2015 var ett år för rekord, ett år av väckarklockor. Forskare vid NASA och NOAA bekräftade att 2015 var det hetaste året i historiska rekord med världstemperaturer som steg 0.90°C högre än 20-talets genomsnitt, vilket gör det klart att global uppvärmning och klimatförändringar är realiteter som världen måste möta.
Ett annat rekord som borde få mänskligheten att hänga med huvudet i skam är antalet globalt fördrivna personer. En rapport som släpptes av UNHCR i december 2015 men baserad på siffror för första halvåret, säger att "en av 122 människor är idag någon som har tvingats fly från sitt hem". Häpnadsväckande 60 miljoner tvångsförflyttades förra året och den siffran kommer sannolikt att överträffas i år.
Under 2015 lyckades över en miljon migranter, de flesta flyktingar som flydde från blodiga konflikter, svält, förföljelse och fattigdom i sina hemländer, sätta sin fot på Europas stränder efter att ha gjort farliga havsövergångar över Egeiska havet från Turkiet eller över Medelhavet från norr. Afrika i osjödugliga båtar eller uppblåsbara jollar. Många klarade sig tyvärr aldrig. Förra året hamnade över 3,700 1 i en vattnig grav. Redan nu räknar International Organization for Migration (IOM) dödssiffran sedan 177 januari till XNUMX, vilket kvalificerar januari som den "dödligaste januari någonsin".
Ytterligare 34,000 XNUMX tros ha tagit sig över land från Turkiet till Europa genom Bulgarien och Grekland. Det största antalet flyktingar, nästan en av två, kommer från Syrien följt av Afghanistan och Irak.
Siffrorna visar inga tecken på att avta. Enligt IOMs uppskattningar uppgår antalet hemliga ankomster till Grekland till sjöss hittills under 2016 till 45,361 31, vilket är nästan 2015 gånger fler än siffran för hela januari månad 28. Den stora mängden illegala migranter och flyktingar som försöker ta sig in Europa, mestadels via Turkiet, har skapat sprickor i själva grunden för Europeiska unionen och äventyrar Schengenavtalet om ett gränslöst Europa, ett av EU:s underliggande koncept. Eftersom tusentals fler fortsätter att strömma in varje dag och Grekland och Italien kämpar för att klara sig, försöker de XNUMX EU:s medlemsländer fortfarande nå en överenskommelse om en omlokaliseringsmekanism som skulle fördela bördan mer rättvist.
Tyskland, Österrike och Sverige har öppnat sina dörrar för ett stort antal flyktingar även om flyktingkrisen bärs av Italien och Grekland. Systemet med införda kvoter har misslyckats med att komma igång eftersom flera centraleuropeiska länder har förkastat obligatoriska kvoter och registrerat ett starkt motstånd mot en plan för att vidarebosätta 160,000 XNUMX flyktingar från Grekland och Italien. Ungern har stängt av sin gräns mot Serbien och Kroatien medan vissa västeuropeiska och nordiska länder som Tyskland, Frankrike, Österrike, Sverige och Danmark har återinfört gränskontroller i Schengenområdet som normalt tillåter passfria resor. Detta är helt i strid med andan i ett gränslöst Europa med fri rörlighet för människor och varor. Slovenien och Serbien har hotat att följa efter för att undvika att migranter på väg till Västeuropa blir strandsatta i sina länder.
I takt med att trycket från flyktingkrisen har ökat, har också den främlingsfientliga och antimuslimska retoriken ökat. Medan Ungerns premiärminister lyfter fram en överväldigande tillströmning av muslimer och därigenom blåser upp islamofobins lågor, får den offentliga diskursen i många europeiska länder tydliga främlingsfientliga övertoner. I ett försök att avskräcka migranter och i respekt för invandrarfientligheten och högerpartiernas växande inflytande, lanserade den danska regeringen en annonskampanj i ledande libanesiska tidningar som lyfte fram alla svårigheterna med att migrera till Danmark. Dessa inkluderade minskade flyktingförmåner, lära sig språket och vänta ett helt år innan de förde sina familjer. Terrorattackerna i Paris och sexuella övergrepp på nyårsafton i Köln har släppt tungorna ytterligare över hela Europa och resulterat i en orättvis sammanslagning av alla migranter och flyktingar med jihadister och sexuella övergrepp.
Manuel Valls, Frankrikes premiärminister, uttalade förra veckan att själva konceptet med EU var i fara. Han efterlyste brådskande åtgärder för att skydda Europas yttre gränser. Men mer än att stänga de yttre Schengengränserna vad som behövs är fler vägar för laglig migration till Europa. I denna tid av oöverträffad turbulens och konflikter måste Europa leva upp till sina värderingar och bevilja asyl till dem vars liv är i fara. I en nyligen publicerad rapport uppmanade Läkare Utan Gränser (MSF) EU att acceptera asylansökningar vid landgränsen mellan Turkiet och Grekland och därmed kortsluta den farliga sjööverfarten i händerna på migrantsmugglare. Bättre sök- och räddningsoperationer till sjöss, fler specialistteam för att behandla flyktingarna vid hotspots i Italien och Grekland och snabbare asylförfaranden är alla åtgärder som skulle hjälpa till att lindra denna humanitära kris.
Tills krisen i Syrien är löst, ISIS besegrat och stabilitet och utveckling återställts i Syrien, Irak och Afghanistan, kommer flyktingar att fortsätta att försöka ta sig in i Europa i stort antal. En försegling av Europas gränser utan att öka laglig migration kommer att flytta bördan av flyktingkrisen på Balkanstaterna som äventyrar dessa bräckliga unga demokratier. Även Libanon, Jordanien och Turkiet, som tillsammans har tagit emot cirka 4 miljoner syriska flyktingar, skulle utsättas för ytterligare påfrestningar.
Europa måste hitta effektiva sätt att hantera flyktingkrisen som hotar själva strukturen i EU, inte bara för att rädda Schengen från kollaps utan också för att förhindra ytterligare instabilitet utanför dess egen dörr.
