Са продукцијом Шекспировог „Отела“, па чак и опером, културни живот у Туркменистану се полако враћа након што је застао под влашћу ексцентричног деспота Сапармурата Нијазова.
Нијазов, који је умро 2006. године, озлоглашено је наредио затварање позоришта централноазијске државе 2001. и сада се његов наследник Гурбангули Бердимухамедов брине о веома опрезном попуштању контроле.
Међутим, то је још увек Туркменистан, нација чија се изолација може упоредити само са Северном Корејом. Релаксација је ограничена и уметност наставља да се у потпуности користи за промовисање председникове личности.
Нијазов, који је себе назвао Туркменбаши (отац свих Туркмена), председавао је једним од најбизарнијих култова личности у послератној историји, који се проширио на подизање златне статуе себе која се окретала према сунцу.
Бердимухамедов, који је познат као Аркадаг (Заштитник), започео је привремене реформе чак и ако критичари кажу да он само замењује један култ личности другим.
Најистакнутији пример нове пермисивности у Туркменистану је представа „Отело” у Руском драмском позоришту, која се игра у препуним кућама.
„Коначно, после 10 година, почели су да дозвољавају позоришну продукцију светских класика“, рекла је пензионерка Ана Леонидовна, 58, која је самозатајна позоришна заљубљеница. „Донедавно су били само догађаји у част Туркменбашија и они су доводили војнике из касарни и студенте са државних универзитета да попуне сале“, рекла је она.
У другом месту, у Драмском позоришту, игра се представа руског драмског писца Александра Володина са музиком, укључујући изненађујући избор француског електронског композитора Жана Мишела Жара. Културни лешинари Ашхабата тренутно имају само једну оперу на видику — оживљавање фолклорног филма „Лејла и Меџнун“ са источњачком тематиком — али за многе је ово само по себи нешто запањујуће. „Као да су ми порасла крила када ми је председник наредио да ставим оперу после толико година заборава“, рекла је легендарна туркменска народна уметница, оперска певачица и глумица, 90-годишња Маја Кулијева, која је режирала оперу.
