För tre tusen år sedan satte hertigen av Zhou Kina ett lysande exempel. Som ett föredöme av dygd, stavade han en filosofi om en härskare i harmoni med himlen som inspirerade Konfucius, och kom att fylla det ideologiska vakuum som lämnats efter sig av ordförande Mao.
"Den som utövar regering med hjälp av sin dygd kan jämföras med nordpolstjärnan som behåller sin plats och alla stjärnor vänder sig mot den", skrev Konfucius för 2,500 XNUMX år sedan.
När han skrev dessa ord, kommer han att ha haft hertigen av Zhou, förmodligen den första verkliga personen som klev över mytens tröskel till kinesisk historia.
"Konfucius, med sina egna ord, sa: "Åh, i politiken följer jag hertigen av Zhou", säger arkeologen Wang Tao.
"Jag är säker på att han mycket försökte återställa den så kallade guldåldern eller Zhou-dynastins gyllene regel, särskilt under hertigen av Zhous styre."
"Start citat
Mestadels i kinesisk historia verkar alla bete sig illa”
På 5-talet f.Kr. hade Europa Sokrates och Kina hade just Konfucius. Båda filosoferna funderade hårt på etik, och det rätta förhållandet mellan individen och staten.
Vi tänker ofta på Konfucius som grundstenen i kinesisk politisk filosofi, och det gör de flesta kineser också. Men han kanaliserade en världsbild som hade kristalliserats under århundraden.
"Alla inklusive Konfucius själv sa alltid: 'Hertigen av Zhou är min hjälte, han skapade verkligen grunden, särskilt Kinas kulturella grund'", säger Tao.
Vi vet faktiskt inte mycket om hertigen av Zhou.
Han är mer en personlighetskult än en person. Men kultens frö ligger i en verklig historisk gestalt och verkliga händelser. Hertigen hjälpte sin bror att sopa bort en korrupt härskare och hittade Zhou-dynastin på 11-talet f.Kr.
Redan norra Kina hade städer, offentliga verk och mynt. Det fanns ännu inget imperium, men även att styra ett kungarike krävde skicklighet och subtilitet.
Som historia är mitt vittne
- Tidigare BBC Beijing-korrespondent Carrie Gracie presenterar en serie i tio delar om figurer från kinesisk historia som avslöjar något om Kina idag
- Program kan höras varje vardag på BBC Radio 4 kl. 13:45 BST
- Alternativt kan du lyssna igen på BBC iPlayer
Efter att hans bror dog agerade hertigen av Zhou som en plikttrogen regent, och när hans brorson blev myndig överlämnade han makten.
”Han har liksom blivit allas favoritfarbror. För på sitt ädla sätt att lämna över makten – med rätta – till sin brorson, har han blivit ett föredöme av godhet genom hela Kinas historia”, säger Frances Wood, curator för British Librarys kinesiska samling.
Mestadels i kinesisk historia verkar alla bete sig illa. Regentfarbröder, änkekejsarinnor, konkubiner, bröder... alla slutar med att göra fel. Skim läste dynastiska upp- och nedgångar i det kejserliga Kina och det är ett skrämmande blodbad av oförklarliga dödsfall, huvuden avhuggna, spädbarn som strypts, syskon som kastats ner i brunnar, kungar förgiftade, hela familjer avrättade eller utmanare slitna lem från lem. Men inte hertigen av Zhou.
Det är det som gör honom till en så stor favorit hos konfucians. I hjärtat av deras politiska filosofi, och mycket viktigare än regler eller kontrakt, är uppriktighet.
"För det kinesiska sättet att tänka är det en mycket anständig sak att göra, att hålla fast vid sitt löfte", säger historikern Xun Zhou från Hong Kong University.
"Det är ett himmelskt mandat att hans brorson blev kung, och han gjorde det."
Himlens mandat är hertigen av Zhous stora idé. Härskaren styr med gott exempel, vilket sprider dygd över hela landet, och i sin tur visar sin harmoni med det gudomliga.
Men det finns en undanflyktsklausul för rebeller. Om kungen misslyckas med att regera dygdigt, förstörs harmonin och kan endast återställas genom att kungen avlägsnas.
"En av de fantastiska sakerna med kinesisk historia är hur människor blir gudalika - att gudar och människor är lite utbytbara, och människor blir lite övermänskliga. Jag tycker att hertigen av Zhou är övermänskligt bra”, säger Frances Wood.
Konceptet med himlens mandat innehåller idén att om en härskare är bra, kommer himlen att vara nöjd och allt kommer att gå bra, säger Wood. Om en härskare är dålig kommer himlen att visa sitt missnöje genom jordbävningar och alla möjliga naturkatastrofer, och härskaren kommer att störtas.
Hertigen av Zhou krediteras också för skapandet av imperialistiska ritualer – en process som förstärkts av Konfucius, som hjälpte till att göra Kina till en nation av ritualer. Dessa ritualer, av vilka många består idag, uttrycker ofta någons position i samhället eller inom familjen.
"Konfucianismen är särskilt stark på [idéer som] att en son måste lyda sin far, en fru måste lyda sin man", säger Wood.
Hertigen av Zhou
- Född på 11-talet f.Kr
- Personligt namn Ji Dan
- Zhou-dynastin styrde det som nu är en del av Shaanxi-provinsen – känd som den kinesiska civilisationens vagga
- Hertigen är också känd som "Drömmarnas Gud" - i legenden låter han människor veta via drömmar när något viktigt kommer att hända dem
- Han grundade vad som nu är den moderna staden Luoyang i västra Henan-provinsen, c1036 f.Kr.
"Ritualen inom familjen, hackordningen, alla dessa saker är etablerade genom ritualer."
Att övertrumfa alla andra konfucianska plikter är de levandes plikt mot de döda. Förfadern är högst upp i familjehierarkin.
"Förfäderdyrkan i Kina är så viktig, eftersom kineserna inte har någon speciell religion, de tror inte på Gud", förklarar Wang Tao.
"Men de tillber alla förfäder. Om man vill etablera sig i ett samhälle måste man ha en bra förfader. Och man måste också ha en bra relation till den förfadern.”
Hertigen av Zhou är den goda förfadern par excellence. Och han såg tillbaka sig själv ännu längre, till Kinas legendariska förfäder, säger Tao, "använder det för att bilda nationen eller kulturen i Kina".
Men 1949 inträffade en revolution. En politisk kultur byggd kring vördnadsfulla förfäder och att lära sig lärdomar av deras perfekta styre ställdes på huvudet.
"Politisk makt kommer ur pipan på en pistol", sa Mao. Du kan försöka lära dem som inte håller med dig, men om det misslyckades borde du förstöra dem.
I ett sekel hade Kina blödat territorium till västerländska och japanska kolonialister. För första gången i historien kändes en självmedvetet mäktig civilisation fattig och efterbliven.
För många kineser verkade deras gamla filosofi vara en del av problemet. Och när kommunisterna tog makten 1949 kastades Konfucius och hertigen av Zhou från sina piedestaler.
"Det kinesiska förflutna var fienden! Det hölls ansvarigt, säger Peter Bol från Harvard University.
"Om Kina en gång hade varit den stora makten i världen, om det en gång hade varit källan till modeller för resten av östra Asien, användes det kinesiska förflutna för att förklara varför det inte längre var det, och det måste förstöras."
Maos kulturrevolution hade som mål att förstöra de fyra gamla – gamla seder, gammal kultur, gamla vanor och gamla idéer.
År 1966 översvämmade 11 miljoner rödgardister, Maos unga chocktrupper, Peking och förstörde tusentals reliker och tempel – hela Kinas historia som de kunde hitta.
Men när ordförande Mao dog 10 år senare dog kulturrevolutionen och anfallet på historien med honom. Det var dags för Kina att gå tillbaka till början.
”Efter kulturrevolutionen vill den kinesiska regeringen, folket, desperat ha en ny ideologi, eftersom Maos filosofi eller tanke har orsakat så mycket skada på landet, på folket. Så konfucianismen kom in bekvämt för att fylla luckan”, säger Wang Tao.
"Och hertigen av Zhou har också återvunnit sin popularitet, och många människor pratar nu om hertigen av Zhou, förfädernas dyrkan eller den gamla ordningens kosmosmandat av himlen, på ett mycket mer gynnsamt sätt nu. Och jag tror att det återspeglar förändringen i samhället."
Konfucius återföds som självhjälp
Anledningen till att dessa enkla sanningar har överlevt under årtusenden är att de har hjälpt generation efter generation av kineser att förstå naturen och den kultur som format dem, och att inte tappa huvudet, även när de konfronteras med enorma sociala förändringar och nästan överväldigande val. .
Från den senaste bästsäljaren, Confucius from the Heart av Yu Dan
Så hertigen av Zhou och Konfucius är tillbaka på sina piedestaler. Politiskt mode igen.
Det går knappt en månad utan att den kinesiska regeringen öppnar ett Konfuciusinstitut någonstans i världen, för att lära ut språk och kultur och projicera mjuk makt. Det finns redan nästan 1,000 100 av dem i mer än XNUMX länder.
Den nya generationen ledare som tar över nästa månad vill hedra alla sina förfäder, kommunister och konfucianska.
Så bara ett stenkast från festens högkvarter blickar statyn av den antika filosofen fridfullt ut. Och någonstans i andevärlden måste hertigen av Zhou le.
