Ett franskt marinfartyg har upptäckt undervattenssignaler från en av EgyptAir Flight 804:s så kallade svarta lådor, sa utredare på onsdagen.
Specialiserad lokaliseringsutrustning ombord på det franska fartyget La Place upptäckte signaler från havsbotten i Medelhavet, säger den egyptiska utredningskommittén i ett uttalande.
Direktören för BEA, Frankrikes byrå för utredning av flygolyckor, sa senare att den hade bekräftat att signalerna kom från en av inspelaren på planet.
"Signalen från en beacon från en flygmätare kunde detekteras. … Upptäckten av denna signal är ett första steg, säger BEA:s direktör Remy Jouty i ett uttalande, enligt en byråtalesman.
Airbus A320, som hade 66 personer ombord, kraschade i Medelhavet den 19 maj på ett flyg från Paris till Kairo.
Sedan dess har myndigheterna letat efter vrakdelar och planets flygdata och röstinspelare i cockpit, vilket kan avslöja bevis om vad som orsakade kraschen.
Myndigheterna hoppas kunna hitta dataregistratorerna, så ett specialiserat fartyg som hanteras av företaget Deep Ocean Search kan sedan hämta dem. Fartyget kommer att gå med i sökteamet inom en vecka, sa utredningskommittén.
Hittills har sökteam hittat små skräpbitar, offrens kvarlevor och personliga tillhörigheter från planet. De har inte hittat flygplanets flygkropp.
Att upptäcka fyren är ett tecken på att sökare närmar sig, sa CNNs flyganalytiker Mary Schiavo.
"Det betyder att de förmodligen är inom en till tre miles (från de svarta lådorna)," sa hon. "Det är avståndet som dessa beacons kan sända, så de är bokstavligen nästan ovanpå dem."
Och det är troligt, sa Schiavo, att brännarna kommer att vara med huvuddelen av vraket från planet.
"Förhoppningsvis har de äntligen rätt ledstjärna, rätt plats, och snart har vi svar", sa hon.
Det är inte första gången utredare har sagt att de upptäckt en signal från planet. Förra veckan sa en ledande utredare i sökningen att flygplanstillverkaren Airbus hade upptäckt signaler från planets Emergency Locator Transmitter, en enhet som kan aktiveras manuellt eller automatiskt vid kollisionen och som vanligtvis skickar en nödsignal.
Signalerna gav utredarna en mer specifik plats för att upptäcka pingar från de svarta rutorna, rapporterade statliga medier.
Tiden är avgörande: Batterierna som driver flygregistratorernas lokaliseringsfyrar är certifierade för att avge höga signaler i cirka 30 dagar efter att de blivit blöta.
När de väl hittats kommer de svarta lådorna att föras till Egypten, sa en tjänsteman från det civila luftfartsministeriet till CNN. Det är standardprocedur, sa tjänstemannen, liknande det som hände i november med inspelare från Metrojet Flight 9268, som kraschade på Egyptens Sinaihalvön.
Datainspelaren har varit inventarier på kommersiella flygningar runt om i världen i decennier.
Flygdataregistratorn samlar in 25 timmars teknisk data från flygplanets sensorer och registrerar flera tusen olika informationsbitar. Bland detaljerna som utredarna kunde avslöja: information om planets lufthastighet, höjd, motorprestanda och vingpositioner.
Cockpitens röstinspelare fångar upp ljud på cockpit som kan innehålla samtal mellan piloter, varningslarm från flygplanet och bakgrundsljud. Genom att lyssna på omgivningsljuden i en cockpit innan en krasch kan experter avgöra om ett stall har inträffat och med vilken hastighet planet färdades.
Men svarta lådor är inte perfekta. I flera fall - som 1996 års krasch av TWA Flight 800 eller kraschen av American Airlines Flight 77 den 11 september 2001 - hade myndigheterna hoppats på att hitta ledtrådar i brännarna, bara för att upptäcka att data inuti hade skadats eller inspelningarna hade slutat plötsligt.
