Det är en stor oro att blindhet ökar över hela världen. Vad som är mer oroande att notera är att 90 procent av världens totala blinda lever i utvecklingsländer. Pakistan är ett av de värst drabbade länderna i världen som hittills har misslyckats med att vidta akuta åtgärder för att effektivt bekämpa denna, annars botade sjukdom. Enligt National Blindness Prevalence Survey 2006 uppskattas omfattningen av blindhet i Pakistan till 1.49 till 1.54 miljoner människor. På samma sätt lider åtta miljoner vuxna och tre miljoner barn av olika former av synnedsättning. Undersökningen avslöjade också att cirka 70 procent av de människor som drabbats av blindhet bor i avlägsna områden och därför är helt oförmögna att resa till närliggande storstäder där majoriteten av sjukvården finns.
På grund av bristen på nödvändig infrastruktur, i kombination med den inte så senaste medicinska tekniken på tehsil- och distriktssjukhus, har dåligt underhållen utrustning och frånvaro av trovärdigt hänvisningskedjesystem tillsammans med brist på motivation, opinionsbildning, medvetenhet eller övervaknings- och utvärderingssystem, spelat roll i att förvärra problemet med blindhet i vårt land. Ändå är en annan orsak till hög prevalens att det inte finns något system för prioritering av behov, vare sig det gäller glaukom, grå starr eller diabetesrelaterad blindhet. I denna situation ökar ansvaret för den offentliga sektorn, särskilt det medicinska samfundet, många gånger. Denna alarmerande situation kräver konsekventa ansträngningar för att stävja detta hot så att de drabbade kan se denna vackra värld med öppna ögon.
Det är dock en tröst att mer än 80 procent av blindheten antingen går att förebygga eller bota. Därför bör medicinska broderskap samarbeta med den statliga sektorn för att hjälpa till att behandla denna sjukdom. Det är viktigt att notera att blindhet mestadels förknippas med fattigdom i Pakistan; lägre tillgång till ögonvårdstjänster är en stor bidragande orsak. För att minska blindhet krävs inriktning på fattiga människor för att ändra sina matvanor och livsstil. Alla ansträngningar för att lindra fattigdomen kommer på sätt och vis också att bidra till att förbättra den allmänna hälsan hos hoi polloi. Dessa insatser, om de genomförs väl, kommer att ha en definitiv inverkan på hälsorelaterade brister i vårt land där fortsatt belastningsminskning och en vikande ekonomi har gjort miljontals människor arbetslösa och hopplösa.
I Punjab är samarbetet mellan College of Ophthalmology & Allied Vision Sciences, King Edward Medical University, Lahore och internationella givare ett utmärkt exempel på att dela det kollektiva ansvaret. Världsberömda givare som Fred Hollows Foundation (Australien) och Sight Savers International, Storbritannien spelar en berömvärd roll i detta korståg för att nå ut till det onåbara. Det är viktigt att påpeka att Pakistans regering utarbetade den första nationella planen för förebyggande och kontroll av blindhet 2005 tillsammans med de internationella givarna. Det var den första seriösa och planerade studien av problemet i detta land där blindhet vanligtvis ignoreras av samhället.
Det är viktigt att notera att de internationella givarna har gett en berömvärd hand i kampen mot denna sjukdom i Pakistan. Australian Agency for International Development (AusAID) har finansierat FHF för att lansera och genomföra projektet Pakistan Australia District Eye Care (PADEC) från 2002 till 2007 och 2007 till 2012. Under projektet delades nödvändig utrustning och utbildning ut till distriktets ögonvårdsenheter. Den australiensiska regeringen hjälpte till att leverera ett femårigt Pakistan-Australien Sub-specialty Eye Care-projekt (PASEC) 2009. Det gav också nödvändig assistans och tekniskt stöd i uppgraderingen av ögonenheterna på DHQ-sjukhus, personalhantering inom ögonvård och sjukdomskontrollprojekt inom andra hälsosektorer i provinsen Punjab de senaste åren. Fred Hollows Foundation och den australiensiska regeringen har donerat intraokulära kit för gratis grå starrkirurgi på distriktsnivå. Det är uppmuntrande att påpeka att Fred Hollows Foundation kontinuerligt hjälper till att åtgärda denna obalans i alla fyra provinser i landet. På samma sätt har Storbritannien-baserade Sight Savers International etablerat lågsynsklinik på ögonavdelningen på DHQ Hospital, Rawalpindi. Det finns ett behov av att ögonvårdsutbildning bör ges till primärvårdspersonal, särskilt närvårdspersonal för att identifiera och i tid hänvisa personer med grå starr och andra orsaker till synnedsättning till sjukhus för korrekt behandling.
Kampen mot blindhet är en kontinuerlig insats som kräver deltagande av alla delar av samhället. Företag och utvecklingssektorer bör också träda fram för att hjälpa till att bota blindhet. Samhället kan tillsammans göra denna värld till en vacker plats för de olyckliga människor som inte kan se den. På samma sätt bör Ulema och de religiösa lärarna också göra folket känsliga för ögondonationer i ljuset av islamiska förelägganden. Media borde göra folk uppmärksamma på ögondonationer så att han som är blind omkring oss kan se denna vackra värld. Vi måste lära av ett litet utvecklingsland som Sri Lanka som är den största ögondonatorn i världen. Det ger gratis ögondonationer till så många som 57 länder i världen, inklusive Pakistan.
Om vi ser denna fråga från den filosofiska sidan, så kan det antas att det finns två typer av blindhet i ett givet samhälle; endast antalet varierar. En, de som inte kan se på grund av någon defekt i sina ögon och de andra som vägrar att se trots en helt normal syn - vägrar att inse livets uppenbara realiteter. Detsamma kan sägas om nationer; de som öppnar ögonen och arbetar hårt, följer med i de föränderliga tiderna, och de som blundar för bittra realiteter, släpar långt efter i nationernas gemenskap. Därför bör våra nationella ledare hålla ögonen öppna för att möta fortsatta utmaningar med terrorism, fattigdom och socioekonomiska obalanser på gräsrötterna
