Прошлой весной будущее Viddy, приложения для обмена видео на Facebook, казалось таким же солнечным, как небо южной Калифорнии.
Стартап из 30 человек, базирующийся в квартале от Венис-Бич, впечатлил потенциальных инвесторов стремительным ростом числа пользователей и получил от них финансирование при оценке в 370 миллионов долларов. Техническая пресса провозгласила его «Instagram для видео», потенциально созревшим для выкупа на сумму более миллиарда долларов. Джастин Бибер хотел инвестировать — и поп-звезда в конце концов так и сделал.
Но в этом месяце компания уволила своего генерального директора, уволила почти половину своего персонала и обвинила в резком сокращении числа пользователей то, что она когда-то считала своим ключом к успеху: Facebook Inc.
«Все уже давно знают, что Facebook может быть огромным источником трафика, но Facebook также часто меняет тех, кто получает трафик», — сказал Брайан О'Мэлли, директор Viddy и партнер венчурной компании Battery Ventures, которая является инвестором в Видди. «Мы, конечно, не ожидали снижения».
Драматический поворот судьбы Видди — обычная история среди разработчиков программного обеспечения и сервисов, которые привели социальную сеть № 1 к вирусной славе, но резко упали, когда Facebook внес одно из своих частых изменений в способ взаимодействия сторонних приложений и запроса клиенты.
Инвесторы и предприниматели говорят, что непредсказуемый способ, которым Facebook отключает приложения или подавляет их присутствие, заставляет их все больше опасаться создания компаний, которые полагаются на Facebook. Некоторые полагают, что Facebook может в конечном итоге привлечь внимание регулирующих органов из-за своей способности создавать или разрушать компании, которые полагаются на свою миллиардную базу пользователей.
Дуглас Перди, директор Facebook по продуктам для разработчиков, сказал, что компания увеличивает трафик на приложения, которые оказываются популярными, и отбирает его у тех, которые перегружают людей уведомлениями или иным образом являются оскорбительными или непопулярными. По его словам, за последние полтора года Facebook сократил количество жалоб на спам на 90 процентов.
«Мы не хотим заниматься созданием королей», — сказал Парди. «В конце концов, пользователи решают, что их волнует, и имеют над этим контроль. Если вы отличный разработчик и умеете делиться действительно хорошим контентом, вы получите трафик».
Он отказался комментировать отношения с отдельными разработчиками.
Разработчики, симпатизирующие Facebook, говорят, что компания справедливо отдает приоритет своим пользователям, которые могут покинуть сеть, если почувствуют себя перегруженными предложениями со стороны приложений.
«Facebook думает в первую очередь о пользователе», — сказал Риккардо Заккони, генеральный директор производителя игр King.com. «Для компаний, которые на 100 процентов полагались на виральность, это оказало негативное влияние, но пользовательский опыт стал лучше».
Рост вирусности происходит, когда нынешние пользователи вербуют других пользователей, приглашая их присоединиться, рекламируя контент или делясь приложением.
Неясно, столкнулись ли Видди и другие фирмы, которые частично обвинили Facebook в падении состояния, в конечном итоге, так или иначе, столкнувшись с трудностями, поскольку, например, конкуренты выпустили новые продукты.
ГОРЯЧИЕ СТАРТАПЫ
Но поскольку потребители проводят все больше времени на мобильных устройствах, недовольные разработчики могут сосредоточиться на маркетинге своих приложений непосредственно в App Store Apple Inc и на рынке Play Google Inc — двух платформах, которые конкурируют с Facebook.
«Facebook находится в битве платформ, которую они сейчас проигрывают», — сказал Набил Хаятт, партнер Spark Capital, фирмы венчурного капитала, которая поддерживает конкурирующие компании социальных сетей, такие как Twitter и Tumblr. «Когда к нам приходят стартапы и рассказывают о том, где они собираются привлечь пользователей, большинство этих разговоров идет об iOS, затем об Android, а затем, возможно, о Facebook».
Для горячих стартапов платформа Facebook была «коктейлем, на котором нужно было присутствовать», добавил Хаятт. «Это становится просто очередной коктейльной вечеринкой».
В течение многих лет такие стартапы, как Viddy, и новостные приложения, такие как The Washington Post Social Reader, использовали автоматические сообщения или публикации на страницах своих пользователей в Facebook, чтобы побудить других пользователей установить их приложение. Но это поставило их во власть «EdgeRank», непрозрачного и тщательно охраняемого алгоритма, который Facebook постоянно настраивает, чтобы контролировать, будут ли сообщения приложения широко доступны пользователям.
В раскрытии финансовой информации Facebook предупредил инвесторов, что фундаментальной проблемой в его бизнес-модели является поиск баланса между «частотой, заметностью и размером рекламы и другого коммерческого контента, который мы показываем» и пользовательским опытом. В то время как Facebook находится под сильным давлением со стороны Уолл-стрит с целью превратить свою огромную аудиторию в рост доходов от рекламы, многие изменения, которые беспокоят такие компании, как Viddy, похоже, больше связаны с попытками Facebook удержать пользователей.
Взрыв Viddy был впечатляющим: по данным службы отслеживания Appdata.com, число пользователей в месяц упало с 35 миллионов пользователей в месяц на пике в прошлом году до полумиллиона в последнее время.
Но коллапс не уникален. Branchout, сервис бизнес-сетей, созданный на базе Facebook, в апреле прошлого года привлек $25 млн от спонсоров, включая Accel Partners. Но теперь он томится, имея всего 100,000 39 пользователей в месяц по сравнению с XNUMX миллионами, после того как Facebook ограничил автоматические уведомления, которые Branchout использовал для привлечения пользователей.
Образцом для павших звезд Facebook стала Zynga Inc, издатель игр, который завоевал популярность и провел прибыльное IPO с вирусными играми для Facebook, такими как FarmVille, которые распространяли поток уведомлений о виртуальных сельскохозяйственных животных до того, как Facebook закрылся.
Zynga, акции которой торгуются на две трети ниже цены IPO, с тех пор объявила, что ослабит связи с Facebook и создаст собственную сеть для геймеров. Zynga отказалась комментировать эту статью.
ТОЛКАЙ И ТЯНИ
Судьба приложений Facebook привлекла внимание к вечному противостоянию между крупными технологическими компаниями и более мелкими разработчиками. Как и до этого тяжеловесы технологической индустрии, Facebook признает, что может расширить свою рыночную власть и предложить новые функции, способствуя процветающей экосистеме. Но эти отношения исторически были чреватыми.
В 1990-е годы операционная система Windows стала доминировать на персональных компьютерах, но ее производителя Microsoft Corp обвинили в том, что она отдает предпочтение собственному браузеру и текстовому процессору предложениям своих конкурентов, таких как Netscape и WordPerfect.
Точно так же iPhone от Apple Inc доминировал в продажах смартфонов 15 лет спустя благодаря сторонним приложениям, но он тоже периодически привлекал внимание Федеральной торговой комиссии по поводу того, кого и что он допускает на свои платформы App Store и iTunes. Недавно Twitter также столкнулся с некоторыми сторонними разработчиками.
Facebook впервые открыл свои программные интерфейсы для сторонних разработчиков в 2007 году. Позже компания представила учетные данные для входа на сторонние сайты, а затем мощный протокол «Open Graph», который дает разработчикам приложений доступ к множеству данных.
Компания заявила, что ожидает от разработчиков предоставления интересного контента, а не игры в систему ради роста.
«Facebook — это устройство для рассказывания историй», — сказал Перди, руководитель Facebook. «Мы создали его не для того, чтобы обеспечить миллионы и миллионы установок».
«Всегда найдутся игроки, которые по какой-либо причине не видят того, чего хотят, или чувствуют себя бесправными», — добавил он. «Но когда мы смотрим на всю экосистему, она никогда не была такой сильной».
А нынешние и бывшие сотрудники Facebook утверждают, что компания стремилась донести до своих разработчиков, что им не следует чрезмерно полагаться на Facebook.
Например, в первые годы существования Zynga сотрудники Facebook советовали генеральному директору Zynga Марку Пинкусу переименовать весьма успешную покерную игру Zynga «Техасский холдем» на Facebook в «Zynga Poker», чтобы укрепить Zynga как независимый бренд и отличить его от конкурирующих компаний. игровых компаний, рассказали близкие к ситуации люди.
КОНКУРЕНТНАЯ ПРАКТИКА
Но есть признаки того, что Facebook, возможно, уже не будет таким совместным сотрудничеством, как раньше.
В январе Том Кэтис, исполнительный директор Voxer, приложения для обмена голосовыми сообщениями, которое привлекло 30 миллионов долларов от Institutional Venture Partners и Intel Capital, получил электронное письмо от представителей Facebook с просьбой перезвонить. Facebook сообщил Кэтис, что намерен лишить компанию Voxer, которая использовала учетные данные для входа в Facebook более года, доступ к данным друзей Facebook, потому что она не делилась своими собственными данными с Facebook, а также потому, что Voxer воспроизвел функции связи, которые Facebook хотел использовать. построить себя.
Кэтис отмахнулся от инцидента, заявив, что уверен, что Voxer продолжит быстро расти независимо от Facebook.
«Нам льстило, что Facebook назвал нас конкурентом», — сказала Кэтис. «Это их платформа. Они могут делать все, что захотят. Но это всего лишь еще одна предостерегающая история».
Позже в том же месяце Facebook заблокировал российскую поисковую систему «Яндекс» от сканирования своей сети. Facebook заявил, что эти компании воспользовались его сетью, не поделившись в ответ никакой информацией.
Перди из Facebook отрицает, что компания менее склонна к сотрудничеству, заявив, что она стремится вести «тонкие и зрелые» обсуждения с разработчиками в случае возникновения конфликтов.
Хотя нет никаких признаков того, что Федеральная торговая комиссия, которая боролась с Facebook по вопросам конфиденциальности, изучила его конкурентную практику, эксперты в целом говорят, что это почти гарантировано, поскольку Facebook продолжает расти.
«Одна из проблем, с которыми сталкивается Facebook и которая также актуальна для Google, заключается в том, что она поддерживает очень много разработчиков», — сказал Дэвид С. Эванс, профессор юридического факультета Чикагского университета, который консультировал Google и Microsoft по вопросам антимонопольного законодательства. «Просто по закону больших чисел вы будете получать жалобы. Это настоящая уязвимость для крупных интернет-платформ».
На данный момент разработчики говорят, что они разочарованы главным образом тем, что не могут предвидеть капризы EdgeRank Facebook. На прошлой неделе Facebook предпринял редкий шаг, публично опровергнув комментарии автора New York Times, который высказал мнение, что социальная сеть может искусственно скрывать публикации пользователей, чтобы побудить людей платить за распространение своих публикаций.
«У вас есть сочетание нескольких инструментов для построения вашего бизнеса и отсутствия четких каналов связи», — сказал основатель стартапа, который говорил анонимно, потому что его компания все еще зависит от Facebook в плане трафика. «Стоит ли сегодня основателям бросить свою работу, собрать кучу денег, нанять кучу людей только для того, чтобы достичь точки, когда становится действительно трудно заразиться?»
РЕАЛЬНАЯ БИЗНЕС-МОДЕЛЬ
Но даже несмотря на то, что некоторые компании остались в руинах, производители приложений, смотрящие на долгосрочную перспективу, признают, что репрессии Facebook принесли непреднамеренную выгоду: они помогли сдуть пузырь социальных сетей, поддерживаемый неустойчивыми стартапами.
«Сейчас вам нужна реальная бизнес-модель», — сказал Аарон Джинн, эксперт по развитию веб-трафика, который раньше работал в StumbleUpon, приложении для поиска веб-сайтов. «Нельзя полагаться на рост вируса».
Генеральный директор Branchout Рик Марини заявил, что его компания находится в процессе улучшения своего собственного предложения.
«Facebook внес несколько изменений в вирусные каналы, и разработчикам приложений пришлось отреагировать», — сказал Марини. «Положительным моментом для Branchout является то, что мы больше уделяем внимание разработке наших продуктов, а не вирусному привлечению пользователей».
Тем временем гораздо более компактная компания Viddy объединила операции под руководством соучредителя Джей Джей Агухоба и выпустила новую версию своего приложения для iPhone.
О'Мэлли, инвестор Viddy, сказал, оглядываясь назад, что бум трафика из Facebook – и последовавшие за ним заоблачные ожидания инвесторов – поставили компанию на неверный путь.
«С учетом трафика Facebook и более крупного раунда, потеряли ли мы фокус на том, что важно? Да, — сказал О'Мэлли. «Если вы можете получить трафик с Facebook, отлично. Но не рассчитывайте на это.
Reuters
