Cu o producție din „Othello” de Shakespeare și chiar cu o operă, viața culturală din Turkmenistan revine încet, după ce s-a oprit sub conducerea excentricului despot Saparmurat Niyazov.
Niyazov, care a murit în 2006, a ordonat în mod notoriu închiderea teatrelor statului din Asia Centrală în 2001, iar acum succesorul său, Gurbanguly Berdymukhamedov, urmărește o relaxare foarte prudentă a controlului.
Totuși, este încă Turkmenistan, o națiune a cărei izolare nu poate fi comparată decât cu Coreea de Nord. Relaxarea este limitată și arta continuă să fie exploatată pe deplin pentru promovarea propriei personalități a președintelui.
Niyazov, care s-a autointitulat Turkmenbashi (Tatăl tuturor turkmenilor), a prezidat unul dintre cele mai bizare culte ale personalității din istoria postbelică, care s-a extins până la ridicarea unei statui de aur a lui însuși, care se rotește spre soare.
Berdymukhamedov, care este cunoscut sub numele de Arkadag (protector), s-a angajat în reforme provizorii, chiar dacă criticii spun că doar înlocuiește un cult al personalității cu altul.
Cel mai notabil exemplu al noii permisivitati din Turkmenistan este producția „Othello” la Teatrul Dramatic Rus, care a jucat în case pline.
„În sfârșit, după 10 ani au început să permită producția de teatru de clasici mondiale”, a spus pensionara Anna Leonidovna, 58 de ani, o pasionată de teatru care se mărturisește. „Până nu demult au fost tot ce au fost evenimente de laudă a turkmenbashii și au adus soldați din barăci și studenți de la universitățile de stat pentru a umple sălile”, a spus ea.
Într-un alt loc, Teatrul Dramatic, are loc o piesă a dramaturgului rus Alexander Volodin, cu muzică inclusiv alegerea surprinzătoare a compozitorului electronic francez Jean Michel Jarre. Vulturii de cultură din Ashgabat au în prezent doar o singură operă - o renaștere a folcloricului cu tematică orientală „Layla și Majnun” - dar pentru mulți acest lucru în sine este ceva uimitor. „A fost ca și cum mi-au crescut aripi când președintele mi-a ordonat să pun operă după atâția ani de uitare”, a spus legendara artistă, cântăreață și actriță a poporului turkmen, Maya Kuliyeva, în vârstă de 90 de ani, care a regizat opera.
