rahat

Frumoasa coastă subtropicală a Mării Negre a Georgiei atrage din nou turiști din departe, iar guvernul speră că concentrarea asupra jocurilor de noroc va ajuta la atragerea de vizitatori pe tot parcursul anului.

Când vă aflați în Batumi, este greu de crezut că acesta a fost cândva un oraș corupt și plin de crimă, izolat de restul țării și condus ca un feud personal de un om puternic avid de putere.

Astăzi palmierii sunt iluminați cu neon. Fântânile sunt scăldate în reflectoare roșii și verzi, iar hotelurile clipesc ca luminile pomului de Crăciun.

Subtilitatea nu este ceva ce vedeți prea mult în aceste părți. Dar apoi, acest colț cândva întunecat și sărac al fostei Uniuni Sovietice este acum prezentat drept Las Vegas-ul Mării Negre.

Așa cum Las Vegas-ului îi place să construiască imitații mai mari decât realitatea Parisului sau Romei, într-un mod circular confuz, Batumi încearcă să-și facă o copie destul de bizară a Las Vegas-ului.

Membrii mai aspirativi ai guvernului georgian ar prefera să facă comparații cu Monte Carlo – dar toate luminile intermitente și aparatele de slot mă fac să mă gândesc mai mult la Blackpool-ul anilor 1980, lângă locul în care am crescut în nord-vestul ploios al Angliei. Minus, desigur, bețele de stâncă și măgarii.

Nu cred că este o analogie pe care o voi vedea în broșurile turistice oficiale de aici în curând. Mai ales că piața țintă a Batumi nu este oamenii ca mine, cu o nostalgie ciudată pentru orașele umede de pe litoralul englezesc, ci mai degrabă jucătorii din Turcia, la 20 de minute de mers cu mașina, unde jocurile de noroc sunt interzise.

Steaguri turcești flutură cu mândrie în afara noilor cazinouri, ai căror proprietari spun că până la 70% din toți turiștii din Batumi vin la pariuri – și că în weekend, mai mult de jumătate dintre oaspeții de la ruleta sau mesele de blackjack sunt turci.

De-a lungul secolelor această regiune a fost invadată în mod repetat de turci. Acum Georgia face tot ce poate pentru a-i atrage înapoi. Controalele pașapoartelor care trec din Turcia în Georgia au fost ușurate, ceea ce înseamnă că turiștii turci pot traversa pentru a flutura o seară arătând doar o carte de identitate.

Anul trecut, aproape 750,000 de turiști turci au vizitat Batumi – mai mult decât orice altă naționalitate – și chiar mai mulți sunt așteptați în acest an. Deci în fiecare sezon se construiesc hoteluri mai mari. S-au deschis cazinourile Glitzier. Și da, s-au aprins și mai multe lumini colorate.

Comercianții locali spun că sunt încântați de faptul că economia regională pare să fie în plină expansiune.

Dar de cealaltă parte a graniței, în Turcia, oamenii sunt puțin mai ambivalenți. Un muncitor turc spune că acum este dependent și că vine o dată la două zile după muncă să parieze – altfel i se face rău.

Are vecini în sat care și-au pierdut afacerile din cauza datoriilor la jocurile de noroc.

În moscheile locale din Turcia, liderii religioși spun că jocurile de noroc se transformă într-o ciumă, care distruge familii - ceva cu care multe soții ar fi probabil de acord.

Potrivit ambasadei Turciei din Georgia, turcoaicele sună în mod regulat consulul din Batumi cerând ajutor pentru a-și găsi soții în cazinouri.

Dar având în vedere cum era situația aici cu doar un deceniu în urmă, boom-ul turismului este impresionant.

Această regiune era condusă de un clan corupt, condus de Aslan Abashidze – văzut de unii ca un om puternic care a salvat regiunea din haosul Georgiei anilor 1990, dar de alții ca un șef al mafiei, care a fost implicat în crima organizată, susținut de el. propria armată personală.

Intrarea în teritoriu însemna apoi trecerea a numeroase puncte de control, controale de pașapoarte și, inevitabil, plata de mită.

Se zvonește că fiul lui Abashidze închide promenada în mod regulat – singura porțiune de drum fără gropi – pentru a alerga cu Lamborghini-ul său în sus și în jos.

Când președintele Saakașvili a ajuns la putere în Georgia după Revoluția Trandafirilor din 2003, el a promis că va recâștiga acest teritoriu rătăcit. Au existat temeri de război civil – dar acest lucru a fost evitat când Abashidze a fugit la Moscova.

Și, deși riscă încă 15 ani de închisoare pentru delapidare, dacă se întoarce vreodată în Georgia, și chiar a fost acuzat de crimă, regiunea din jurul Batumi a devenit un model pentru modul în care teritoriile odată separatiste pot fi reintegrate și făcute să prospere.

Așadar, guvernului președintelui Saakașvili de astăzi îi place să susțină Batumi ca o momeală pentru oamenii din cele două regiuni separatiste rămase ale Georgiei, Abhazia și Osetia de Sud – care, în ciuda faptului că sunt susținute de Rusia, arată încă cicatricile războiului și au puțin din strălucirea Batumi.

Este mai degrabă cum, înainte de 1989, SUA ar fi arătat vitrinele strălucitoare ale Berlinului de Vest capitalist, întunericului Germaniei de Est comuniste de cealaltă parte a Zidului.

Deci, probabil cel mai bine dacă Georgia rămâne la analogiile din Las Vegas sau Monte Carlo. Mă îndoiesc că a vorbi despre bucuriile unui Blackpool georgian ar face cam aceeași treabă.

(Stirile BBC)