Alegătorii merg la vot în regiunea Galiția, de nord-vest a Spaniei, în cadrul unor alegeri văzute ca un test cheie al politicii economice a guvernului.
Partidul Popular de centru-dreapta al premierului Mariano Rajoy a condus regiunea timp de 24 din ultimii 31 de ani.
Sondajele sugerează că domnul Rajoy, originar din Galiția, și-a pierdut sprijinul la nivel național din cauza măsurilor de austeritate.
Un vot regional va avea loc și în Țara Bascilor, unde se așteaptă ca partidele separatiste să se descurce bine.
Spania se confruntă cu dificultăți economice de când criza financiară globală din 2008 a provocat o mare prăbușire pe piața imobiliară, declanșând pierderi uriașe la băncile sale.
Se estimează că recesiunea sa se va adânci, iar cele 17 guverne regionale ale țării sunt încărcate cu datorii grele.
Șomajul este de aproximativ 25% la nivel național și 21% în Galicia. Au existat proteste ample împotriva reducerii cheltuielilor publice.
Spania este sub presiune să ceară Bruxelles-ului un ajutor, dar observatorii spun că dl Rajoy ar putea aștepta până după alegerile regionale pentru a solicita unul.
Spania s-a pregătit deja să primească 100 de miliarde de euro (81 de miliarde de lire sterline) în împrumuturi din zona euro pentru băncile sale.
În Țara Bascilor, Partidul Socialist care este la putere din 2009 se confruntă cu Partidul Naționalist Basc (PNV) conservator și cu o nouă coaliție de separatiști de stânga numită Euskal Herria Bildu.
(Stirile BBC)
