O echipă internațională de astronomi amatori și profesioniști a descoperit o planetă al cărei cer este luminat de patru sori - primul caz cunoscut al unui astfel de fenomen.
Planeta, situată la aproximativ 5,000 de ani lumină de Pământ, a fost numită PH1 în onoarea Planet Hunters, un program condus de Universitatea Yale din Statele Unite, care angajează voluntari pentru a căuta semne de noi planete.
PH1 orbitează în jurul a doi sori și, la rândul său, este orbitată de o a doua pereche de stele la distanță. Se știe că doar șase planete orbitează în jurul a două stele, spun cercetătorii, și niciuna dintre acestea nu este orbitată de alte stele îndepărtate.
„Planetele circumbinare sunt extremele formării planetelor”, a spus Meg Schwamb din Yale, autorul principal al unei lucrări prezentate luni la reuniunea anuală a Diviziei pentru Științe Planetare a Societății Americane de Astronomie din Nevada.
„Descoperirea acestor sisteme ne obligă să ne întoarcem la planșă pentru a înțelege cum astfel de planete se pot asambla și evolua în aceste medii dinamice provocatoare.” Oamenii de știință americani și participanții la Planet Hunters, Kian Jek și Robert Gagliano, au fost primii care au identificat PH1. Observațiile lor au fost apoi confirmate de o echipă de cercetători americani și britanici care lucrează în Hawaii.
PH1 este un gigant gazos cu o rază de aproximativ 6.2 ori mai mare decât cea a Pământului, ceea ce îl face puțin mai mare decât Neptun. Orbitează o pereche de stele care se eclipsează cu masa de 1.5 și 0.41 ori mai mare decât Soarele, aproximativ la fiecare 138 de zile.
Celelalte două stele orbitează sistemul planetar la o distanță care este de aproximativ 1,000 de ori distanța dintre Pământ și Soare.
Site-ul Planethunters.org a fost creat în 2010 pentru a încuraja astronomii amatori să identifice planetele din afara sistemului nostru solar, folosind date de la telescopul spațial Kepler al agenției spațiale americane NASA.
Kepler, lansat în martie 2009, este prima misiune a NASA în căutarea planetelor asemănătoare Pământului, care orbitează în jurul unor stele similare cu Soarele nostru.
Descoperirea PH1 a fost pusă la dispoziție online luni pe site-ul arxiv.org și a fost trimisă spre publicare către Astrophysical Journal.
„Încă continuă să mă uimească cum putem detecta, ca să nu mai vorbim de atât de multe informații, despre o altă planetă aflată la mii de ani lumină depărtare doar prin studierea luminii de la steaua mamă”, a spus Jek.
Săptămâna trecută, oamenii de știință au raportat descoperirea unei „planete diamantate” de două ori mai mare decât pământul și care orbitează o stea asemănătoare soarelui.
Se crede că până la o treime din masa planetei și o mare parte din suprafața acesteia sunt formate din diamante, ceea ce implică faptul că planetele stâncoase îndepărtate nu se mai pot presupune că au aceleași caracteristici ca Pământul.
(Hürriyet Daily News)
