20-talsmänniskans livsstil har påverkats mer av olja och gas än av någon annan naturresurs, och det finns tecken på att olje- och gasreserverna kommer att öka i betydelse under resten av detta århundrade. Olje- och gasproduktion ger billig, portabel energi och förser en internationell petrokemisk industri med råmaterial som tillverkar syntetiska textilier och läkemedel och stöder världens jordbruk. Grödor planteras, odlas, behandlas med bekämpningsmedel, gödslas, skördas, flyttas till marknaden och kokas med olja och/eller gas. Krig har utkämpats för att säkerställa tillgången på petroleum, och reservuppskattningar har dikterat åtgärder från regeringar, hela industrier, enskilda företag, låneinstitut och privata investerare. Nästan alla tillämpningar av olje- och gasreservuppskattningar kräver i slutändan en ekonomisk utvärdering som beaktar den förutspådda produktionskapaciteten och kapital- och driftskostnaderna.
Om man granskar reformerfarenheterna och lärdomarna i utvecklingsländerna är det uppenbart att de måste beakta tekniskt och ekonomiskt mindre effektiva elsektorer än utvecklade länder med mindre resurser och svagare institutioner. Privat deltagande och viktiga reformsteg som omstrukturering, konkurrens och reglering skulle vara betydande. Kontextuella faktorer som systemstorlek, institutionell kapitaltillgång och internationella organisationer spelar en viktig roll, och det argumenteras sedan för att det finns ett behov av att omdefiniera statens roll snarare än ett fullständigt tillbakadragande från sektorn, och att många länder som Pakistan bör anta enklare reformmodeller och gradvis implementering.
Framväxande internationella bevis tyder på att standardreformmodellen, privatisering, vertikal och horisontell uppdelning och införandet av prestationsbaserade regleringsmekanismer, om de implementeras korrekt, kan leda till betydande förbättringar i flera dimensioner av driftsresultatet.
Vid undersökningar finns det ofta ett dåligt utforskat samband mellan kraftsektorreformer och bredare institutionella reformer i ekonomin i olika grupper av utvecklingsländer. Forskning visar att när paneldata-ekonometri baserad på biaskorrigerad dynamisk fixed-effect-analys (LSDVC) användes för att bedöma reformernas inverkan på makroekonomiska resultat och resultat inom kraftsektorn, indikerade resultaten att kraftsektorreformer är starkt ömsesidigt beroende av bredare reformer i andra sektorer av ekonomin. Dessa resultat tyder på att underlåtenhet att harmonisera sektorsövergripande reformer leder till att åtgärder för kraftsektorreformer blir ineffektiva. Därför kan man dra slutsatsen att framgången för kraftsektorreformer i utvecklingsländer i hög grad beror på i vilken utsträckning de synkroniserar sektorsövergripande reformer i ekonomin.
Hur verklig och långvarig är den nuvarande energikrisen? Det finns anledning att tro att inhemska fossila bränslen inte kommer att fortsätta vara tillgängliga på grund av långsamt minskande reserver och inga alternativa energikällor i tillräckliga mängder för att täcka den totala förväntade energiförbrukningen. Oroväckande nog kommer de fossila bränslena inte att räcka i motsvarande grad längre om energikällorna tar en ökad andel av belastningen. Därför bör den nuvarande energikrisen, även om den är mycket verklig, ses som en övergående störning av vår energiekonomis långsiktiga utveckling. Uppskattningar av energiresurser och prognoser för framtida energiförbrukning visar att landet har begränsade fossila bränslereserver. Energiproblemet är mer politiskt än ekonomiskt till sin natur, och underliggande politiska skillnader måste förstås för att kunna uppskatta effekterna på det globala ömsesidiga beroendet mellan petroleumtillgångar och -priser.
Framtidsstudier av energi kan vara ett användbart verktyg för att lära sig om hur man kan inducera och hantera tekniska, ekonomiska och politiska förändringar relaterade till energiförsörjning och -användning. Den privata sektorn har framgångsrikt använt dem för strategisk planering och undersökt viktiga parametrar som marknader, konkurrens och konsumenttrender. Inom den offentliga politiken förblir dock de flesta framtidsstudier av energi separerade från beslutsfattande. En anledning är att de ofta ignorerar de viktigaste politiska och institutionella faktorer som ligger till grund för mycket av den förväntade, önskade eller annars utforskade utvecklingen av energisystem.
Vi vet att institutioner och politik är avgörande möjliggörare eller begränsningar för teknisk och policymässig förändring. Det är avgörande att undersöka hur analytiska insikter i politisk och institutionell dynamik kan förbättra framtidsstudier av energi. Det kräver att man utvecklar en metod som kombinerar scenarier för förändringar inom tekniska system med politisk och institutionell analys. Med hjälp av exemplet en backcasting-studie som handlar om den långsiktiga koldioxidsnåla omvandlingen av ett nationellt energisystem, tillämpas två nivåer av institutionell och politisk analys; på nivån av internationella regimer och på nivån av sektorspolitik. Denna studie undersöker hur framtida systemförändringar och policyvägar betingas av institutionella förändringsprocesser och finner att den systematiska tillämpningen av dessa variabler avsevärt förbättrar mer användbara backcasting-studier av energiframtidsutsikter.
Numera gör ambitionerna om en heltäckande energipolitik utvecklingsländer till en av de mest intressanta regionerna när det gäller energitrygghet. Emellertid är inte bara Europeiska unionen (EU) utan även Internationella atomenergiorganet (IAEA) och Nordatlantiska fördragsorganisationen (NATO) relevanta aktörer i den globala kampen för överkomliga, hållbara och tillräckliga energiförsörjningar. Alla tre har utvecklat mer eller mindre distinkta instrument för att säkra sina medlemmars tillgång till energi. Det finns dock tre problem som hindrar européerna från att vara viktiga aktörer i den globala energipolitiken. För det första har EU:s medlemsstater inte tillräckliga inhemska energireserver och är därför beroende av utländska leverantörer. För det andra saknar Europa och dess partners ännu en heltäckande strategi för att hantera de externa aspekterna av energipolitiken, inklusive försörjningstrygghet samt de politiska och ekonomiska utmaningarna med importberoende och energiavbrott. För det tredje kan problemet med energitrygghet endast lösas om intern samstämmighet inom EU och senare regional och global energistyrning kan etableras.
Energisäkerhet har återigen blivit en viktig offentlig fråga mitt i oron kring höga energipriser och förekomsten av regionala försörjningsbrister. En bedömning av det nuvarande läget för oljesäkerheten visar att riskerna för försörjningsstörningar inte har minskat. Utsikterna för oljemarknaden för de kommande två decennierna tyder på ett ännu större behov av oljesäkerhetsskydd. Med den växande betydelsen av den globala efterfrågan på och handeln med gas blir gassäkerheten också allt viktigare. Sammanfattningsvis, även om ingen global energikris verkar vara i sikte, finns det vissa allvarliga säkerhetsproblem som sannolikt kommer att intensifieras i framtiden. Detta innebär att det inte finns utrymme för självbelåtenhet när det gäller energisäkerheten. De befintliga oljekrisåtgärderna måste utvidgas till att omfatta utvecklingsländerna och andra energikällor.
Världens konventionella oljeförsörjning kommer snart att vara i fysisk fara. Länderna i Mellanöstern har endast liten reservkapacitet, och denna kommer att behövas i allt högre grad i takt med att oljeproduktionen minskar på andra håll. Stora investeringar i produktion i Mellanöstern, om de inträffar, skulle kunna öka produktionen, men bara i begränsad omfattning. Ett delvis undantag är Irak, men även här skulle det bli betydande förseningar innan utsikterna med säkerhet kan bekräftas. Om efterfrågan upprätthålls, och om stora investeringar i kapacitet i Mellanöstern inte görs, kommer världen att stå inför risken för oljebrist inom kort.
Även med stora investeringar kommer resursbegränsningar att tvinga produktionen i Mellanöstern att minska ganska snart, och därmed även den globala konventionella oljeproduktionen. Datumet för denna resursbegränsade globala topp beror på storleken på Mellanösterns reserver, vilka är dåligt kända och otillförlitligt rapporterade. De bästa uppskattningarna placerar den fysiska toppen av den globala konventionella oljeproduktionen mellan 5 och 10 år från nu. Världen innehåller stora mängder icke-konventionell olja och olika oljesubstitut, men den snabba nedgången i produktionen av konventionell olja gör det troligt att dessa icke-konventionella källor inte kan producera tillräckligt snabbt för att helt kompensera. Resultatet kommer att bli en ihållande global oljebrist. För konventionell gas är världens ursprungliga tillgång, energimässigt, ungefär densamma som dess tillgång av konventionell olja. Eftersom mindre gas hittills har använts jämfört med olja kommer världen att i allt högre grad vända sig till gas i takt med att oljan minskar. Men den globala toppen av konventionell gasproduktion är redan i sikte, om kanske 20 år, och därför kommer den globala toppen av alla kolväten (olja plus gas) sannolikt att vara om cirka 10 år.
