Med tanke på en tuff väg till seger om de inte kan vinna Ohio, lanserade republikanerna Mitt Romney och Paul Ryan en tvådagars busstur på tisdagen för att försöka öka sina förmögenheter i en stat som opinionsundersökningar visar kan glida ifrån dem
De republikanska kandidaterna till president och vicepresident dök upp tillsammans för första gången på mer än tre veckor, en del av vad medhjälpare lovar att bli en mer aggressiv fas av kampanjen efter att Romney tillbringat stora delar av de senaste två veckorna med att samla in pengar och hålla några offentliga demonstrationer.
Romney betonade sina påståenden om att den demokratiske presidenten Barack Obamas politik hindrar den amerikanska ekonomin från en fullständig återhämtning och att Obama inte har varit tuff nog med att pressa tillbaka kinesiska handelspraxis som har lett till att billiga varor översvämmat den amerikanska marknaden och dödat amerikanska jobb.
Romney anklagade Kina för en mängd olika handelsmissbruk, från att hålla nere värdet på sin valuta för att hålla sina produkter billiga, till att stjäla amerikanska immateriella rättigheter.
"Vi kan inte konkurrera med människor som inte spelar rättvist, och jag kommer inte att låta det fortsätta," sa Romney.
SKRAMLING I OHIO
Romneys budskap om Kina har varit en central del av hans stubbtal hela året. Obamas kampanj har svarat med en tv-annons som anklagar Romney för att lägga ut jobb till Kina under sin tid som private equity-chef på Bain Capital.
Romney och hans team hoppas att handelsbudskapet kommer att ge resonans i Ohio, en politiskt splittrad stat som är nyckeln till hans chanser att vinna presidentposten – men där opinionsundersökningar visar att Obama har öppnat en ledning.
Ohios arbetslöshet i juli var 7.2 procent, bättre än den nationella nivån på 8.1 procent.
Det är svårt att se hur Romney skulle kunna vinna valet den 6 november utan Ohio.
Han har en smalare väg än Obama för att få de 270 elektorsröster som behövs för seger, och de flesta scenarier kräver att han vinner staten mellanvästern där tusentals jobb räddades av den Obama-stödda regeringens räddningsaktion för bilindustrin.
Romneys medhjälpare avfärdade undersökningar som visade att den republikanska presidentbiljetten hamnade bakom Obama i Ohio en dag då en undersökning från Washington Post visade att presidenten hade en ledning på 8 poäng över Romney, 52 till 44 procent.
Romneys politiska chef Rich Beeson berättade för reportrar på kandidatens plan att kampanjens interna omröstning visade ett närmare lopp i Ohio, inom undersökningens felmarginal. Han anklagade Obama-kampanjen för att "spetsa bollen på 30-yardlinjen" eller deklarera seger i delstaten långt före valet.
"Jag hoppas att Obama-kampanjen baserar sin kampanj på vad de offentliga opinionsundersökningarna säger," sa Beeson. "Det gör vi inte. Vi har förtroende för vår data och våra mätvärden."
"MER AGGRESSIVT, ASSERTIVT"
Romney har drabbats av en rad snubblar de senaste veckorna som har slagit bort honom från budskapet och gett Obama fördelen.
Vissa Romney-anhängare hoppas att deras kandidat kommer att lägga det bakom sig med ett aggressivt kampanjschema i de tio eller så nyckelstater som kommer att avgöra valets resultat.
"Jag skulle vilja att han skulle vara mer aggressiv, självsäker i att beskriva sina planer, få folk att rösta för en framtid och inte mot en alternativ framtid. Jag vill att han ska fokusera mer på vad han ska göra, säger Ken Warner, 50, en mjukvaruingenjör från South Dayton, Ohio.
Romney försökte generera lite ny energi genom att framträda med Ryan, en kongressledamot från Wisconsin och budgethök som är populär bland konservativa – av vilka många har blivit besvikna över att Ryan inte har varit en mer framträdande kraft i Romneys kampanj.
När han presenterade Romney, pekade Ryan på Romneys erfarenhet av affärsvärlden och sa att Obama försöker distrahera amerikanernas uppmärksamhet från ekonomin.
"Den här presidenten kan inte köra på sitt rekord. Den här presidenten kommer att säga allt och vad som helst för att försöka skylla på, försöka ducka, försöka förvränga, försöka splittra, försöka distrahera, sa Ryan. "Vet du vad, Ohio? Vi kommer inte att låta honom."
Med Romney och Ryan på scenen var två republikanska senatorer, Rob Portman från Ohio och Rand Paul från Kentucky. Paul är son till Ron Paul, en kongressledamot från Texas som kandiderar mot Romney för den republikanska presidentnomineringen och har avböjt att stödja Romney.
Portman var på Romneys korta lista för att bli vicepresidentkandidat. Nu spelar han rollen som Obama i skendebattsessioner som Romney har genomfört för att förbereda sig för tre presidentdebatter som kan visa sig bli avgörande i valet. Den första är den 3 oktober i Denver.
Romney skämtade att Portman spelar rollen som Obama bra.
"Jag vill sparka ut honom ur rummet, han är så bra", sa Romney till skratt.
(TT-Reuters)
