas que eclodiram pouco depois.
Numa coletiva de imprensa na segunda-feira, o diretor executivo da operadora do túnel disse que aparentemente faltavam alguns “parafusos de ancoragem” usados para fixar as lajes de concreto ao teto do túnel.
“Havia partes de concreto (lajes) onde os parafusos haviam caído”, disse Ryoichi Yoshizawa, de acordo com um porta-voz da Central Japan Expressway Company ou NEXCO-Central.
“O envelhecimento dos parafusos ou das lajes de concreto pode ser uma causa potencial (do colapso)”, disse Yoshizawa. Ele não disse quantos parafusos estavam faltando ou como eles se soltaram.
Yoshizawa acrescentou que embora tenham sido realizadas verificações regulares no túnel, foram verificações visuais e não houve testes físicos.
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Foram ordenadas inspeções de emergência em 49 túneis em todo o país com a mesma estrutura de teto, segundo o Ministério de Terras, Infraestruturas, Transportes e Turismo.
Existem 1,575 túneis rodoviários no Japão e cerca de um quarto deles têm mais de 30 anos, incluindo o Túnel Sasago, inaugurado em 1977, disse o ministério.
O teto do túnel cedeu na manhã de domingo, por volta das 8h, horário local. Testemunhas relembraram o horror da fumaça enchendo o túnel enquanto enormes lajes de concreto choviam sobre o tráfego abaixo. A polícia rodoviária japonesa disse na segunda-feira que a seção de concreto que caiu tinha 110 metros (360 pés) de comprimento.
Corpos carbonizados foram retirados dos escombros, incluindo cinco de uma única perua. Outras três pessoas estavam em um veículo queimado, segundo um porta-voz da polícia, enquanto outro corpo foi encontrado em um caminhão.
“Foi assustador. Acho que nunca mais conseguirei atravessar o túnel”, disse um sobrevivente abalado à TV Asahi, enquanto um vídeo em preto e branco divulgado pela NEXCO mostrava equipes de resgate com capacetes com lanternas pisando nos escombros.
Ryoichi Yoshizawa, NEXCO-Central
O túnel foi fechado para retirada de entulhos e enquanto especialistas avaliam o risco de um acidente secundário. A NEXCO diz que não tem certeza de quanto tempo o processo poderá levar.
Falando aos repórteres no local, Motohiro Takamisawa, chefe do Centro de Segurança Otsuki da NEXCO, também se referiu a um problema potencial com os parafusos que prendem as lajes do teto do túnel.
“Neste momento, presumimos que os parafusos de ancoragem superiores se soltaram”, teria dito ele. Takamizawa acrescentou que os parafusos não foram trocados desde a inauguração do túnel, no final da década de 1970. No entanto, um porta-voz da empresa disse à CNN que os comentários de Takamizawa não deveriam ser interpretados como uma declaração oficial da empresa e que não poderia confirmar se era esse o caso.
Um especialista disse à Asahi TV que é possível que anos de vibrações no tráfego tenham contribuído para o colapso do túnel.
“Ao longo de 35 anos, todos os tremores causados pelos carros provavelmente fizeram com que os parafusos e porcas do túnel se soltassem. Como resultado, eles caíram”, disse Hiroshi Chikahisa, chefe do Instituto de Engenharia de Geossistemas da Universidade Yamaguchi.
Imediatamente após o desastre, um porta-voz da empresa disse que o Túnel Sasago, localizado a cerca de 80 quilómetros (50 milhas) a oeste de Tóquio, foi sujeito a inspeções anuais com verificações mais detalhadas a cada cinco anos. Ele havia sido verificado nos últimos meses.
No briefing da empresa na segunda-feira, um porta-voz da NEXCO disse: “Não houve registro de que tenhamos conduzido a inspeção de escutas no topo do teto do túnel”.
Ele estava se referindo a um método usado para identificar danos potenciais em estruturas de concreto mencionado no relatório anual de 2011 da empresa.
Diz, “embora o teste de batida de martelo seja comumente realizado para investigar estruturas de concreto, leva muito tempo e custo para realizar o teste em todas as estruturas de concreto que temos”.
Em vez disso, afirma que a empresa inspeciona estruturas de concreto usando câmeras infravermelhas, uma tecnologia de inspeção que mede a diferença de temperatura entre “condições sólidas e áreas danificadas” para detectar potenciais pontos fracos. Não há referência explícita aos testes realizados em túneis.
O Túnel Sasago percorre 4.7 quilômetros ao longo de um trecho da via expressa Chuo que percorre 367 quilômetros, através de uma região montanhosa, ligando Tóquio a Nagoya, na região de Chubu, no Japão.
Sua operadora, a NEXCO-Central, é uma das três empresas iniciadas em 1995 após a privatização da Highway Public Corporation do Japão. A NEXCO-Central administra mais de 1,700 quilômetros de vias expressas em Tóquio e nas regiões de Chubu, Hokuriku e Kinki, usadas por quase 1.9 milhão de carros em um determinado dia.
(CNN)
