Сви су ишли на упадљиво различита путовања ка насилним екстремистичким активностима. Људи иду путем у радикализацију, тероризам и терористичке организације. Очигледно, прва фаза укључује свест о угњетавању. Друга фаза означава признање да је угњетавање било друштвено и стога није неизбежно. Трећа фаза је подстицај или спознаја да је могуће деловати против угњетавања. На крају, неки закључују да рад кроз систем или унутар система на његовом реформисању или побољшању неће функционисати и да је самопомоћ путем насиља једино ефикасно средство за промену.
На основу анализе више милитантних екстремистичких група, чини се да постоје неки уочљиви маркери или фазе у процесу који су заједнички многим појединцима у екстремистичким групама и ревним присталицама екстремистичких идеологија, како страних тако и домаћих. Процес почиње тако што се неки незадовољавајући догађај или стање уоквирују као неправедни. За неправду се окривљује циљана политика, особа или нација. Одговорна страна, која се доживљава као претња, тада бива оклеветана, често демонизована, што олакшава оправдање за насиље и тероризам. Пут може бити различит за различите људе и на њега може утицати широк спектар фактора. Пут ка тероризму могу обликовати случајни фактори, као и заједнички утицај личних склоности и друштвених подстицаја.
Ретко се доноси свесна одлука да се постане терориста. Већина укључености у тероризам резултат је постепеног излагања и социјализације екстремног понашања. Прелазак у терористичко стање ретко је нагли и нагли.
Колико год ови мотивациони фактори били важни, мотив се не може узети изоловано од прилике. Лична интеракција је од суштинског значаја и у већини случајева појединци су имали неку рањивост у својој позадини која их је учинила пријемчивим за екстремистичку идеологију и увучене у насилне екстремистичке мреже. За већину, када се једном укључи у екстремистичку мрежу, снажни друштвено-психолошки процеси везују појединца за групу, укључујући емоционалне награде припадности. Чланство у терористичкој групи може пружити осећај смисла и сврхе. То може довести до повећаног самопоштовања, а појединац може да осети осећај контроле и утицаја на своје животе. Неки налазе психолошку сигурност у вери у будуће награде иу рају иу колективном сећању покрета након самоубилачких операција.
Терористичке групе су изузетно толерантне према појединцима са озбиљним криминалним историјама. Однос између криминала и радикализације је сложен, при чему су неки криминалци привучени насилним аспектима тероризма, док су други са криминалном прошлошћу који су изопштени из главног тока друштва прихваћени од стране радикалне групе. Слично томе, док су неки са криминалном прошлошћу осећали искрено жаљење због својих активности, неки су се, чини се, окренули насилним екстремистичким групама у погрешном уверењу да би учешће у џихаду могло помоћи да се искупе за претходна недела.
Психолошки терет ових сложених искустава може бити сличан - перцепција претње, несигурности, неизвесности или дислокације. Ова осећања могу бити изазвана личним или посредним искуствима неједнакости, маргинализације или виктимизације. Ова осећања су појачана медијским извештавањем које одржава негативне стереотипе о муслиманима, укључујући извештаје о зверствима над муслиманима широм света, и самим екстремистичким групама које шире поруку да су муслимани маргинализовани, угњетавани и прогањани, до те мере да је једини начин да се акција је узвратити насиљем. Они прате општу прогресију од друштвеног отуђења до досаде, затим повременог неслагања и протеста пре него што се на крају окрену тероризму.
Тероризам није производ једне одлуке, већ крајњи резултат дијалектичког процеса који постепено гура појединца ка привржености насиљу током времена. Процес се одвија у ширем политичком окружењу које укључује државу, терористичку групу и самопроглашену политичку групу групе. Интеракција ових варијабли у групном окружењу се користи да се објасни зашто се појединци окрећу насиљу и на крају могу оправдати терористичке акције.
Не постоји јединствен пут до тероризма. Не постоји једноставан одговор или јединствена мотивација да се објасни зашто људи постају терористи. Чини се да постоје неке уобичајене рањивости и перцепције међу онима који се окрећу тероризму – перципирана неправда, потреба за идентитетом и потреба за припадањем, мада свакако постоје особе које деле те перцепције које не постају терористи. Оно што је другачије код оних који су завршили уплетени у тероризам је то што су дошли у контакт са постојећим екстремистима који су препознали њихову рањивост. Говори и писање радикалних свештеника и даље су важни у олакшавању радикализације, али сада чешће харизматични појединци из локалних заједница и њихови вршњаци нуде потенцијалним регрутима смернице и делују као узори.
Анализа сугерише да за радикализоване појединце терористичка група може да постане „сурогат сродство”, замењујући изгубљене везе са породицом или заједницом. Иако је популарно претпоставити да се људима који постану терористи пасивно 'испирају мозгови' у екстремизам, програми радикализације заправо чине активне изборе да постану и остану у екстремистичкој активности. Ниједна појединачна мера неће смањити радикализацију, али програми дерадикализације усмерени на рехабилитацију рањивих група могу укључивати обезбеђивање испуњених послова за младе, прихватање у заједницу, ефективну реинтеграцију бивших терориста и обезбеђивање алтернатива екстремистичком путу из „обичног“ криминала .
С обзиром на широку разноликост мотивације, рањивости и могућности за тероризам, можда не постоји јединствени пут или општи одговор на то који би се односио на све врсте група или на све појединце. Овде се поставља питање како екстремистичке идеологије развијају радикализацију и на крају се претварају у оправдања или императиве за коришћење терористичког насиља?
