Om det finns en man i Afrika som kombinerar vänlighet, auktoritärism av rätt och ransonerade proportioner med ändå ett djupt engagemang för demokrati, så är det Olusegun Obasanjo. Han har lärt sig affärskunskaper på sina nu storskaliga gårdar, politiskt nus som överlistar alla konkurrenter, en krävande kristen tro finslipad medan han satt i fängelse i tre år under militärdiktaturen och en inte överdriven portion karisma. Han är en man som återförde Nigeria, Afrikas mest befolkade land och största ekonomi, till demokrati två gånger och som själv var vald till president i 3 år från 8 till 1999. Inte konstigt att en majoritet av nigerianerna anser Obasanjo-åren som de bästa i Nigerias historia.
Jag måste säga att under mina 40 år som författare om utrikesfrågor och intervjuat över 60 regeringschefer, är han den som har imponerat mest på mig, för ren hjärna, idealism och visdom.
Boko Haram, den islamiska fundamentalistiska gruppen som har skrämt den fattiga norra delen av Nigeria, och som tros ha nära kontakt med ISIS, kom till platsen efter att Obasanjo var frånvarande. Ändå har han varit mycket i kontakt med situationen och åtminstone två gånger försökt medla mellan rörelsen och regeringen. Detta är vad han hade att säga till mig nyligen om situationen:
"Boko Haram är inte bara ett hot baserat på religion eller ett hot som är inriktat på att frustrera någons politiska ambition. Det är i grunden ett socioekonomiskt problem som är besmittat med religion. Det är en gigantisk fara för nationen och för alla nigerianer. President Jonathans förståelse (den sista presidenten fram till 2014) av Boko Haram-fenomenet led av felaktig läsning och felaktig tillskrivning. Det är detta som ledde oss dit vi är idag.
" Det tog till och med presidenten mer än tre år att inse och förstå att det är en fruktansvärd blandning av dålig utbildning, feltolkning av vad Koranen lär ut, fattigdom, arbetslöshet, orättvisor, narkotika- och vapenhandel, nedfall från krigen i Libyen, frustration och dåligt styre, inklusive korruption, som ledde till uppkomsten av terrorism.
”Jag har alltid hävdat att lösningen på Boko Haram ligger i appliceringen av morot och pinne. Vi måste komma ihåg att det finns ett samband mellan säkerhet och utveckling. Utan säkerhet kan du inte ha utveckling och utan utveckling är din säkerhet allvarligt försämrad. Titta på den sociala statistiken - spädbarnsdödlighet, till exempel. I sydvästra Nigeria är det 59 per 1,000 109 levande födda. I nordöst, i Boko Harams territorium, är det XNUMX. De som säger att Boko Haram är ett hot som väntar på att hända har uppenbarligen rätt. Vissa människor har anklagat de lokala och statliga myndigheterna för bristen på utveckling. Men jag skulle snarare säga att det är ett kollektivt ansvar och att situationen gemensamt måste åtgärdas och åtgärdas. Början på att komma till rätta med situationen är utbildning.
"Jag har aldrig varit emot användningen av våld för att hantera osäkerhetssituationer, men vi måste förstå tillkomsten, innehållet och sammanhanget i varje situation för att avgöra när, var, hur och vilken kvantkraft som ska tillämpas och vilken mängd och typ av morot att mata i. Låt mig våga säga att om vi fortsätter att tillämpa våld ensamma, eftersom Boko Haram har blivit en industri inom regeringskretsen och inom Boko Haram själv kan det förtryckas ett tag men det kan inte elimineras ”.
“ För att hantera hotet, roten, stjälken och grenarna krävs ett effektivt utvecklingsprogram för inkubationszonen. Annars kommer en annan zon att vara en bördig grogrund för ett liknande hot i framtiden eller en rik skördeplats för att rekrytera kandidater för ofog och utövande av otrygghet internt och externt.
"Morot måste inte utesluta förhandlingar vid lämplig tidpunkt för vapenvila, fastställande av vapen och fredsskapande villkor tillsammans med intervention med positiva socioekonomiska åtgärder för att hantera de uppenbara grundorsakerna till konflikten och våldet."
Jag var lite mentalt utmattad efter den här miniföreläsningen. Jag var aldrig orolig för Obasanjos tröghet, den mest energiska av män, men i flera år var jag orolig för hans efterträdares. Men saker och ting förändras äntligen. Jag har sett det själv. Obasanjo redogör för sina egna slutsatser:
"Religion är en mycket allvarlig fråga i det här landet, men vi äter oss inte på religiösa grunder. Det finns socioekonomiska spänningar och förkastningslinjer men de är inte nödvändigtvis menade att få utbrott som vulkaner.
"Det verkar som om min analys och förståelse - den jag precis har skrivit - börjar bli uppskattad inom rätt kretsar. Bättre sent än aldrig!"
Man ska alltid lyssna på Obasanjo. I över 30 år, inklusive timmar och ibland dagar tillbringade med honom, har jag lärt mig att den här barska, kloka och utomordentligt uppmärksamma ex-generalen med ett vänligt hjärta vanligtvis får saker att stämma.
