Republicanii erau cândva încrezători în victorie; acum fiecare loc contează.
PE ecranul televizorului de deasupra capului lui George Allen, fermierii vietnamezi recoltează mangosteen, longane și mere cu trandafiri. Mai târziu, se pare că domnul Allen, un fost senator republican din Virginia, nu știe care sunt aceste fructe. Mulți dintre oamenii cu care vorbește în timpul vizitei sale la un centru comercial vietnamez din suburbiile din nordul Virginiei nu par să vorbească engleza. Dar nimic din toate acestea nu-l împiedică să explice cu plăcere celor aproximativ zeci de imigranți în vârstă adunați în restaurantul Viet Taste de ce ar trebui să-și recupereze vechiul loc de muncă. Într-o cursă în care toți sunt de acord este prea aproape de a fi numită, fiecare vot merită urmărit.
Lupta acerbă dintre domnul Allen și Tim Kaine, rivalul său democrat, ar putea determina ce partid ajunge să controleze Senatul în ansamblu. Rezultatul a aproape jumătate din cele 33 de curse este îndoielnic – un număr neobișnuit de mare. Pare foarte posibil ca camera să ajungă împărțită în mod egal, cu 50 de membri din fiecare partid. Acest lucru ar lăsa vicepreședintele nou ales să dea votul decisiv și ar da partidului care controlează Senatul puterea de a avansa sau de a sugruma agenda președintelui, oricine este ales.
Dacă democrații ar păstra o majoritate (au acum un avantaj de 53 la 47), ei ar fi capabili să împiedice aproape orice a propus un președinte Mitt Romney. Dacă republicanii vor câștiga Camera și Casa Albă, ei ar putea adopta unele dintre cele mai controversate politici ale lor - reformarea drepturilor și reducerea cheltuielilor și a cotelor de impozitare - folosind o procedură cunoscută sub numele de reconciliere. Și dacă Barack Obama va învinge, dar democrații pierd Senatul, majoritatea propunerilor sale nici măcar nu vor fi votate. El se va găsi în situația incomodă de a veto o succesiune nesfârșită de proiecte de lege republicane.
Faptul că majoritatea rămâne la bătaie constituie o inversare pentru republicani, care până de curând erau încrezători că vor pune mâna pe camera. Senatorii servesc timp de șase ani, iar 2006 a fost un an extraordinar pentru democrați. Asta i-a lăsat cu 23 de locuri de apărat față de zece republicani. Deoarece, la 53 de ani, majoritatea democraților este atât de restrânsă, republicanii au nevoie de doar patru locuri (sau trei plus președinția) pentru a prelua conducerea. Cu toate acestea, o serie de gafe și surprize din partea republicană, împreună cu campanii neașteptat de puternice din partea adversarilor lor, le-au diminuat șansele.
Cele mai bune oportunități de preluare pentru republicani ar trebui să fie în statele de dreapta, cu locuri deschise. În Nebraska, de exemplu, Deb Fischer, un politician și fermier local, pare gata să pretindă scaunul democratului în retragere Ben Nelson, chiar dacă democrații au reușit să-și recruteze candidatul ideal, Bob Kerrey, fost guvernator și senator. Domnul Kerrey, care și-a petrecut ultimul deceniu conducând o universitate „progresistă” în Greenwich Village, este prost în sondaje.
Unde planul începe să meargă prost
În Dakota de Nord, însă, cursa pentru înlocuirea unui alt democrat care se retrage, Kent Conrad, este neașteptat de aproape. Democrații o lansează pe Heidi Heitkamp, un fost procuror general vesel care acum ajută la conducerea unei centrale electrice pe cărbune cu emisii scăzute. Rivalul ei, Rick Berg, este un mogul imobiliar care a devenit recent singurul congresman al statului. Noul său loc de muncă i-a lăsat un palmares legislativ care oferă o mulțime de furaje pentru reclame de atac.
Apoi, sunt state de dreapta cu democrații în exercițiu. În Montana, contestatarul, Denny Rehberg, este ușor înaintea lui Jon Tester, care și-a atins postul în valul democrat din 2006 cu 3,562 de voturi. Dar, în Missouri, speranțele republicanilor de a o dezlega pe Claire McCaskill s-au atrofiat când rivalul ei, Todd Akin, a susținut că în cazurile de „viol legitim” femeile ar putea cumva să evite să rămână însărcinate. Mulți mari republicani l-au îndemnat pe domnul Akin să se retragă; el a refuzat.
Missouri este doar unul dintre numeroasele state în care alegătorii primari i-au pus pe republicani candidați slabi. În Indiana, credincioșii republicani au reușit să pună în pericol un loc sigur, aruncându-l pe titularul de 36 de ani, Dick Lugar, în favoarea lui Richard Mourdock, un erou al petrecerii de ceai. Asta i-a oferit o deschidere lui Joe Donnelly, un congresman democrat cu o orientare centristă.
Republicanii, totuși, au o șansă să-și ia un loc în Wisconsin, unde un fost guvernator popular, Tommy Thompson, o înfruntă pe Tammy Baldwin, o congresmană gay din liberalul Madison, capitala statului. În Connecticut, în mod normal un stat liberal de încredere, un congresman democrat, Chris Murphy, face vreme grea campaniei sale împotriva Lindei McMahon, un magnat de lupte. Cursele apropiate din Florida și Ohio oferă, de asemenea, șanse.
Recentul avantaj al domnului Obama la vot în toate aceste locuri, dacă va dura, este probabil să-i stimuleze pe candidații democrați și mai departe. Este greu să-l imaginezi purtând Florida sau Ohio fără ca și candidatul democrat local la Senat să prevaleze. (Totuși, dacă Mitt Romney ar prelua conducerea, perspectivele republicanilor în Senat ar înflori.) Cozile de haine ale domnului Obama ar putea ajuta să o ridice pe Elizabeth Warren, pe care o depășește pe Wall Street, să treacă de Everyman, care conducea pickup-ul și de o singură pin-up nud. Scott Brown din Massachusetts, în ciuda incapacității doamnei Warren de a-și justifica afirmația că are strămoși nativi americani.
Scaunele deținute de republicani sunt, de asemenea, amenințate, nu doar în Massachusetts și Nevada, așa cum era de așteptat, ci și în Arizona și Maine, care au fost considerate inatacabile. În Arizona, democrații prezintă un candidat puternic în Richard Carmona, un veteran decorat, latino și fost chirurg general sub conducerea lui George W. Bush. Adversarul său este Jeff Flake, un șoim deficitar care a votat împotriva multor programe populare. În Maine, retragerea Olympiei Snowe, după 18 ani, i-a lăsat pe republicani să se zbată într-un stat de stânga. Angus King, un fost guvernator independent, pare să câștige scaunul și refuză să spună cu ce partid va participa. Asta îl face încă un glumeț într-un concurs în care republicanii credeau cândva că dețin toate cărțile.
(Economistul)
