En bomb exploderade nära armén och säkerhetsanläggningarna i Damaskus, rapporterade syrisk tv, och splittrade oppositionsgrupper som försökte störta president Bashar al-Assad inledde enhetsförhandlingar utomlands för att vinna internationell respekt och vapenförsörjning.
Bomben på 50 kilo (110 pund), nära ett stort hotell i ett hårt bevakat distrikt, beskrevs av statliga medier som en attack av "terrorister" – regeringens term för upprorsmän i det 19 månader gamla upproret mot Assad.
Oppositionsaktivister sa att söndagens explosion verkade vara ett verk av Ahfad al-Rasoul (Profetens barnbarn) Brigade, en islamistisk militant enhet som attackerade militära och underrättelsetjänster flera gånger under de senaste två månaderna.
De huvudsakligen sunnitiska rebellerna har genomfört en serie bombattentat mot regerings- och militärbyggnader i Damaskus i år, vilket utvidgar kriget till Assads maktsäte.
Den syriska konflikten har förvärrat splittringen i den islamiska världen, med shiamuslimska Iran som stöder Assad - vars alawitiska tro härrör från shiitisk islam - och USA-allierade sunnitiska nationer som Saudiarabien, Turkiet och Qatar som stöder hans fiender.
Syrian Network for Human Rights, en aktivistisk övervakningsgrupp, sa att regeringsstyrkor hade dödat 179 människor på söndagen. Den sade att de flesta av de döda var civila dödade i beskjutning av Damaskus förorter och inkluderade 14 kvinnor och 20 barn. Resten var rebeller som dödats i strider i huvudstaden och de norra provinserna Idlib och Aleppo.
Oppositionsaktivister sa att den syriska armén i söndags beskjutit rebellpositioner inne i ett palestinskt flyktingläger i utkanten av Damaskus och dödade minst 20 människor. De sa att Yarmouk-lägret hade blivit det senaste slagfältet i kriget.
I norra Idlib sa oppositionskällor att rebeller var tvungna att stoppa en offensiv för att ta en stor flygbas på grund av brist på ammunition, ett problem som har förföljt deras kampanj för att befästa greppet i norr genom att eliminera Assads förödande fördel i eldkraft.
Islamistiska rebeller hade inlett attacken mot Taftanaz militärflygplats i gryningen på lördagen, med raketgeskjutare och minst tre stridsvagnar som fångats av militären.
Den syriska regeringen begränsar journalisters tillgång till Syrien, vilket gör det svårt att verifiera rapporter från marken.
Jaafar bin Tayyar-divisionen, en rebellenhet i Deir al-Zor, sa att dess soldater hade tagit kontroll över oljefältet al-Ward nära den irakiska gränsen på söndagen, efter att ha överkört en lojalistisk utpost som hade 40 milismän som försvarade det.
Rebellbefälhavare, före detta syriska tjänstemän och den syriska chefen för ett oljeserviceföretag som är bekant med oljeproduktion i området sa att fälten, som oftast inte var i drift, hade varit under de facto rebellernas kontroll i månader.
RÄDDA FÖR BREDARE BRAND
Konflikten började med fredliga protestmöten som förvandlades till väpnad revolt när Assad, vars familj har styrt Syrien sedan 1971, försökte slå ut dem med militär makt. Omkring 32,000 XNUMX människor har dödats, stora delar av den stora arabiska staten har förstörts och inbördeskriget hotar att utvidgas till en regional sekterisk brand.
Oppositionssamtalen som inleddes i Qatar markerade det första samordnade försöket att smälta samman fejder, olika grupper baserade utomlands och samordna strategi med rebeller som kämpar i Syrien.
Splittringar mellan islamister och sekularister såväl som mellan de inom Syrien och oppositionella personer baserade utomlands har förhindrat tidigare försök att skapa en enad opposition och avskräckt västmakterna från att ingripa militärt.
Analytiker var skeptiska att de planerade fyra dagars oppositionssamtal i Qatars huvudstad Doha skulle ge omedelbara resultat.
De syftar till att bredda Syrian National Council (SNC), den största av de utomeuropeiska oppositionsgrupperna, från cirka 300 medlemmar till 400, för att bana väg för samtal i Doha på torsdag, inklusive andra anti-Assad-fraktioner för att kristallisera en koalition.
– Huvudsyftet är att utöka rådet till att omfatta fler av de sociala och politiska komponenterna. Det kommer att finnas nya krafter i SNC, sa Abdulbaset Sieda, nuvarande ledare för Syriens nationella råd, till reportrar i Doha inför mötet.
Mötena skulle också välja en ny verkställande kommitté och ledare för SNC, sade han.
En Qatar-baserad säkerhetsanalytiker, som bad att inte bli namngiven, sa att mötena som mest skulle ta ett litet steg framåt. "Det syriska nationella rådet är alldeles för splittrat", sa han.
I Kairo uppmanade den internationella medlaren i Syrien, Lakhdar Brahimi, på söndagen världsmakter att utfärda en resolution från FN:s säkerhetsråd baserat på en överenskommelse som de nådde i juni om att inrätta en syrisk övergångsregering.
Men den ryske utrikesministern Sergej Lavrov, som talade på samma presskonferens, avfärdade behovet av en resolution och sa att andra uppmuntrade våld genom att stödja rebeller. Hans kommentarer belyste dödläget över Syriens inbördeskrig.
Ryssland och Kina, båda permanenta rådsmedlemmar, har lagt in sitt veto mot tre väststödda FN-resolutionsförslag som fördömer Assads regering för våldet. De övriga tre permanenta medlemmarna är USA, Storbritannien och Frankrike.
(TT-Reuters)
