Investor ser kurdisk olja som Turkiets chans sedan ottomanerna (Intervju)

Presidenten för det största oberoende energibolaget i norra Iraks kurdiska region säger att utsikterna för naturresurser är den bästa ekonomiska möjligheten i regionen sedan det osmanska rikets tid, och förnekar att politiska spänningar kommer att påverka prospekteringsinsatserna.

Genel Enerjis president Mehmet Sepil tycker att möjligheterna i norra Irak är de bästa de har varit sedan ottomanska tiden och tror inte att den senaste tidens politiska spänning mellan Bagdad, Arbil och Ankara kommer att påverka ansträngningarna att utforska och producera olja och gas i regionen.

"Oljan kommer att hitta sin väg", sa Sepil. ”När världen är så energihungrig och när priserna på energiresurser är så höga är det omöjligt för oljan att inte grävas fram av politiska skäl. Det är bara en tidsfråga... Världen har inte lyxen att lämna olja och gas under jorden.”

När flyttade du ditt fokus till energifrågor i regionen?

Under många år arbetade jag inom den internationella byggsektorn. Jag kom till den kurdiska regionen som byggnadsingenjör. Jag blev inbjuden av Celal Talabani [den nuvarande irakiske presidenten] och Berham Salih [tidigare Kurdistans regionala regering – KRG – premiärminister]. Vi genomförde flera byggprojekt i Suleymaniah och eftersom inte många seriösa byggföretag kom till regionen, uppskattade de [kurdiska ledare] vårt arbete mycket. En dag 2002 sa Talabani, "Mehmet, varför bildar du inte en stor grupp och går in i oljebranschen." Han pratade om oljefältet Taq Taq. I början skämtade jag om att den enda gången jag någonsin sett olja var i min bils depå. För att göra en lång historia kort slog jag mig ihop med Mehmet Emin Karamehmet, som jag redan samarbetade med i andra företag, och startade Genel Enerji. Prospektering och produktion är tyvärr ett område som den turkiska privata sektorn inte har expanderat mycket på grund av närvaron av den statliga jätten TPAO. Dessutom, eftersom det inte finns mycket olja i Turkiet har sektorn inte sett framväxten av stora företag.

Vid den tiden var regionen mycket instabil; Talabanis stöd var säkert inte den enda faktorn för dig att ta den risken.

När vi arbetade i oljefältet Taq Taq kunde vi se amerikaner bomba Kirkuk. Men den enda risken är inte politisk – det finns också risken att inte hitta olja. Vi kallar detta riskreducering. De politiska riskerna var höga, men chanserna att hitta olja var mycket stora.

Varför kallar vi denna plats för den sista gränsen för oljeprospektering på land? Träfffrekvensen [möjligheten att hitta olja] är 20 procent i genomsnitt i världen. Här kan det bli 70 procent. Ja, de politiska riskerna kanske är högre, men det är också chanserna att hitta olja.

Men ni är ett turkiskt företag och påfrestningarna i relationerna mellan Ankara och irakiska kurder måste ha varit en ytterligare riskfaktor.

Uppenbarligen har vi inte sökt regeringens godkännande. Men när vi berättade för alla berörda myndigheter att vi skulle åka och vi fick inga negativa reaktioner.

Tror du inte att du känner konsekvenserna av riskerna mer idag, på grund av oenigheten mellan centralregeringen i Bagdad och Kurdistans regionala regering?

Den politiska risken har alltid funnits, men den har ändrat karaktär. Förra året var mina intäkter mycket högre än de pengar jag spenderade i regionen. Om alla var oroliga för riskerna, vad gör Exxon eller Chevron här? De har samma läsning av regionen.

Och vad är det för läsning just nu?

Oljan kommer att hitta sin väg. Även om vi separerar Kurdistan och inte inkluderar omtvistade territorier som Kirkuk, kommer olje- och gaspotentialen här att placera det i topp 10 i världen. När världen är så energihungrig och när priserna på energiresurser är så höga är det omöjligt för oljan att inte grävas fram av politiska skäl. Det är bara en fråga om tid. Du måste ha tillräckligt med tålamod och ha tillräckligt med pengar. Världen har inte lyxen att lämna olja och gas under jorden.

Så du hävdar att striden mellan Bagdad och Arbil inte kommer att hindra kurdisk olja och gas från att nå marknader?

Med så höga potentialer kommer ekonomi att väga tyngre än politik.

Men just när den ekonomiska potentialen är så hög kan politiken störa. Vi pratar om att dela en väldigt stor tårta. Ser du inte potentialen för en het konflikt mellan Arbil och Bagdad?

Jag personligen ser ingen risk för en het konflikt eftersom det finns mycket att förlora för båda sidor. Titta, vi är det företag som köper flest åkrar och vi är de som har högst produktion. Vi kommer att göra allt i vår kapacitet för att växa ytterligare här. Under de senaste sex månaderna har vi gjort nya förvärv för 1 miljard dollar. Genel Enerji expanderar till Afrika, men Kurdistan är vårt lokomotiv. BP började på den iransk-kurdiska gränsen. Endast platser med så stor potential skapar seriösa oljebolag. Vi fick ett pris från KRG, kallat "liten och vacker." Egentligen är vi ett företag värt 4 miljarder dollar och är rankade i Turkiets topp 20. Men det här är skalorna här.

Vad sägs om dina planer för gas?

Vi säger att vi kan ta gas till den turkiska gränsen i slutet av 2015. Vårt första mål är fyra miljarder kubikmeter.

Och du säger att du kan bygga pipelinen.

Att bygga pipelines är inte vår sak. Vad vi säger är att om andra inte kommer att lösa infrastrukturproblemen, vare sig det är olja eller gas, så är vi redo att göra det. Men vi insisterar inte på att vi ska vara de som gör det.

Vad har du för förväntningar från Turkiet?

Tja, vi förväntar oss att Turkiet köper gasen om det är så mycket i behov av gas. Det blir definitivt mycket billigare. Vilken är bättre, att få gas från platser långt borta eller från nästa dörr? Du kan alltid hitta olja men [kurdisk] gas har en strategisk fördel för Turkiet.

Men en vanlig turkisk medborgare kan anklaga regeringen för att uppmuntra Iraks upplösning genom att låta KRG direkt exportera sina naturresurser.

Det finns inget som helst hinder i den irakiska konstitutionen som kan förhindra detta. Det finns inget i grundlagen som säger att det statliga företaget Somo ska vara ett monopol. Konstitutionen säger att oavsett om det säljs från Bagdad eller från norr, så tillhör intäkterna hela den irakiska nationen. Med andra ord strider intäkterna från de försäljningar som görs av norden endast till fickorna i norr, mot konstitutionen. Men detta kommer inte att göras. Så det kan finnas en pragmatisk lösning på intäktsdelningen. Om försäljningen från norr är jämnt fördelad över hela Irak, kommer det inte att vara något som strider mot grundlagen.

Så vad du säger är att köp av gas och olja direkt från KRG kommer inte att leda till upplösningen av Irak.

Vad jag säger är att det krävs politiska beslut att slå dessa affärer. Men den ekonomiska omfattningen är så enorm, i termer av ekonomisk nytta och i termer av energisäkerhet. Jag tror att Turkiet kommer att fatta det beslutet.

Om du skulle ge råd till den turkiska regeringen, vad skulle din föreslagna färdplan vara?

Jag skulle arbeta i dagar och dagar med hur jag skulle kunna använda energiresurserna i norra Irak till förmån för Turkiet. En sådan möjlighet har inte kommit till Turkiet sedan den osmanska tiden. Vi saknar energiresurser, men vi är en snabbt växande ekonomi och det största underskottet kommer från energi. Jag tror också att Turkiet är medvetet om potentialen. Vi har sett gånger tidigare då vissa inte ens trodde att det fanns olja här.

Och det verkar som KRG är redo att arbeta med Turkiet.

Skojar du? En gång, när Turkiet startade en operation i norra Irak, skrev jag samma dag på ett avtal med Nechirvan Barzani.

Det verkar som att det också finns en investeringsvänlig och effektiv företagsmiljö.

Den största fördelen de har är humankapital. Och det är något nytt som byggs här. Det är lättare att bygga nytt, och det finns också den positiva energin i att bygga nytt. Om det tar tre månader att ta med specifik utrustning tar det tre dagar hit. Detta är definitionen av investeringsvänlig. Varför? För att de är hungriga efter utländska investeringar.

Vad skulle du säga är den mest slående skillnaden mellan 2002 och 2012?

Kultur. Okej, hotell och allt byggs, men titta på hur Arbil blir grön. Att göra din miljö grönare är en fråga om kultur; även den kulturen är i snabb utveckling.

Det pågår samtidigt en kulturell revolution här. Du vet att du kan bygga byggnader, det handlar bara om pengar. Men att lära sig att göra din miljö grön – att hitta relevanta företag att göra det för att välja rätt träd och så vidare – det sker en snabb mentalitetsförändring också.

Vem är Mehmet Sepil?