Donald Trump, slavni mogotec, čigar predrzna in neortodoksna predsedniška kandidatura je bila vedno znova šteta, je v torek zvečer postal de facto republikanski kandidat, potem ko je zaradi bežne zmage na predizborih v Indiani njegovega glavnega tekmeca Teda Cruza zapustil tekmo.
Trump je premagal živahno zadnje stališče Cruza – in patchwork gibanja republikancev, ki so si obupno prizadevali, da bi ga iztirili v strahu, da bi njegova polarizirajoča politika lahko obsodila stranko na propad – in galopirala do nominacije. Rezultati Indiane so mu omogočili, da zlahka zbere 1,237 delegatov, potrebnih za preprečitev sporne konvencije.
Čeprav je guverner Ohia John Kasich obljubil, da bo nadaljeval svojo dolgoročno kampanjo, je republikanski nacionalni predsednik Reince Priebus razglasil Trumpa za "domnevnega kandidata" in vse republikance pozval, naj se združijo za njim.
Na demokratski strani se je Indiana izkazala za presenetljivo odstopanje, saj je Bernie Sanders dosegel vznemirljivo zmago nad Hillary Clinton, s čimer je senatorki iz Vermonta dal potrebno psihološko spodbudo in novo utemeljitev za vojaka v vedno težjih razmerah.
Toda Sandersov uspeh ni spremenil splošne usmeritve demokratske tekme, ki ostaja močno naklonjena nekdanjemu državnemu sekretarju. Clintonova drži, kar njena kampanja in mnogi analitiki trdijo, nepovratno vodstvo v skupnem številu delegatov. Čeprav ni dosegla nominacije, se je osredotočila na verjetno splošno volilno kampanjo proti Trumpu.
V Indiani, veliki proizvodni zvezni državi, ki jo prizadenejo premiki v svetovnem gospodarstvu, sta Trump in Sanders zmagala z močjo svojih populističnih nastopov proti prosti trgovini, pa tudi s kanaliziranjem strasti volivcev, ki ne zaupajo nacionalnim političnim in gospodarskim sistemom.
Ko je Trump v torek zvečer prevzel plašč zastavonoše republikanske stranke, so ga izmerili nenavadno. O svojem neverjetnem potovanju je pripomnil – »Bil je neverjeten dan in večer in leto … čudovito za videti« – in republikancem obljubil, da jih ne bo razočaral. "Zmagali bomo v veliki ligi, verjemite mi," je dejal v Trump Towerju v New Yorku. »Zasledujemo Hillary Clinton. Ne bo odlična predsednica. Ne bo dobra predsednica. Ona bo slaba predsednica.
Clintonova, ki je v torek vodila kampanjo na bojišču splošnih volitev v Ohiu, se zdaj osredotoča izključno na Trumpa. Vodja Clintonove kampanje John Podesta je v izjavi, ki priznava Trumpov status domnevnega kandidata, dejal: »Skozi to kampanjo je Donald Trump pokazal, da je preveč razdiralni in da nima temperamenta, da bi vodil naš narod in svobodni svet. Ker je na kocki tako veliko, je Donald Trump preprosto preveliko tveganje.«
Rezultati zvezne države Hoosier so zaokrožili še posebej eksploziven dan v republikanski tekmi. V zadnjem izdihu v torek zjutraj je Cruz razložil litanijo osebnih obtožb proti Trumpu – osupljiv premik v tonu, ki je izražal tako frustracije teksaškega senatorja nad njegovim usihanjem bogastva kot njegovo svobodo, da končno pove svoje mnenje o tekmecu, ki ga je nekoč izdatno hvalil.
Toda ko je Trump užival v tem, kar so člani njegove družine opisali kot šokanten večer, si je prizadeval biti velikodušen v svojih pripombah in je za pohvalo izpostavil Cruza. "Ted Cruz – ne vem, ali me ima rad ali me ne mara, vendar je hudičev tekmec," je dejal Trump. »Je močan, pameten fant. In ima čudovito prihodnost.”
Nekaj trenutkov prej je imel Cruz v Indianapolisu čustven govor o popuščanju. V družbi svoje družine in tekaške kolegice Carly Fiorina je dejal: »Vse smo pustili na igrišču v Indiani. Dali smo vse, kar smo imeli. Toda volivci so izbrali drugo pot. In zato s težkim srcem, a z brezmejnim optimizmom za dolgoročno prihodnost našega naroda, prekinjamo našo kampanjo.”
V tekmi republikanske stranke, ki se je začela s 17 kandidati – vključno s štirimi sedanjimi guvernerji, štirimi senatorji in osupljivo dobro financiranim potomcem politične dinastije Bush – je bil Trump tisti, ki je osvojil najbolj nemirne in konfrontirane volivce stranke. Od Kalifornije, ki 172. junija, na zadnji dan primarnih volitev, podeli 7 delegatov, pričakuje, da bo njegovo nominacijo uradno zagotovil.
Trump se sooča z neposrednim izzivom, da poenoti razdrobljeno republikansko stranko. Obstajajo že jasne razpoke, pri čemer sta republikanca Mark Salter, nekdanji glavni svetovalec senatorja Johna McCaina, R-Arizona, in Ben Howe, urednik RedState, tvitnila "Z njo sem" – kar pomeni, da podpirata Clintonovo.
Kasich je obljubil, da bo ostal v tekmi, razen če Trump preseže prag 1,237 delegatov. V torek zvečer se ni javno pojavil, v sredo zjutraj pa načrtuje tiskovno konferenco na mednarodnem letališču Dulles v Washingtonu.
Kasichev glavni strateg John Weaver je v izjavi dejal: »Naša stranka se sooča z jasno izbiro med pozitivnimi rešitvami, ki lahko zmagajo novembra, in temnejšo potjo, ki ne bo rešila ničesar in pripeljala do Hillary Clinton v Beli hiši, demokratskega senata in liberalno vrhovno sodišče. Dokler bo to mogoče, se bo guverner Kasich boril za višjo pot.«
Za Cruza so bili zadnji dnevi dirke v Indiani boleč dokaz, da se je njegov čas iztekel. Po Trumpovi prepričljivi aprilski zmagi na šestih zaporednih severovzhodnih in srednjeatlantskih predizborih je Cruz videl Indiano kot bistveno rešilno bilko. Njegovo politično delovanje se je močno razmahnilo in Indiano je napadel tako močno kot katera koli druga zvezna država od začetnih sestankov v Iowi. Njegovi zavezniki super PAC so porabili milijone dolarjev za oglaševanje v državi.
Cruzove poteze v zadnjem tednu so nakazale obup. S Kasichem je sklenil pakt o nenapadanju, ki se je dejansko umaknil iz Indiane, da bi Cruzu dal strel ena na ena proti Trumpu v zameno za to, da bi Cruz odstopil prihajajoče predizbore v Oregonu in Novi Mehiki.
Cruz je za protikandidatko imenoval tudi Fiorino, oba pa sta Trumpa obmetavala z ognjevitimi žaljivkami. Cruz je svojo retoriko stopnjeval na tiskovni konferenci v torek, ko je Trumpa med drugimi žaljivkami označil za "popolnoma amoralnega", "serijskega prevaranta" in "bahavega, arogantnega norca".
Nič od tega ni delovalo. Ankete pred predizbori so pokazale, da ima Trump glavni prejemnik dogovora Cruz-Kasich in da vleče še dlje naprej.
Trump ničesar ni prepustil naključju. Za razliko od nekaterih prejšnjih tekmovanj je njegova kampanja predvajala televizijske oglase in vodila obsežno terensko operacijo, medtem ko je kandidat vzdrževal natrpan urnik množičnih shodov. Trump je zvezno državo obiskal z upokojenim košarkarskim trenerjem univerze Indiana Bobbyjem Knightom.
Cruza je medtem pestila smola. Objavo Fiorine je prehitela novica, da je nekdanji govornik predstavniškega doma John A. Boehner, R-Ohio, omalovaževal Cruza kot "Luciferja v mesu". Cruz je pridobil težko pričakovano podporo guvernerja Indiane Mikea Pencea, vendar je namesto tega pritegnil pozornost, ker je bil izrazito škrt. Protrumpovci so se osebno soočili s Cruzom pred enim od njegovih dogodkov. In Fiorina je padla z odra kampanje.
Cruzove frustracije so se v torek razvnele. Potem ko je Trump napadel Cruza s sklicevanjem na neutemeljeno zgodbo National Enquirerja, ki trdi, da je bil Cruzov oče Rafael povezan z morilcem predsednika Johna F. Kennedyja, je Cruz sprožil svojo tirado.
V podporo Trumpu je 6 od 10 volivcev republikancev v Indiani – večji delež kot na večini prejšnjih tekmovanj – izjavilo, da želijo, da naslednji predsednik prihaja izven političnega establišmenta, glede na predhodne volilne raziskave, ki jih je poročal ABC News.
Podobno je skoraj polovica republikanskih volivcev v Indiani podpirala deportacijo nedokumentiranih priseljencev, medtem ko je ta številka v prejšnjih tekmovanjih v povprečju znašala 41 odstotkov, kažejo podatki. In več republikancev je reklo, da je Cruz vodil najbolj nepošteno kampanjo, kot je to trdilo za Trumpa, glede na izhodno anketo.
Trump je Cruzovo podporo nevtraliziral z demografskimi skupinami – evangeličani, diplomanti in volivci, ki se opisujejo kot zelo konservativni –, ki so na prejšnjih predizborih močno podprle Teksašana, kažejo izstopne ankete.
Na demokratski strani so bile prejšnje zmage Clintonove tako prepričljive, da je lahko prestala celo niz enostranskih izgub maja in si še vedno zagotovila nominacijo. Sanders je obljubil, da bo ostal v tekmi do konca, čeprav se je njegovo zbiranje sredstev precej upočasnilo in se je temu primerno zmanjšal obseg njegovega političnega delovanja.
Toda Sanders je novinarjem v torek zvečer povedal, da čuti "velik zagon".
"Čutim, da prihaja nekaj velikih zmag," je dejal Sanders. "In mislim, da čeprav je pot ozka, in tega niti za trenutek ne zanikam, mislim, da lahko izvedemo enega največjih političnih pretresov v zgodovini Združenih držav."
