Konec tedna je največje socialno omrežje na svetu objavilo nekaj grozljivih novic. Facebook, je pisala zgodba, je bil »mrtev in pokopan«, najstniki so se obračali proč »v množicah«, ki jih je odvrnila prisotnost njihovih staršev na omrežju.
To je bil "začetek tega, kar se zdi verjetno trajno upadanje". Naslovi so se najprej pojavili v Veliki Britaniji, nato pa so se hitro razširili po vsem svetu. Vendar sem bil skeptičen.
V preteklih letih sem videl veliko takšnih zgodb – napisal sem svoj prvi članek, v katerem sem se spraševal, ali je Facebook v zatonu okoli božiča 2007 – in vsakokrat je družbeno omrežje samo še raslo.
Toda ta zgodba ni nastala iz neke zapletene raziskave, ki jo je promoviralo trženjsko podjetje, ali celo iz novinarja, ki je v mirnih dneh med božičem in novim letom nekaj vihtel. Izhaja iz "obsežne evropske raziskave", nekaj, kar se imenuje študija vpliva globalnih družbenih medijev.
Ta projekt, ki ga financira EU in vodi profesor Daniel Miller z University College London, je videti kot resno delo. Njegovo spletno mesto nam pove, da je njegov cilj preučiti, kako družbeni mediji spreminjajo naša življenja, in vključuje »osem visoko usposobljenih etnografskih raziskovalcev s sedežem na UCL ... vsak preživi 15 mesecev v letih 2013–4 v majhnih mestih v Braziliji, na Kitajskem (2), v Indiji , Italija, Trinidad, Turčija in Združeno kraljestvo”.
»Začni citat
[Najstniki] so odšli na hladnejše kraje, kot so Snapchat, Instagram in WhatsApp, nam pove, ker jim je nerodno viseti na omrežju, ki ga zdaj obiskujejo njihovi starši.«
Na spletnem dnevniku projekta je nekaj zanimivega gradiva – raziskovalci so ugotovili, da 40 % Italijanov ni nikoli spremenilo svojih nastavitev zasebnosti na Facebooku – vendar ni nič takoj očitnega o propadu družbenega omrežja med mladimi.
Torej, ali je bil to primer novinarjev, ki so vzeli akademski raziskovalni članek in ga pretiravali? Ne – človek, ki je prodal, morda preprodal, se izkaže, da je profesor Miller, vodja študije GSMI. Vsi citati v uvodnem odstavku te objave v spletnem dnevniku izvirajo iz članka, ki ga je napisal na spletni strani z naslovom The Conversation, katerega ključna točka je »akademska strogost, novinarski pridih«.
Prispevek jasno pove, da svojih zaključkov ni potegnil iz celotne študije, ampak iz njenega dela v Združenem kraljestvu. "Kar smo se naučili pri delu s 16- do 18-letniki v Združenem kraljestvu, je, da Facebook ni samo na diapozitivu, ampak je v bistvu mrtev in pokopan." Odšli so na hladnejše kraje, kot so Snapchat, Instagram in WhatsApp, nam pove, ker jim je nerodno viseti v omrežju, ki ga zdaj obiskujejo njihovi starši.
Prispevek ne razjasni, kako je bila ta raziskava izvedena, koliko najstnikov je bilo vključenih, kje so bili in kako so bili izbrani. S profesorjem Millerjem je trenutno težko vzpostaviti stik – njegov račun na Twitterju (@dannyanth) nam pove, da je »v službi/počitku na oddaljenem mestu v Karibih z občasnim/slabim dostopom do interneta. Konec januarja."
Vendar pa je uporabil Twitter, da bi odgovoril na nekaj vprašanj o svojih raziskavah. Pravi, da vključuje šolarje v vaseh severno od Londona iz treh šol z več kot 2,000 prebivalci in "podatki so etnografski/kvalitativni, vendar močno spodbujam ljudi, da intervjuvajo šolarje, da bi našli potrditev," je dejal.
Zdaj je očitno res, da so konkurenčna omrežja in aplikacije vse bolj priljubljeni med najstniki, morda pa se zgodi tudi, da nekateri od njih za vedno zapuščajo Facebook.
Toda ali nam intervjuji z nekaterimi 16 do 18 letniki na enem majhnem območju res povedo, da mladi zapuščajo Facebook »v množici« in naznanjajo »trajen upad«?
To se zdi precej nategnjeno – množina anekdote ni podatek, kot je rekel moški. Obstaja veliko podatkov o Facebooku – predvsem od samega podjetja, ki mora zdaj vlagatelje redno obveščati o svojih uporabnikih. Glavni finančni direktor podjetja David Ebersman je oktobra povzročil tresenje tečaja delnice, ko je nakazal, da je prišlo do rahlega padca dnevne aktivnosti na Facebooku med najstniki.
Delnice so si hitro opomogle in so zdaj dosegle nove višine – toda zagotovo bodo trgovci, ko se bo v ponedeljek popoldan začelo trgovanje v New Yorku, pohiteli s prodajo kot odgovor na zgodbo o "mrtvih in pokopanih"?
Ali pa se bodo morda odločili, da teorije profesorja Millerja kažejo več novinarske žilice kot akademske strogosti.
POSODOBITEV 15:00 GMT, 30. december
Profesor Daniel Miller je zdaj napisal objavo v blogu, v kateri se je odzval na to objavo in zagovarjal svoje raziskovalne metode.
Razkrije, da je članek v The Conversation, ki se je pojavil pod njegovim imenom – in zaradi katerega je zgodba postala viralna – v resnici napisal novinar. Pravi, da je v njenem delu preveril dejanske napake, vendar je "v njeni različici pustil elemente, ki so morda preveč poenostavili izvirnik".
BBC
