Soțiile candidaților sunt state care traversează câmpuri de luptă pentru a-și umaniza soții – și a câștiga un demografic cheie.
Vocea era puternică și pasională. Sloganul „aprins” era familiar. Cei două mii de democrați din Florida au adorat, fiind îndemnați să meargă la vot.
Dar Obama de pe scenă nu a fost Barack. Era Michelle. Într-o oratorie înflăcărată susținută într-o sală de sport de la Colegiul Broward din Davie, Florida, prima doamnă a fost o militantă naturală, care a primit tratamentul complet de star rock la fel de mult ca soțul ei.
„Dahhhh!” spuse ea în timp ce urca pe podium. „Asta este ceea ce eu numesc un miting!” Ea s-a uitat la mulțimea care urla. „Pot să spun că toți parți destul de înflăcărați și gata de plecare. Și ăsta este un lucru bun pentru că sunt foarte entuziasmată și gata să merg singură”, a spus ea.
Dar Michelle Obama nu are câmpul pentru ea însăși când vine vorba de bătălia electorală acerbă și din ce în ce mai strânsă din 2012. Ann Romney, soția contestatorului republican Mitt, a apărut și ca o puternică susținătoare a soțului ei. Și ea străbate statele câmpului de luptă, adunând cu entuziasm soldații republicani de infanterie pentru cauza soțului ei.
Soțiile ambelor candidați au același rol: energizează baza și umanizează soții lor cu povești calde despre caracter și viața de familie. Dar acum, pe măsură ce alegerile directe se apropie de sfârșit, fiecare este văzută și ca un avocat vital pentru ceea ce devine cel mai important demografic din concurs: alegătorii femei.
Un nou sondaj, publicat joi, a arătat că liderul de lungă durată al lui Obama în rândul femeilor alegătorilor aproape a dispărut, pe măsură ce campania lui Romney s-a bucurat de o creștere remarcabilă la nivel național și a dus cursa generală la o căldură practic. După luni de conducere cu două cifre în rândul alegătorilor de sex feminin, sondajul AP-GfK a arătat că candidații sunt acum la egalitate de 47% în rândul femeilor. Cu doar o lună în urmă, avantajul lui Obama era de 16 puncte. „De multe ori democrații au luat drept de la sine votul feminin. Dar au trecut patru ani de criză economică și republicanii au sperat să deducă o parte din sprijinul feminin pe probleme economice”, a spus Katherine Jellison, expert în istoria femeilor la Universitatea Ohio.
Michelle Obama și Ann Romney sunt acum o parte cheie a luptei fiecărei campanii pentru alegătorii. Dar își fac propunerile către publicuri extrem de diferite și în moduri semnificativ diferite. Sunt și oameni foarte diferiți. Una este o fostă avocată de culoare care a câștigat odată mult mai mult decât soțul ei. Cealaltă este o casnică blondă, mormonă devotată și mamă a cinci băieți. Oglindind campaniile polarizate ale soților lor, eforturile lui Ann Romney și Michelle Obama sunt, de asemenea, studii ale contrariilor, chiar dacă împărtășesc obiectivul de a câștiga Casa Albă.
La Broward, Michelle Obama s-a lovit de o mulțime de rasă mixtă adunată la un colegiu comunitar dintr-un cartier de clasă medie inferioară, cu case mici și mall-uri pline de localuri de fast-food. Ea a ținut un discurs pasional timp de aproximativ 45 de minute, greoi pe realizările politice ale soțului ei din ultimii patru ani. Ea a apărut ca un vorbitor natural, amestecând anecdote din viața de familie cu o prelegere severă despre importanța voluntariatului pentru campanie. „Nu mă interesează ce se întâmplă, înscrie-te pentru a face ceva înainte de ziua alegerilor”, a insistat ea.
Între timp, lângă Orlando, Florida, Ann Romney și-a făcut propriul pitch săptămâna aceasta. Ea a vorbit în aer liber într-un parc bucolic al orașului din Winter Park, una dintre cele mai bogate comunități din Florida. Chiar lângă o stradă mărginită de restaurante scumpe și buticuri la modă, ea a vorbit cu o mulțime de localnici copleșitor de albi. Ea a ieșit pe scenă strângând mâinile a doi băieți. „Am adus niște prieteni speciali cu mine”, a țâșnit ea. „Aceștia sunt doi dintre cei 18 nepoți ai mei.” Discursul ei, cu un accent puternic pe poveștile familiei Romney, a fost în mare parte fără politici și a durat doar 15 minute. Dar imaginea ei era fără cusur: aceea a unei mame și soții mândre care mergeau la biserică, preocupate de viitorul Americii. La un moment dat, ea a vorbit în tonuri populare despre decizia soțului ei de a candida la președinție. Ea a spus că și-a întrebat soțul dacă este „prea târziu” pentru a salva America. „Mitt a spus: „Se face târziu. Se face foarte târziu. Dar încă nu e prea târziu.” Am spus: „Asta e tot ce trebuie să știu. Salvați America!”, a explicat ea.
În ciuda – sau de fapt din cauza – stilurilor lor extrem de diferite, soțiile ambilor candidați sunt populare în rândul partidului lor de bază. „Simt că am câștigat un milion de dolari. E foarte agitată. Ea este activă. Când vorbește, este mai sincer”, a spus Shanovia Brown, 33 de ani, ofițer de corecție la mitingul lui Michelle Obama în Broward.
Dar în Winter Park, și Ann Romney a dat lovitura. „Este foarte elegantă, foarte elegantă. Va fi o frumoasă reprezentantă a Americii”, a spus Beth Young, o însoțitoare de bord în vârstă de 54 de ani. Într-adevăr, atât Michelle Obama, cât și Ann Romney sunt mai populare decât soții lor. Într-un sondaj recent, rata de favorabilitate a lui Michelle Obama a fost de 69%, Ann Romney la 52% - un salt de 12 puncte față de aprilie, pe măsură ce profilul ei public a crescut.
Până acum Michelle Obama a fost soțul cel mai activ. Ea a fost o mare putere de strângere de fonduri, aducând peste 17 milioane de dolari de la începutul anului. La un eveniment, o fotografie făcută cu prima doamnă a costat 5,000 de dolari. Michelle Obama a participat, de asemenea, la talk-show-uri de noapte, precum Jimmy Kimmel, și a apărut la strângerile de fonduri de la Hollywood cu vedete precum Will Smith. „Cu Michelle, Barack Obama poate dubla teritoriul și dubla numărul de donatori la care a ajuns”, a spus Robert Watson, profesor de studii americane la Universitatea Lynn.
Între timp, Ann Romney a fost puțin mai reticentă. Ea apare frecvent alături de soțul ei la televizor, dar mai puțin singură. Unii experți cred că este o greșeală. „Nu este la fel de confortabilă ca Michelle. Ea a fost subutilizată”, a spus Watson.
Dar a fi o primă doamnă, sau o viitoare doamnă, este o intrare într-un colț ciudat și legat de tradiție al politicii americane. Este, în esență, un rol subordonat al cărui scop principal este să spună povestea unui soț. Michelle Obama, cândva un avocat distins, se autointitulează „mamă-șefa” și nu se sfiește de schmaltz. Este văzută ca „umanizarea” lui Obama, care este adesea privit ca fiind distante. „Deși soțul meu este frumos și fermecător și incredibil de inteligent – da într-adevăr – nu de aceea m-am căsătorit cu el. Ascultă cu atenție. Ceea ce m-a făcut cu adevărat să mă îndrăgostesc de Barack Obama este ceva ce vedeți cu toții în fiecare zi - este caracterul lui. Este decența și onestitatea lui”, a spus ea în Broward.
Ann Romney, de asemenea, o pune pe gros. În Winter Park, ea a vorbit despre felul în care soțul ei a îngrijit un băiat pe moarte în spital, vizitându-l în mod regulat, povestindu-i despre rai și ajutându-l cu ultimele sale dorințe. Ea a vorbit despre mândria de performanța soțului ei în dezbaterile de la televiziune. „Pentru ca Mitt Romney să definească cine este și ce fel de persoană este, mi-a plăcut”, a spus ea.
Povestirea acestor povești familiare este considerată vitală de către strategii de campanie, nu pentru propria imagine a soțului, ci pentru soțul lor. „Nu alegem primele doamne. În schimb, ne gândim: acesta este genul de soț cu care el a ales să se căsătorească și astfel viziunea ei asupra lumii trebuie să se alinieze cu a lui”, a spus Jellison. „Conservatorii religioși vor auzi mesajul lui Ann Romney și se vor simți confortabil că ea este o femeie tradițională și că soțul ei va susține această mentalitate.”
Totuși, în cele din urmă, campania lor le reduce atât pe Michelle Obama, cât și pe Ann Rommey la a juca un rol subordonat, în mod tradițional „feminin”, în alegeri. Ambii își promovează acreditările domestice și experiențele de maternitate. Ei vorbesc despre rețete preferate, alegerile lor de modă sunt analizate la nesfârșit și fac o întreagă paradă de reviste „softball” și interviuri în ziare. Ei vorbesc cu Elle, Home Journal, Parade și apar în emisiunea lui Oprah Winfrey. „Este un câștig-câștig garantat. Primești întrebări cu minge moale și tind să fie mai populare decât soții lor. Ai fi un prost să nu-i trimiți acolo”, a spus Watson.
Mulțimile care se înghesuiau să-i vadă nu se plângeau. Mary Faro, un profesor local, așteptase trei ore să o vadă pe Prima Doamnă venind la Broward. „Și aș face-o din nou. Din fericire”, a explicat ea. Suporterii de la mitingul Ann Romney au simțit același lucru. „Când vorbește, vorbește din inimă. Poți simți o falsă, iar Ann Romney este foarte autentică”, a spus Hib Theriault, un colonel în retragere al armatei.
Toate acestea explică de ce soțiile candidaților au fost atât de active pe măsură ce alegerile intră în faza finală și cea mai acerbă. Amândoi reușesc în partea politică care este mai mult un concurs de popularitate în liceu decât o dezbatere politică. „Nu tuturor alegătorilor le place politica. Este ca regele și regina balului și nimeni nu spune povestea unei persoane la fel de bine ca soțul ei”, a spus Watson.
(Gardianul)
