Národy Blízkeho východu mali k psom trochu ambivalentné postoje, od úplného strachu po väčšiu lásku, než akú pociťujú k rodine a priateľom.
Pred tridsiatimi tromi tisíckami rokov a stále viac je najnovší, preukázateľný odhad toho, ako dlho boli psy spoločníkmi ľudstva. Ich pôvod je tiež diskutabilný – Ďaleký východ? Stredný východ? Naozaj na tom záleží?
Národy Blízkeho východu mali k psom trochu ambivalentné postoje, od úplného strachu po väčšiu lásku, než akú pociťujú k rodine a priateľom. Strach je pochopiteľný. Psie zuby sú krutou zbraňou a až do konca 19. storočia neexistoval žiadny liek na besnotu.
Jedným z najstarších plemien na Blízkom východe je saluki, typ psa, ktorý loví tak, že zazrie svoju korisť a potom ju prenasleduje. Beduíni si saluki po stáročia vážili, považovali ho za čisté a dokonca mu umožnili zostať vo svojich stanoch, zatiaľ čo ostatní psi boli vylúčení. Iránci ho považovali za kráľovského psa. Obrázky saluki možno nájsť v egyptských hrobkách a oveľa neskôr v perzských a osmanských rukopisoch. Druhým plemenom je basenji, ktorý pochádza zo stredoafrických psov. Boli tiež zobrazené v hrobkách faraónov.
Zdá sa, že starí Peržania prijali saluki, ale navyše vyšľachtili veľkého psa mastifa, ktorý sa používal na farmách a pri pasení oviec.
Anatólia tiež bola a je domovom slávneho psa Kangala, tiež mastifa, hoci o niečo menšieho a ľahšieho ako iné mastify. Bol a je chovaný ako strážny pes, ktorý strážil kŕdle, ale aj obydlia ľudí. Kangal sa spomína v diele cestovateľa Evliyu Çelebiho zo 17. storočia.
Starí Gréci mali niekoľko druhov psov – jedným bol Meliteo Kinido, malý dlhosrstý typ, ktorý je vhodný na pasenie, obranu domova a zabíjanie škodcov. Ďalšími boli Spartan a Molossian. Sparťan, ktorý bol rýchly, sa používal na lov, zatiaľ čo molosský bol považovaný za vhodný na stráženie kŕdľov a domov. Niekoľko rímskych autorov ako Virgil a Varro spomínajú tieto dve posledné plemená v diskusiách o tom, aký druh psa bol pre farmy najužitočnejší.
Rôzni spisovatelia uvádzajú niekoľko ďalších plemien a ich pôvod je známy. Avšak jeden konkrétny zvaný Vertragus bol mimoriadne cenný, je opísaný ako chrt a možno dnes môže byť známy ako taliansky šedý pes. Arrian, rímsky historik z druhého storočia, ktorý väčšinu svojho života strávil v Anatólii, mal šedooký Vertragus, o ktorom napísal: „...takže pre všetkých, ktorí mali takú spoločníčku: bola ‚najrýchlejšia, najmúdrejšia a božská‘. “ Hoci Arrian nezachádza do detailov, skutočnosť, že sučka mala sivé oči, naznačuje, že to nebola Saluki, pretože má tmavé až orieškovo sfarbené oči.
Psy a islam
Psy hrali dôležitú úlohu v predislamskej poézii a najmä v dielach, ktoré opisujú poľovačky na oryxa, veľkú antilopu s rovnými, ale mimoriadne nebezpečnými rohmi. Beduíni na Arabskom polostrove lovili oryxa tak kvôli potrave, ako aj kvôli vzrušeniu z prenasledovania. Keď bol Korán odhalený, obsahoval pasáž vychvaľujúcu lov, čím sa zabezpečilo, že psi ako saluki si udržali svoje dôležité postavenie a boli dokonca považovaní za súčasť rodiny. Verš Koránu (5:4) je súčasťou diskusie o tom, aké jedlá sú moslimom povolené. „Dobré veci sú vám dovolené a to, čo ste naučili šelmy a dravé vtáky, vycvičili ste ich na lov – naučíte ich to, čo vás naučil Alah; tak jedzte z toho, čo pre vás chytia, a spomeňte nad tým meno Alaha; a dodržujte svoju povinnosť voči Alahovi."
Problém spočíva v tom, že moslimovia musia byť rituálne čistí, keď sa modlia, psy sú považované za nečisté. Nezáleží na tom, že sú užitočné pri love, strážení stád a domov. Držanie psa v uzavretom priestore domu by kontaminovalo čistotu miesta a zapáchalo by dom, nehovoriac o tom, že psy jedia nečisté veci. V úvode k dielu Ibn al-Marzubana z desiateho storočia, Kniha o nadradenosti psov nad mnohými z tých, ktorí nosia oblečenie [preložili a upravili GR Smith a MAS Abdel Haleem], niektoré kritické poznámky nachádzajúce sa v „ Hadísy“ („Tradície“) obsahujú citát, že „žiadny anjel nenavštívi dom, v ktorom je chovaný pes“. Zrejme to bolo odvodené z príbehu o anjelovi Gabrielovi, ktorý navštívil proroka, aby priniesol zjavenie. Keď objavil v izbe šteniatko, odišiel.
Takéto vyhlásenia, ako je to vyššie, viedli k rozdielom v názoroch medzi rôznymi školami náboženského práva, ktoré sa vyvinuli v moslimských krajinách. Tam, kde škola Maliki akceptovala rituálnu čistotu psa, škola Shafi nie. Škola Hanifi, ktorá je zďaleka najväčšou vetvou moslimského práva a bola prijatá Osmanmi, zašla tak ďaleko, že dokonca vyhlásila psie sliny za nečisté.
Kniha o nadradenosti psov pozostáva z básní a poviedok týkajúcich sa nedôveryhodnosti človeka a priateľstva psov, aj keď ich páni disciplinujú. Napríklad básnik Abu Haffan je citovaný:
„Nečuduj sa, keď ma uvidíš kráčať uprostred seba,
keď sú namontované riffy.
Ak sú riff-raff vyššie ako vznešené, nie je prekvapujúce:
spodina sa vznáša nad vodou a pení!“
Medzi príbehmi je jeden, v ktorom muž rozpráva, ako sa vracal z vojny s priateľom. Na chvíľu sa zastavili a keď sa opil, kamarát ho zviazal a hodil do koryta potoka. Vzal mu všetku korisť a utiekol, nechal ho zomrieť. Prišiel pes, sadol si vedľa neho a potom odišiel. Vrátilo sa s bochníkom chleba a dalo ho zjesť mužovi. Stalo sa to tri dni po sebe, ale na tretí deň prišiel mužov syn, ktorý bol zvedavý na správanie psa, a zachránil svojho otca. Psa vzali so sebou domov a zachránený muž ho držal blízko, zakryl ho vlastným plášťom, aj keď to nebol pes.
A tak je pes medzi Arabmi a inde akceptovaný pre svoje lovecké a strážne schopnosti a vernosť človeku.
