De afghanska talibanerna avfärdade på tisdagen Natos siffror som visar en minskning av upproriska attacker, och sa att statistiken återspeglar truppernas tillbakadragande och ett "fegt" undvikande av kontakt.
Nato sa att nedgången i attacker visade att dess trupper hade kunnat "vända farten" i rebellernas kampanj, en tolkning som talibanerna "starkt och kategoriskt" förnekade.
Natos senaste officiella siffror visar att attackerna mot dess styrkor har minskat med fem procent under de första åtta månaderna i år jämfört med 2011, men att de fortfarande är cirka 100 per dag.
Bara i augusti minskade attackerna med nio procent jämfört med samma månad förra året, sa Natos internationella säkerhetsstyrka (ISAF).
Men även utan talibanernas bombastiska påståenden målar inte statistiken över attacker enbart mot ISAF-styrkor en övergripande bild av krigets tillstånd.
De kontrasterar mot FN:s siffror som visar att augusti var den näst dödligaste månaden på fem år för civila, med totalt 374 – mer än 10 om dagen – dödade och 581 skadade.
Det faktum att lokala trupper tar en allt mer aktiv roll i kriget när Nato förbereder sig för att dra sig ur 2014 kan också förklara minskningen av antalet registrerade attacker mot ISAF-styrkor.
Natosiffrorna täcker inte den stigande avgiften från så kallade "grön-på-blå"-attacker, där afghanska styrkor vänder sina vapen mot sina ISAF-allierade. Sådana attacker har dödat 51 ISAF-soldater i år.
De tar inte heller hänsyn till den ökande andelen bland afghanska styrkor, som dör i fem gånger takten än Natos soldater.
ISAF:s talesman brigadgeneral Gunter Katz sa att Natos siffror pekade på framgångar på slagfältet.
"Den främsta anledningen är att vi kan vända farten i deras kampanj, driva ut dem från stadsområdena, bekämpa dem i avlägsna områden," sa Katz.
En annan anledning var att afghanska styrkor blev alltmer kapabla och "bekämpade upproret mycket framgångsrikt".
Talibans talesman Zabihullah Mujahid hade en annan uppfattning.
"Fienden har valt att dra sig tillbaka från stora delar av landet och har övergett stora baser, vilket naturligtvis innebär en minskning av attackerna", sade han i ett uttalande som publicerades på militanternas hemsida.
”En annan anledning till nedgången är att fienden har valt att begränsa sin rörelse utanför sina baser. "Att den fega fienden vägrar att konfrontera Mujahedin ansikte mot ansikte, det visar bara deras egen svaghet och inte den heroiska Mujahedinens." Detta är en vändning av en vanlig Nato-anklagelse om att talibanerna undviker direktkontakt med ISAF-styrkorna och tar till att plantera hemgjorda bomber, som är ansvariga för en hög andel militära och civila dödsfall.
Mujahid sa att talibanerna nu skulle vända sitt fokus mot operationer "som kommer att rikta fienden med storskaliga attacker inuti deras egna baser och kommer att tvinga dem att fly landet". ISAF sörjer fortfarande över en spektakulär attack tidigare denna månad där talibanerna stormade en starkt befäst bas i södra Afghanistan, förstörde flygplan värda tiotals miljoner dollar och dödade två amerikanska marinsoldater.
(byrån France-Presse)
