President Recep Tayyip Erdoğan tillkännagav Turkiets senaste naturgasfynd i Svarta havet på lördagen. Denna utveckling visar att Turkiets energisatsning har nått nästa nivå – och det handlar inte bara om ekonomin. När maktkampen i östra Medelhavet rasar kan Svarta havet möjligen dyka upp som en ny geopolitisk flampunkt.
Under helgen rapporterade internationella medier om en armenisk attack mot Nakhchivan i Kaukasusregionen, öster om Svarta havet. En Rysslandsförmedlad vapenvila mellan Azerbajdzjan och Armenien visade sig vara extremt bräcklig. Det kommer tydligen inte att vara en lätt uppgift att sätta stopp för striderna. Armeniens ballistiska missilarsenal från sovjettiden, tillsammans med tillströmningen av utländska krigare, inklusive medlemmar av terroristorganisationen PKK, utplacerade i Nagorno-Karabach och de "tunga vapen" som Moskva hotar att ge armenier, är en källa till oro. Attacker på energiledningar och Nakhchivan också representerar provokationshandlingar av ett allt mer desperat Jerevan.
Svarta havet och Kaukasus dök upp som fokuspunkten för konkurrensen mellan väst och Ryssland, efter ett åtagande från Nato 2008 att acceptera Ukraina och Georgien som nya medlemmar. Som svar på organisationens expansion österut delade Moskva Ukraina och Georgien. 2014 års annektering av Krim var möjligen zenit i den upptrappningen.
Även om USA och EU försökte ändra Rysslands beteende genom ekonomiska sanktioner under Barack Obama-administrationens överinseende, misslyckades de kapitalt. Under Trump-administrationen utökade Rysslands president Vladimir Putin sitt lands inflytandesfär till östra Medelhavet, Nordafrika och viken. Enbart en gemensam rysk-egyptisk flottövning i Svarta havet vittnar om kopplingarna mellan pågående maktkamper i olika delar av världen. Det behöver inte sägas att Svarta havet intar en central plats i Moskvas strategiska bedömningar. Regionen är nyckeln till ryskt inflytande över Östeuropa (dvs. Rumänien, Bulgarien och Moldavien), Ukraina och Kaukasus. Moskva lägger stor vikt vid Svarta havet för det nationella försvaret, militära kapaciteten och maktkampen i östra Medelhavet och Mellanöstern.
Även för den västliga alliansen är Svarta havet för viktigt för att överlämnas till rysk kontroll. Som den amerikanska tankesmedjan RAND nyligen konstaterade kommer maktkampen mellan väst och Ryssland att avgöra Europas framtid. Sannerligen, amerikanska strateger som försöker omdefiniera Washingtons globala roll förväntar sig inte att USA helt ska bortse från Europa – inte ens i fallet med en total reträtt. Till och med USA:s president Donald Trump har ökat trycket på Tyskland på grund av dess beroende av rysk energi.
Om Trump blir omvald förväntas han fokusera på Kina och hålla fast vid sin administrations nuvarande politik mot Ryssland. I så fall kan Moskva bevara den nuvarande maktbalansen i Svarta havet. Den senaste utvecklingen i Vitryssland, Nagorno-Karabach och Kirgizistan indikerar dock att status quo inte lätt kommer att upprätthållas.
Om den demokratiske presidentkandidaten Joe Biden vinner loppet förväntas Washington dock koncentrera sig på Rysslands inneslutning. För att försöka stärka den transatlantiska alliansen måste Biden minska det ryska trycket på Europa. Han måste med andra ord stoppa expansionen av Rysslands inflytandesfär.
Oavsett resultatet av det amerikanska presidentvalet den 3 november kommer de geopolitiska spänningarna i Turkiets grannskap att eskalera. Beroende på vinnaren blir det inte bara ett nytt kapitel i relationerna mellan Turkiet och USA. Samtidigt kommer Ankara och Moskva att ha en ny färdplan mot bakgrund av deras konkurrens, samarbete och spänningar.
Som Rysslands utrikesminister Sergey Lavrov nyligen sa, är det osannolikt att Turkiet och Ryssland kommer att vara mer än "partners". De två länderna tävlar i Libyen, östra Medelhavet, Syrien, Svarta havet och Kaukasus. Enligt min åsikt oroar Turkiets initiativ Moskva i Libyen och Nagorno-Karabach.
När Turkiet växer sig starkare måste landet utveckla en ny sorts relation med inte bara den västliga alliansen utan även med Ryssland. Svarta havet kan vara ett geopolitiskt utrymme där det påståendet kommer att sättas på prov.
