A Libéria confirmou um terceiro caso de Ébola em 1 de Julho, quase dois meses depois de ter sido declarada livre do Ébola, e as autoridades disseram que estavam a investigar se a doença se tinha espalhado através de animais antes de ressurgir.
O Dr. Moses Massaquoi, líder da equipa de gestão de casos do grupo de trabalho do Ébola na Libéria, disse que os três aldeões que testaram positivo para a doença “têm um historial de terem comido carne de cão juntos”. A carne de cachorro é comumente consumida na Libéria.
O primeiro novo liberiano a sofrer, Abraham Memaigar, de 17 anos, morreu no domingo na aldeia de Nedowein, a cerca de 50 km (30 milhas) da capital Monróvia. Desde então, outros dois testaram positivo na aldeia.
Alguns moradores disseram que Memaigar e outros moradores da aldeia recentemente desenterraram e comeram um cachorro morto.
Não foi provado que os cães possam transmitir o vírus, embora os seres humanos tenham sido infectados ao comer carne de macaco em surtos anteriores. Vários países da África Ocidental proibiram o consumo de carne de caça como precaução.
Massaquoi disse que a equipe de resposta estava investigando se animais domésticos poderiam ser portadores do vírus e também verificando a morte de centenas de bovinos no remoto condado de Lofa.
A Libéria, a mais atingida pelo surto de Ébola na África Ocidental no ano passado, foi declarada livre do Ébola em 9 de Maio, apesar do surgimento de mais casos nas vizinhas Serra Leoa e Guiné. A Libéria é responsável por mais de 4,800 das 11,220 mortes no surto da África Ocidental.
“Os dois (últimos) casos vivos têm 24 e 27 anos. Eles estão estáveis”, disse o vice-ministro da Saúde, Tolbert Nyenswah, em 1º de julho.
Não se sabe que nenhuma das novas vítimas tenha viajado para a Guiné ou Serra Leoa, e Nedowein está longe das fronteiras, o que leva à especulação de que poderão existir bolsas ocultas do vírus ou novos meios de transmissão.
A presidente Ellen Johnson Sirleaf disse à Reuters: “Não há necessidade de entrar em pânico. Nossa equipe de saúde está atenta a isso. Será contido.”
No entanto, uma disputa salarial pode perturbar os cuidados de saúde e os trabalhadores protestaram pelo segundo dia, no dia 1 de julho.
Medos de transmissão animal
A Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho disse que os novos casos de Ébola apontam para lacunas no controlo básico da infecção na Libéria, acrescentando que são necessárias melhorias para prevenir surtos numa região onde o vírus pode ser endémico.
A operação militar dos EUA que ajudou o governo da Libéria a combater o surto foi praticamente retirada. Mas os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), um órgão de saúde dos EUA, disseram que estão a trabalhar com as autoridades para estudar a origem dos casos e impedir a propagação do vírus.
Os residentes em Nedowein ficaram perplexos.
“Um caso de Ébola relatado no centro da Libéria é confuso”, disse Adolphus Gbinee, tio de Memaigar. “Não temos casos nas nossas fronteiras, nem mesmo em Monróvia. Como é que o Ébola pôde saltar sobre esses lugares e chegar aqui em Nedowein?”
Outra possibilidade é que o vírus tenha sobrevivido entre humanos em áreas remotas. Os sintomas do Ébola são frequentemente confundidos com outras doenças tropicais, como a malária.
“Ainda pode haver focos de EVD (Ébola) na Libéria que têm estado latentes sem o conhecimento de quaisquer autoridades”, escreveu Ian Mackay, virologista da Universidade de Queensland, na Austrália, no seu blog.
A transmissão sexual também é possível. O vírus pode persistir no sêmen por até 90 dias, contra 21 dias no sangue ou no vômito.
Nyenswah disse que as autoridades de saúde estavam monitorando 175 pessoas que se acredita terem entrado em contato com os três casos, embora nenhuma ainda tivesse apresentado sintomas.
“Não há mais propagação do vírus para qualquer parte do país neste momento”, disse ele.
Separadamente, a República Democrática do Congo, que regista surtos periódicos de Ébola, está a investigar um possível surto numa aldeia. A África Central tem diferentes cepas do vírus.
