Italiens tidigare premiärminister Silvio Berlusconi har överlevt politiska, korruptions- och sexskandaler genom åren, men i fredags dömde en domstol i Milano den flamboyante politikern till fyra års fängelse för skatteflykt.
Berlusconi, som sannolikt kommer att överklaga, kallade det en "oacceptabel politisk dom" i en intervju som sändes på CNN-filialen TGCOM24.
"Jag var övertygad om att jag skulle bli frikänd från en anklagelse som är långt ifrån sanningen", sa han. "Det här är en övertygelse som jag lätt kan definiera som politisk, otrolig och till och med outhärdlig."
Han tillade: "Jag är ett offer för rättsliga trakasserier."
Hans rättegång, som också involverade chefer från Berlusconis tv-koncern Mediaset och chefen för en schweizisk bank, gällde köp av tv-rättigheter för filmer som sedan såldes vidare inom koncernen till uppblåsta priser.
Åklagaren sa att programmet, som involverade cirka 3,000 10 amerikanska filmer, gjorde det möjligt för de inblandade att undvika en stor skattesedel. De kan behöva betala böter på upp till 12.9 miljoner euro (XNUMX miljoner dollar) om domstolens beslut fastställs.
Enligt det italienska rättssystemet har Berlusconi och hans medåtalade rätt att överklaga sitt straff två gånger, i appellationsdomstolen och en högre domstol.
Dessutom, eftersom fallet är från juli 2006, kommer preskriptionstiden att löpa ut nästa år, vilket innebär att det finns en god chans att ingen av de åtalade kommer att avtjäna någon fängelse.
Berlusconi, 76, avgick som premiärminister i november mitt i landets skuldkris, vilket uppenbarligen avslutade en 18-årig era då han dominerade italiensk politik.
Genom åren anklagades han för förskingring, bedrägeri och mutor, men han dömdes aldrig förrän i skatteflyktsfallet.
Han står också inför rätta anklagad för att han anlitat en minderårig prostituerad och senare försökte dra i trådar för att få henne ur fängelset när hon anklagades för stöld.
Kvinnan som är inblandad i det långvariga fallet är den marockanska dansaren Karima el Mahroug, med smeknamnet "Ruby the Heart-stealer".
Den amerikanska filmstjärnan George Clooney hade förväntats dyka upp på fredagen som försvarsvittne i det fallet men dök inte upp. Skådespelarens representant sa att han inte skulle tjäna som vittne åt Berlusconi.
(CNN)
