Muhammad Ali je umrl v starosti 74 let, je povedal tiskovni predstavnik družine. Nekdanji svetovni boksarski prvak v težki kategoriji, eden najbolj znanih svetovnih športnikov, je umrl v bolnišnici v ameriškem mestu Phoenix v Arizoni, potem ko so ga sprejeli v četrtek.
Imel je bolezen dihal, stanje, ki je bilo zapleteno zaradi Parkinsonove bolezni. Pogreb bo potekal v Alijevem rojstnem kraju Louisville v Kentuckyju, je v izjavi zapisala njegova družina.
Ali, rojen kot Cassius Marcellus Clay, je zaslovel z zmago v poltežki kategoriji na olimpijskih igrah leta 1960 v Rimu. Američan z vzdevkom »Največji« je leta 1964 premagal Sonnyja Listona in osvojil svoj prvi naslov svetovnega prvaka ter postal prvi boksar, ki je trikrat osvojil naslov svetovnega prvaka v težki kategoriji. Končno se je upokojil leta 1981, ko je zmagal v 56 od svojih 61 borb.
Ali, ki ga je Sports Illustrated okronal za »športnika stoletja«, BBC pa ga je označil za »športno osebnost stoletja«, je bil Ali ravno tako znan po svojem govoru pred dvobojem in po njem ter drznih napovedih dvobojev kot po svojih boksarskih veščinah v ringu.
Bil pa je tudi borec za državljanske pravice in pesnik, ki je presegel meje športa, rase in narodnosti.
Na vprašanje, po čem bi si želel, da bi se ga spominjali, je nekoč dejal: »Kot človeka, ki nikoli ni prodal svojih ljudi. Če pa je to preveč, pa le dober boksar. Sploh me ne bo motilo, če ne boš omenil, kako lepa sem bila.”
Ali je takoj po olimpijskih igrah v Rimu postal profesionalec in se povzpel v težki kategoriji ter navduševal množice s svojim skakanjem, premikanjem nog in bliskovitimi refleksi.
Britanski prvak Henry Cooper je bil blizu tega, da bi ustavil Claya, kot so ga še poznali, ko sta se leta 1963 srečala v dvoboju brez naslova v Londonu.
Cooper je Američana udaril z levim krošejem, vendar se je Clay pobral s platna in zmagal v boju v naslednjem krogu, ko je Anglež zaradi hude ureznine okoli Cooperjevega levega očesa moral odstopiti.
Alijeva boksarska kariera
Tistega leta je postal profesionalec in bil svetovni prvak v težki kategoriji od 1964 do 1967, 1974 do 1978 in 1978 do 1979
Imel je 61 profesionalnih dvobojev, zmagal v 56 (37 s knockoutom, 19 odločitev) in pet izgubil (4 odločitve, 1 upokojitev)
Februarja naslednje leto je Clay osupnil boksarski svet z osvojitvijo svojega prvega naslova svetovnega prvaka v težki kategoriji pri 22 letih.
Napovedal je, da bo premagal Listona, ki še nikoli ni izgubil, a le malokdo je verjel, da mu bo to uspelo.
Vendar je Liston po šestih osupljivih rundah odnehal na stolu, ker se ni mogel spoprijeti s svojim drznim, mladim nasprotnikom.
V času svojega prvega boja z Listonom je bil Clay že vključen v Nation of Islam, versko gibanje, katerega navedeni cilji so bili izboljšanje duhovnega, duševnega, socialnega in ekonomskega stanja afroameričanov v Združenih državah.
Toda v nasprotju z vključujočim pristopom, ki so ga podpirali voditelji državljanskih pravic, kot je dr. Martin Luther King, je Narod islama pozval k ločenemu razvoju temnopoltih, ameriška javnost ga je obravnavala sumničavo.
Ali se je sčasoma spreobrnil v islam, opustil tisto, kar je zaznal kot svoje "suženjsko ime", in postal Cassius X in nato Muhammad Ali.
Poklon Aliju
»To je žalosten dan za življenje, človek. Ljubil sem Muhammada Alija, bil je moj prijatelj. Ali ne bo nikoli umrl. Tako kot Martin Luther King bo njegov duh živel naprej, zagovarjal je svet.« – Don King, ki je promoviral številne Alijeve borbe, vključno z Rumble in the Jungle
»Muhammad Ali je bil eno največjih človeških bitij, kar sem jih kdaj srečal. Brez dvoma je bil eden najboljših ljudi, ki so živeli v današnjem času.« – George Foreman, Alijev prijatelj in tekmec v Rumble in the Jungle
»Nikoli ne bo drugega Mohameda Alija. Črna skupnost po vsem svetu, črnci po vsem svetu so ga potrebovali. Bil je glas za nas. On je glas zame, da sem tukaj, kjer sem danes.” – Floyd Mayweather, svetovni prvak v boksu v petih kategorijah
Kako se svet spominja Alija
Leta 1967 je Ali sprejel pomembno odločitev, da nasprotuje ameriški vojni v Vietnamu, potezo, ki so jo njegovi kolegi Američani močno kritizirali.
Zavrnil je vpoklic v ameriško vojsko, nato pa so mu odvzeli naslov svetovnega prvaka in boksarsko licenco. Skoraj štiri leta se ni več boril.
Potem ko je bila njegova obsodba zaradi zavrnitve nabora leta 1971 razveljavljena, se je Ali vrnil v ring in se boril na treh najbolj ikoničnih tekmovanjih v zgodovini boksa, s čimer je pomagal obnoviti svoj ugled v javnosti.
Joe Frazier ga je prvič poklicno porazil v »borbi stoletja« v New Yorku 8. marca 1971, nato pa je svoj naslov znova osvojil z nokavtom v osmi rundi Georgea Foremana v »Rumble in the Jungle« v Kinšasi. , Zaire (zdaj Demokratična republika Kongo) 30. oktobra 1974.
Muhammad Ali je bil leta 1999 okronan za športnika stoletja.
Ali se je 1. oktobra 1975 na Filipinih tretjič in zadnjič pomeril s Frazierjem in zmagal v "Thrilla in Manila", ko se Frazierju ni uspelo uvrstiti v 15. in zadnjo rundo. Sledilo je šest obramb naslova, preden je Ali februarja 1978 izgubil po točkah proti Leonu Spinksu, čeprav je do konca leta znova osvojil naslov svetovnega prvaka in se maščeval za poraz olimpijskemu prvaku v lahki težki kategoriji leta 1976.
Alijeva kariera se je končala z enostranskimi porazi od Larryja Holmesa leta 1980 in Trevorja Berbicka leta 1981, mnogi so mislili, da bi se moral upokojiti že dolgo prej.
Kot profesionalec se je skupno boril 61-krat, petkrat izgubil in 37 dvobojev dobil z nokavtom.
Kmalu po upokojitvi so začele krožiti govorice o Alijevem zdravstvenem stanju. Njegov govor je postal nerazločen, se je mešal in pogosto je bil zaspan.
Sčasoma so diagnosticirali Parkinsonov sindrom, vendar je Ali še naprej javno nastopal in bil deležen tople dobrodošlice, kamor koli je potoval.
Prižgal je olimpijski kotel na igrah leta 1996 v Atlanti in nosil olimpijsko zastavo na otvoritveni slovesnosti iger leta 2012 v Londonu.
Kako si je Ali želel, da bi si ga ljudje zapomnili
»Rad bi, da bi se me spominjali kot človeka, ki je trikrat osvojil naslov prvaka v težki kategoriji, ki je bil duhovit in je z vsemi ravnal prav. Kot človek, ki ni nikoli omalovaževal tistih, ki so se zgledovali po njem ... ki se je zavzemal za svoja prepričanja ... ki je poskušal z vero in ljubeznijo združiti vse človeštvo.
»In če je vse to preveč, potem bi se verjetno zadovoljil s tem, da se me spominjajo le kot velikega boksarja, ki je postal vodja in prvak svojih ljudi. In sploh ne bi imel nič proti, če bi ljudje pozabili, kako lepa sem.”
