När Australien smälter regeringens senaste uppmaning till djupare engagemang med Asien - och Kina i synnerhet - har en australisk miljardär med intressen i Kina erbjudit några råd.
"Sluta titta på Kina som om det är det kalla kriget," sa James Packer, som äger flera miljoner dollar kasinoföretag i Australien och Macau, vid ett nyligen turismforum. "Börja se dem som en modern medlem av den industrialiserade världen."
Ordföranden för Crown Entertainment Group, Packer vill att vad han kallar "frostiga relationer" mellan Australien och Kina ska lätta. Och ju förr desto bättre, åtminstone för hans affär.
"Kinesisk turism förändrar världen," sa Packer till en affärspublik i Sydney förra veckan och han vill ha en större del av händelserna.
Tillsammans med andra industrier än gruvindustrin, tittar australiensiska företag bortom groparna, vilket regeringens nya "Asia Century"-policy uppmanar landet att göra. De främsta målen är att varje barn ska lära sig ett asiatiskt språk – i synnerhet mandarin, japanska, indonesiska eller hindi – och att de lämnar skolan efter att ha studerat asiatisk kultur till 2025.
December markerar 40 år av diplomatiska förbindelser mellan Australien och Folkrepubliken, men när Packer och Australiens premiärminister Julia Gillard på samma sätt beklagar sig, tenderar australierna fortfarande att se Kina genom en historisk lins som rovdjur och främmande med sin billiga arbetskraft ett bestående ekonomiskt hot. Och Australien är inte ensamt, om anti-Peking-retoriken i det amerikanska presidentvalet är någon indikation.
Ändå är kopplingen mellan denna attityd och den ekonomiska verkligheten stor.
Kina är fortfarande Australiens främsta handelspartner. Under 2010-11 var Kina Australiens största tvåvägshandelspartner för varor och tjänster, med handel som toppade 113.3 miljarder USD, en ökning med 26 % jämfört med föregående år. Kina står för 14.7 % av den totala handeln med varor och tjänster och tar en fjärdedel av Australiens export. Det råder föga tvivel om att den australiensiska ekonomin är starkt beroende, vissa hävdar alltför beroende, av att Kina går bra.
Men Tim Harcourt, en stipendiat i ekonomi vid Australian School of Business, säger att inte ens den senaste tidens avmattning av den kinesiska ekonomin sannolikt kommer att påverka Australien negativt på lång sikt.
"Även när en kortsiktig avmattning inträffar i Kina, är många av de långsiktiga projekten, särskilt inom infrastruktur, låsta och det är det som driver våra krav", sa Harcourt till CNN.
Medan handel med järnmalm, kol och flytande naturgas till stor del dominerar den australiensiska exporten till Kina, ser Harcourt en större och mycket annorlunda bild.
"Bortom råvaror är engagemanget djupt och det är förmodligen den outtalade historien," sa han.
"Det finns arkitekter som PTW som bygger vattenkuben (National Aquatics Centre) i Peking eller de tidigare Ansett-anställda på ASC som sätter upp flygövervakningssystem på kinesiska flygplatser eller det australiensiska akvariebyggarföretaget (OCEANIS), som skapar Shanghais första marina park, sa Harcourt.
"Jag tror att banden växer och fördjupas. Siffran jag ser är små och medelstora (australiska) företag. De kommer att gå mer till Kina än Europa och andra traditionella marknader.”
De flesta är överens om att ett frihandelsavtal skulle hjälpa. Förhandlingar är nu inne på sitt åttonde år utan någon överenskommelse i sikte.
Australiens före detta premiärminister och utrikesminister Kevin Rudd – en mandarin-talare med en djup men hårdnackad förståelse för Kina – sa till CNN att han tror att avtalet kommer att ske.
"Det här är frågor som är mycket känsliga på den kinesiska sidan. De är känsliga för jordbruket, och på den australiensiska sidan vill vi se till att det är heltäckande och ger tillgång till alla tillverkare, inte bara resurser och energi utan även tjänstesektorn, säger han.
"Under det nya ledarskapet kommer deras egen ekonomiska framtid att identifieras som att de kräver ytterligare reformer – inhemskt på den kinesiska marknaden och vidare med internationella marknadsöppningar. Det här är viktigt för deras tillväxtmodell, säger han till CNN.
De frekventa utbrotten av oro i Australien över graden av kinesiska statliga investeringar i jordbruksmark och företag kan inte hjälpa förhandlingarna.
Siffror är svåra att få fram, eftersom endast köp över tröskeln på 244 miljoner A$ kräver tillstånd från den australiensiska regeringen. Men enligt en rapport från 2011 från Australian Bureau of Agriculture and Resource Economics and Sciences är endast 1 % av australiensiska jordbruksföretag helt eller delvis ägda av utländska intressen och 44 miljoner hektar jordbruksmark ägs nu helt eller delvis av utländska enheter.
Ändå tenderar investeringar av kinesiska statsägda företag att skapa rubriker över hela Australien.
Det var oro när Shenhua Watermark Coal investerade hundratals miljoner dollar i licenser för prospektering av termiskt kol i New South Wales. När Kinas största dagboksproducent, det statligt ägda Bright Foods, tog en majoritetsandel i den australiensiska livsmedelstillverkaren Manassen, höjdes på samma sätt ögonbrynen.
Senast, när regeringen gav grönt ljus för försäljningen av Australiens största bomullsodling, Cubbie Station i Queensland, till ett privat kinesisk-japanskt konsortium, krävde några i koalitionens opposition att granskningströskeln skulle sänkas och beslutet skulle ändras.
Harcourt säger att den främlingsfientliga tonen i debatten inte är exklusiv för Australien.
"Det är ganska vanligt runt om i världen. Jag har varit i Brasilien, Columbia, Peru, Chile, Europa, Afrika och Kanada, och jag hör samma sak om kinesiska investeringar”, sa han.
"Jag tror inte att kineserna förstår kritiken och blir väldigt sårade av den", sa han.
Rudd säger att den kritiska frågan är att kinesiska investeringar är vettiga för båda parter.
"Det finns enorma möjligheter (för Australien) för direktförsäljning till den kinesiska marknaden. Det krävs två till tango för kineser, säger han till CNN.
Ändå kvarstår uppfattningen att Australien bara har spikat grunderna för en strategisk, lönsam relation med Kina, styrd av ett parti som det artigt är förbjudet att kritisera.
Skillnader i frågor om mänskliga rättigheter – i synnerhet Falun Gongs öde, Tibets status och hur den kinesiska regeringen mer allmänt hanterar oliktänkande – har ofta hindrat relationerna.
2008 tittade Rudd på ny regional diplomatisk arkitektur för att överbrygga klyftan mellan ekonomisk nödvändighet och förståelse. Men hans efterträdare, Julia Gillard, tycks ha förkastat idén om ett Asien och Stillahavsområdet där USA, Japan, Kina, Ryssland och Australien kommunicerar i politiska, ekonomiska och säkerhetsfrågor till förmån för ett återupplivat toppmöte i Östasien, i som USA och Ryssland har observatörsstatus.
Rudd är glad över effekterna av detta på de ekonomiska relationerna mellan Australien och Kina.
"Mekanismen är mindre viktig än substansen," sa han. "Om man tittar på nivån på det ekonomiska engagemanget är det redan betydande.
”Nästa steg kommer att hänga på två saker – implementeringen av Kinas nya tillväxtmodell som kommer att implementeras av det nya ledarskapet. Den andra är Australiens företagsledning. Regeringen kan inte göra allt, säger han.
När Australien brottas med hur man bäst kan fördjupa engagemanget ser Kina ut att nå 7.5 % tillväxt i år. Internationella valutafonden förutspår att Kina kommer att växa med 7.8 % i år och nå en tillväxt på 8.2 % 2013.
Harcourt är optimistisk.
"Vi kramar pandan," sa han. "I slutändan behöver Kina Australien för sina mat- och energibehov. Och alltmer söker den till Australien för professionella tjänster för att urbanisera sin befolkning och få fler människor in i medelklassen.
"Och för Australien betyder det att Kina kommer att vara en nyckelspelare", sa han innan han tillade "men inte bara spelare."
*CNN International
