Nivåerna av radioaktiv kontaminering i fisk som fångats utanför Japans östkust är fortsatt höga, visar officiella uppgifter.
Det är ett tecken på att Dai-ichi kraftverk fortsätter att vara en källa till föroreningar mer än ett år efter kärnkraftsolyckan.
Ungefär 40 % av fisken som fångas nära själva Fukushima anses vara olämplig för människor enligt japanska regler.
Den respekterade amerikanska marinkemisten Ken Buesseler har granskat uppgifterna i veckans tidskrift Science.
Han säger att det förmodligen finns två källor till kvardröjande kontaminering.
"Det finns ett pågående läckage till havet av förorenat grundvatten från under Fukushima, och det finns föroreningar som redan finns i sedimenten precis utanför kusten," sa han till BBC News.
"Start citat
Med dessa resultat är det svårt att förutse hur länge vissa fiske kan behöva stängas.”
Prof Ken BuesselerWHOI
"Allt tyder på att den här frågan är långsiktig och en som kommer att behöva övervakas i årtionden in i framtiden."
Prof Buesseler är ansluten till US Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI).
Hans utvärdering omfattar ett års data som samlats in av det japanska ministeriet för jordbruk, skogsbruk och fiske (MAFF).
Dess månatliga uppgifter beskriver halterna av radioaktivt cesium som finns i fisk och andra skaldjursprodukter från kort efter jordbävningen och tsunamin i Tohoku i mars 2011 – den dubbla katastrofen som utlöste Fukushima-krisen.
Isotoperna cesium-134 och 137 kan spåras direkt till utsläpp från det förlamade kraftverket.
MAFF använder informationen för att bestämma huruvida visst fiske längs fem östkustprefekturer, inklusive Fukushima, ska öppnas eller stängas (det är inte ett mått på förorening i faktisk marknadsfisk).
Cesiumet stannar normalt inte i saltvattenfiskens vävnader särskilt länge; några procent per dag i genomsnitt bör rinna tillbaka till havsvattnet. Så det faktum att dessa djur fortsätter att visa förhöjd kontaminering tyder starkt på att föroreningskällan ännu inte har stängts helt av.
Han noterar att även om cesiumhalterna i alla fisktyper och på vilken dag som helst kan variera mycket, är det de bottenlevande arterna utanför Fukushima som konsekvent visar de högsta cesiumvärdena.
För WHOI-forskaren pekar detta på att havsbotten är en viktig reservoar för cesiumföroreningen.
"Det ser för mig ut som bottenfisken, fisken som äter, du vet, krabbor och skaldjur, den sortens saker som matar partiklar - de verkar öka sin ansamling av cesiumisotoperna på grund av deras livsmiljö på havsbotten ," han förklarade.
Prof Buesseler betonar dock att den stora majoriteten av fisken som fångas utanför Japans nordöstra kust är lämplig som mänsklig konsumtion.
Och även om siffran på 40 % för osäker fångst i Fukushima-prefekturen kan låta alarmerande, är siffran lite missvisande.
I april förra året försökte de japanska myndigheterna ingjuta större förtroende på marknaden genom att sänka den högsta tillåtna koncentrationen av radioaktivitet i fisk och fiskprodukter från 500 becquerel per kilo våtvikt till 100 Bq/kg våt.
Denna skärpning av tröskeln omklassificerade omedelbart fisk som tidigare ansetts lämplig som olämplig, även om deras faktiska kontamineringsantal inte hade ändrats.
Det är också värt att jämföra den japanska gränsen med internationella standarder. I USA, till exempel, är tröskeln satt till 1,200 XNUMX Bq/kg våt – betydligt mildare än till och med det japanska kravet före april.
Och Prof Buesseler poängterar att vissa naturligt förekommande radionuklider, såsom kalium-40, förekommer i fiskar i liknande eller till och med högre nivåer än det radioaktiva cesiumet.
Ändå är föroreningsfrågan relevant i den asiatiska nationen helt enkelt för att dess folk konsumerar mycket mer fisk per capita än i de flesta andra länder.
"På en nivå borde det inte finnas några överraskningar här, men på en annan måste människor komma till rätta med det faktum att för vissa arter och för vissa områden kommer detta att vara en långsiktig fråga; och med dessa resultat är det svårt att förutsäga hur länge vissa fiske kan behöva stängas, säger WHOI-forskaren.
Prof Buesseler, tillsammans med japanska kollegor, organiserar ett vetenskapligt symposium i Tokyo den 12-13 november för att presentera det senaste tänkandet om Fukushima och dess inverkan på havet. Informationen kommer sedan att delas med allmänheten i ett kostnadsfritt kollokvium den 14 november.
(BBC Nyheter)
